Trei puncte diferență între primele 15 echipe din UEL înaintea etapei a șasea

După cinci etape, situația din Europa League este una strânsă. Nicio echipă n-a câștigat toate meciurile până acum, primele trei au 12 puncte, dar, până la locul 15, e o diferență de doar trei lungimi. Nu avem niciun meci direct între formații din Top 8 în runda a șasea, de joi, 11 decembrie, însă avem un Midtjylland (2) vs Genk (9). Din punct de vedere al numelor implicate, partidele cele mai atractive ar trebui să fie Celta - Bologna și Celtic - Roma.

Dinamo Zagreb a început bine acest sezon european, în care n-a avut parte de UCL. În primele două etape, a câștigat cu 3-1 atât cu Fenerbahce, cât și cu Maccabi Tel Aviv, după care a remizat la Malmo. Vine însă acum după două partide tari, ambele pierdute clar, 0-3 cu Celta și 0-4 cu Lille, în urma cărora a picat până pe 23, fiind la limita calificării. La cinci zile după egalul din derby-ul cu Hajduk Split, salvat în al 12-lea minut suplimentar, prin care și-a apărat prima poziție în campionat, Dinamo are în față un alt oponent puternic. Misiunea formației croate va fi și mai grea din cauza absenților lui Mario Kovacevic: Lisica și Valincic.

Finalistă în Conference, în sezonul precedent, Real Betis n-a pierdut în primele cinci etape din UEL. A remizat cu Forest și Genk și a câștigat cu Ludogorets, Lyon și Utrecht. E favorită să câștige și la Zagreb, chiar dacă a pierdut mai urât decât o arată scorul de 3-5, în weekend, contra Barcelonei. Pe 6 în La Liga, andaluzii erau neînvinși înaintea duelului cu catalanii de la finalul lui octombrie, de la duelul cu Atletico, disputat tot pe casa temporară de pe ”La Cartuja”. Joi, în Croația, Manuel Pellegrini nu poate conta pe Sofyan Amrabat, Bellerin, Junior Firpo și Isco, accidentați, și nici pe Ricardo Rodriguez, suspendat.

Echipele probabile:

D. Zagreb: Filipovic - Pierre-Gabriel, S. Dominguez, S. McKenna, Perez Vinlof - Zajc, Misic, Bennacer - Bakrar, Beljo, A. Hoxha.

Betis: Alvaro Valles - A. Ruibal, Bartra, Natan, V. Gomez - S. Altimira, P. Fornals, Marc Roca - Antony, Cucho Hernandez, Ezzalzouli.

Înaintea etapei trecute, FC Midtjylland conducea în Europa League, întrucât era singura care avea punctaj maxim, după victoriile cu Sturm, Forest, Maccabi Tel Aviv și Celtic. A pierdut însă acum două săptămâni, pe Olimpico, 1-2 cu Roma, iar acum e sub Lyon, din cauza golaverajului. Formația din Herning a răspuns însă excelent după acel eșec, obținând două succese clare cu Nordsjaelland, 6-0 în campionat și 5-1 în Cupă. Vine însă acum după un 3-3 la Viborg, din cauza căruia e la patru puncte în urma liderului Aarhus. Cu Genk, FCM are o șansă bună să reînceapă să adune puncte și să-și întărească poziția în Top 8, chiar dacă Mike Tullberg are ceva absenți, printre care și ecuadorianul Denil Castillo.

Și KRC Genk a avut un parcurs destul de bun în actualul sezon din Europa League, pierzând o singură dată și atunci surprinzător, 0-1 acasă, cu Ferencvaros. În rest, a câștigat cu Rangers, Braga și Basel și a remizat cu Betis și doar golaverajul face ca echipa lui Thorsten Fink să nu fie în Top 8. Vine însă acum după eliminarea din Cupă, suferită în fața lui Anderlecht și un 0-3 la Antwerp, din cauza căruia a rămas la jumătatea clasamentului. Așadar, moralul nu este unul grozav, iar, la Herning, nu vor juca Adedeji-Sternberg și Nkuba.

Echipele probabile:

Midtjylland: Olafsson - Lee Han-beom, O. Diao, Bech Sorensen - V. Bak, P. Bravo, Billing, Simsir - D. Osorio, Cho Gue-sung - Byskov.

Genk: Lawal - El Ouahdi, Sadick, Smets, Y. Medina - Hrosovsky, Heynen - Karetsas, Heymans, Y. Sor - Oh Hyeon-gyu.

Utrecht este printre cele mai slabe echipe din acest sezon din Europa League. A luat un singur punct, acum două etape, când i-a pus piedică lui Porto. În rest, a pierdut tot, cu Lyon, Brann, Freiburg și Betis, dar măcar nu e ultima, precum Nice. Cu șanse doar teoretice de a mai avansa în UEL, echipa lui Ron Jans caută un rezultat de moral, într-o perioadă în care are multe rezultate de egalitate. N-a mai câștigat de la meciul cu Ajax, de acum o lună, dar are patru remize în ultimele șase jocuri. David Min și Dave van den Berg vor lipsi.

Exceptând înfrângerea cu Midtjylland de acasă, din finalul scurtului mandat al lui Ange Postecoglu, Nottingham Forest a avut un tipar în această ediție de UEL: victorii acasă (cu Porto și Malmo) și egaluri afară (cu Betis și Sturm). E de urmărit dacă echipa lui Sean Dyche va continua la fel și va remiza la Utrecht. Trebuie spus că vine după o înfrângere clară pe terenul lui Everton, 0-3 în Premier League și stă prost în continuare în campionat. În plus, lipsesc și Awoniyi, Bakwa, Douglas Luiz și Zinchenko.

Echipele probabile:

Utrecht: Barkas - Horemans, van der Hoorn, Viergever, El Karouani - Engwanda, de Wit, Zechiel - M. Rodriguez, Haller, Cathline.

Forest: Sels - Savona, Milenkovic, Morato, N. Williams - I. Sangare, E. Anderson - D. Ndoye, Gibbs-White, N. Dominguez - Igor Jesus.

Young Boys a început faza ligii cu un eșec clar acasă, 1-4 cu Panathinakos, dar, apoi a câștigat cu FCSB și Ludogorets. A rămas cu cele șase puncte, după o umilință la Salonic și o înfrângere previzibilă la Birmingham. Astfel, echipa lui Gerardo Seoane are nevoie de un rezultat bun contra uneie dintre cele mai tari echipe din competiție, pentru a reveni în zona de calificare. Trece însă prin momente grele, întrucât, după eșecul cu Villa, a făcut 4-4 cu Servette și a pierdut la Sion. În plus, Gigovic va fi suspendat, iar Ebrima Colley, Facinet Conte, Edmilson Fernandes și Seiler sunt accidentați.

Lille e din nou în mare formă, după ce, înainte de pauza internațională, pierduse cu Steaua Roșie (a doua înfrângere din UEL, după cea cu PAOK) și Strasbourg. După întrerupere, nordicii au bătut tot: 4-2 cu Paris FC, 4-0 cu Dinamo Zagreb (al treilea succes european, după cele cu Brann și Roma), 1-0 cu Le Havre și 1-0 cu Marseille, iar acum sunt pe 11 în Europa League și pe 4 în Ligue 1. Sunt favoriți la Berna, chiar dacă Bruno Genesio nu poate conta pe Alexsandro și Verdonk și, probabil, nici pe Igamane.

Echipele probabile:

Young Boys: M. Keller - R. Andrews, Lauper, Benito, Hadjam - Raveloson, Pech - Fassnacht, A. Sanches, A. Virginius - Bedia.

Lille: Ozer - Meunier, Ngoy, Mandi, Perraud - Andre, Bentaleb - Haraldsson, E. Mbappe, Sahraoui - Giroud.

Cu încrederea la nivel ridicat, după o victorie cu 2-0 pe ”Bernabeu”, în ultima etapă din La Liga, Celta încearcă acum să obțină un alt succes important și să ajungă în Top 8, în Europa League. Deocamdată, galicienii sunt pe 10, după ce au pierdut în prima etapă cu Stuttgart, au câștigat apoi cu PAOK, Nice și Dinamo Zagreb, iar, etapa trecută, au cedat surprinzător la Razgrad. Cu siguranță, Celta pune preț pe această competiție, în condițiile în care acum e la jumătatea clasamentului din La Liga. Va fi complicat joi, chiar dacă Giraldez are aproape tot lotul valid.

După ce a început cu înfrângere în fața lui Aston Villa, Bologna a legat apoi rezultatele pozitive în UEL. Includem în această categorie și egalurile cu Freiburg și Brann, pe lângă victoriile cu FCSB și Salzburg. Mai are însă de tras, pentru că e doar pe 18 în prezent, însă la doar două puncte de Top 8. Nu e însă în cel mai bun moment, pentru că, recent, în Serie A, a pierdut cu Cremonese și a făcut 1-1 cu Lazio, după ce a fost dominată pe Olimpico. Joi, Vincenzo Italiano nu se va putea baza pe Skorupski, Freuler și Vitik, toți accidentați.

Echipele probabile:

Celta: Radu - J. Rodriguez, Stafelt, Marcos Alonso - J. Rueda, F. Beltran, Moriba, Carreira - Iago Aspas, B. Iglesias, B. Zaragoza.

Bologna: Ravaglia - Holm, Heggem, Lucumi, Lykogiannis - Pobega, Ferguson - Orsolini, Odgaard, B. Dominguez - Dallinga.

Celtic n-a excelat în acest sezon european, dar e cu mult peste rivala Rangers, în grupa UEL de 36 de formații. Per total, e un sezon complicat pentru The Bhoys, care au suferit și pe plan intern. Eliminată de Kairat din play-off-ul UCL, campioana Scoției a câștigat cu Sturm și Feyenoord în UEL, acolo unde a mai remizat cu Steaua Roșie și a pierdut cu Braga și Midtjylland. Eșecul cu danezii a fost însă singurul din perioada interimatul lui Martin O'Neill, care a preluat echipa de la Brendan Rodgers, după un eșec cu Hearts și i-a predat-o lui Wilfried Nancy, un francez adus din MLS, înaintea unul alt joc cu Hearts. Acesta a avut loc în weekend și a fost pierdut de Celtic, chiar după ce O'Neill recuperase distanța față de liderul din Edinburgh. Acum, urmează un alt joc complicat pentru noul antrenor al The Hoops, unul în care nu pot juca Carter-Vickers, Alistair Johnston, osmand, Saracchi și Jota.

Roma încearcă să-și revină în Europa League, după două înfrângeri la rând în Serie A, cu Napoli și Cagliari, în urma cărora a rămas la patru puncte distanță de primul loc. Capitolinii au pornit bine pe plan continental, cu un succes la Nice, dar, apoi, au pierdut cu Lille și Viktoria Plzen, înfrângeri care încă îi trag în jos, chiar și după succesele cu Rangers și Midtjylland. Roma e pe 15 înainte de cea de-a doua vizită la Glasgow, în acest sezon, dar speră să facă un pas spre Top 8 joi. Gasperini nu poate conta însă pe Angelino, Dovbyk, Wesley și Baldanzi.

Echipele probabile:

Celtic: Schmeichel - Trusty, Tierney, Scales - Yang Hyun-jun, McGregor, Tounekti - Hatate, Maeda, Nygren.

Roma: Svilar - Mancini, Ndicka, Hermoso - Celik, El Aynaoui, Manu Kone, Tsimikas - Soule, Pellegrini - Dybala.

FC Basel este ultima echipă care ocupă loc de fază eliminatorie în momentul de față, după ce a adunat doar șase puncte în primele cinci etape, prin victoriile cu Stuttgart și FCSB. În rest, a pierdut cu Freiburg, Lyon și Genk. Urmează acum un meci extrem de complicat, care ar putea să-i arunce pe elvețieni sub linie. Echipa lui Ludovic Magnin nu pare într-un moment grozav, dacă ne gândim că, în weekend, a bătut abia în prelungiri, la ultima clasată din liga internă, Winterthur. Partea bună este însă aceea că nu există probleme de lot.

Aston Villa este probabil cea mai puternică echipă din competiție, statut întărit și de omul de pe bancă, Unai Emery, un expert în câștigarea Cupei UEFA sau a Ligii Europa. Formația din Birmingham ar fi trebuit să aibă punctaj maxim, dar s-a împiedicat la jumătatea drumului de până acum, când a pierdut cu Go Ahead Eagles. În rest, a câștigat cu Bologna, Feyenoord, Maccabi Tel Aviv și Young Boys, iar, acum, are o serie activă de șapte victorii, în toate competițiile. În weekend, Villa a câștigat în prelungiri cu Arsenal și s-a apropiat la doar trei puncte de liderul din Premier League.

Echipele probabile:

Basel: Hitz - Tsunemoto, Adjetey, Daniliuc, D. Schmid - Otele, Metinho, L. Leroy, Benie Traore - Agbonifo, Shaqiri.

A. Villa: Bizot - Cash, Lindelof, Pau Torres, Digne - Bogarde, Tielemans - McGinn, Buendia, Sancho - Malen.

SC Freiburg este una dintre cele patru echipe încă neînvinse în această grupă, alături de Betis, Ferencvaros și Plzen. Niciuna nu face însă parte din trio-ul de frunte. Formația lui Julian Schuster s-a impus în fața lui Basel, Utrecht și Nice, dar a făcut egal cu Bologna și Viktoria Plzen. SCF are însă o constanță europeană pe care n-o găsește însă și în Bundesliga, acolo unde a pierdut dramatic, după ce a condus la pauză, la Heidenheim, în etapa precedentă, iar acum e doar pe 9, la cinci puncte de potențialul loc de Conference.

De partea cealaltă, Salzburg are un sezon sub așteptări, în special în Europa League, unde a câștigat un singur meci, pe cel de acum două etape, cu Go Ahead Eagles. În rest, a pierdut cu Porto, Lyon, Ferencvaros și Bologna și e în compania lui Feyenoord și FCSB, alte echipe cu doar trei puncte. În weekend, ”taurii” au reușit să câștige însă cu Blau-Weiss Linz, în deplasare și să pună capăt unei serii de patru jocuri fără succes. A fost și rezultatul prin care echipa lui Thomas Letsch și-a apărat primul loc în Austria. Rămâne de văzut dacă Salzburg a depășit un moment greu.

Echipele probabile:

Freiburg: Atubolu - Kubler, Ginter, Lienhart, Gunter - Eggestein, Manzambi - Beste, Y. Suzuki, Grifo - Holer.

Salzburg: Schlager - Lainer, Gadou, Schuster, Kratzig - S. Diabate, Bidstrup - E. Baidoo, Vertessen, C. Bischoff - Ratkov.

Într-un moment complicat în campionat (o singură victorie în ultimele șase etape), Olympique Lyonnais încearcă să mențină ritmul în Europa League, acolo unde conduce, cu 12 puncte și un golaveraj superior față de Midtjylland și Aston Villa. Echipa lui Paulo Fonseca a început tare, cu succese în fața lui Utrecht, Salzburg și Basel, fără să ia gol. A luat însă la Sevilla, acolo unde a fost învinsă de Betis cu 2-0. Runda trecută, OL a preluat conducerea datorită unui 6-0 cu Maccabi Tel Aviv, la Backa Topola. Les Gones caută acum victoria, după eșecul din weekend de la Lorient, chiar dacă lipsesc în continuare Malick Fofana, Ruben Kluivert, Orel Mangala și Ernest Nuamah.

După un start prost (eșec în fața lui FCSB), Go Ahead Eagles a produs două surprize în Europa League, câștigând cu Panathinaikos și Aston Villa. N-a mai marcat însă de atunci, pierzând clar cu Salzburg și Stuttgart și ieșind din zona locurilor care duc în fazele eliminatorii. Formația din Deventer vine acum după patru jocuri fără succes. Ultima victorie a fost însă cu Feyenoord și, dacă ținem cont și de cele obținute în Europa League, putem constata că echipa lui Melvin Boel ar putea produce o surpriză și la Lyon.

Echipele probabile:

Lyon: Greif - Maitland-Niles, Niakhate, Clinton Mata - Tagliafico, Morton, M. de Carvalho, A. Moreira - Karabec, Tolisso - Sulc.

G.A. Eagles: De Busser - Deijl, van Zwam, Kramer, D. James - M. Meulensteen, Salah Rahmouni - R. Margaret, Goudmijn, Suray - M. Smit.