Trei dueluri care opun echipe din primele cinci ligi europene în optimile UEL

E vorba Lille - Aston Villa, Celta - Lyon și confruntarea 100% italiană dintre Bologna și Roma. În plus, mai avem și un Stuttgart - Porto, care se anunță foarte disputat. 

După un start prost de an, Lille și-a mai revenit și a legat patru jocuri fără înfrângere. În plus, are un singur eșec în ultimele șapte partide, cel de acasă, din play-off, cu Steaua Roșie. A fost un 0-1, rezultat pe care l-a întors, apoi, în returul de la Belgrad. Acum, nordicii vin după un duel cu Lorient în Ligue 1, în care au făcut doar 1-1, ratând victoria după un gol încasat în prelungiri. Rămasă la cinci puncte de Top 4, în campionatul intern, echipa lui Bruno Genesio vrea să iasă bine din confruntarea cu una dintre marile favorite la trofeu. Joi seara, continuă să lipsească marocanii Igamane și Sahraoui, dar și fratele lui Kylian Mbappe.

În cădere liberă în Premier League, Aston Villa vrea să performeze în Europa League, competiția preferată a lui Unai Emery. Formația din Birmingham a câștigat o singură dată în ultimele șapte partide, acum o lună, în fața lui Brighton. De atunci, a ieșit din Cupă, în fața lui Newcastle, a remizat cu Leeds, a pierdut derby-ul cu Wolves și a luat-o cu 4-1 de la Chelsea. Pe 4 în campionatul englez, Villa a avut weekend-ul liber, deci suficient timp pentru a pregăti meciul de la Lille. Emery are însă destul de mulți absenți, pentru că Bouba Kamara și Youri Tielemans sunt accidentați, în timp ce și McGinn e sub semnul întrebării.

Echipele probabile:

Lille: B. Ozer - T. Santos, Mandi, Ngoy, Perraud - Bouaddi, B. Andre - Haraldsson, Bentaleb, F. Correia - Fernandez-Pardo.

Aston Villa: E. Martinez - Cash, Konsa, Mings, Maatsen - Amadou Onana, Douglas Luiz - Bailey, Rogers, Buendia - Watkins.

 După Bologna și Roma au picat una împotriva celeilalte, șansele ca și locul 5 din Serie A să ducă în UCL au scăzut spre zero. Cele două echipe vor fi adversare joi, pe Dall'Ara, după ce au pierdut duminică, în Serie A. Bologna era într-o perioadă în care părea că și-a revenit, după o perioadă foarte proastă, în special în campionat. După eliminarea din Cupă, formația rossoblu a legat cinci victorii, cele cu Torino, Udinese și Pisa în Serie A și cele două cu Brann, din play-off-ul UEL. Duminică, seria s-a terminat acasă, împotriva codașei Verona, contra căreia a pierdut cu 2-1. Joi, Vincenzo Italiano s-ar putea să nu poată conta pe Miranda, pe partea stângă a defensivei, și, probabil, nici pe Heggem, în centru. În plus, veteranul De Silvestri nu e pe lista UEFA.

 Tot cu 2-1 a pierdut și Roma, în weekend. Capitolinii au cedat în partida cu Genoa, contra propriei legende, Daniele De Rossi. Eșecul a venit după patru jocuri fără înfrângere, în care giallorossi au alternat victoriile cu Cagliari și Cremonese, cu egalurile cu Napoli și Juventus. Roma intră direct în această fază a optimilor, întrucât s-a clasat între primele opt în liga de 36. Ieșiți din Top 4 în Serie A, ”lupii” vor să ajungă cât mai departe în Europa League, poate chiar la trofeu, încât clasarea din campionat să nu mai conteze. Joi, la Bologna, Gasperini va avea probleme mari, pentru că e fără Dybala, Soule, Dovbyk și Ferguson. În plus, Mancini nu va juca nici el, fiind suspendat. 

Echipele probabile:

Bologna: Skorupski - Zortea, Vitik, Lucumi, Joao Mario - Freuler, Moro - Bernardeschi, Ferguson, Rowe - Castro.

Roma: Svilar - Ghilardi, Ndicka, Tsimikas - Z. Celik, Cristante, Manu Kone, Wesley - B. Zaragoza, Pellegrini - Malen.

 VfB Stuttgart a pierdut un singur meci din ultimele șase, pe cel de acum două săptămâni, cu Celtic, din returul play-off-ului. N-a contat prea mult, întrucât a venit după un 4-1, în manșa întâi, la Glasgow. În ultima vreme, șvabii au pierdut însă puncte importante în campionat, după ce au remizat cu codașele Heidenheim și Mainz. Rezistă însă în Top 4, dar lupta cu Hoffenheim, Leipzig și Leverkusen este una strânsă. Implicată și în Cupă, VfB are acum în față primul meci cu Porto și are nevoie de un rezultat bun acasă, într-un meci în care Sebastian Hoeness n-are absenți de ultimă oră.

FC Porto vine după două derby-uri interne, la Lisabona, din care nu a ieșit prea bine. Mai întâi, a fost învinsă de Sporting CP, în Cupa Portugaliei, în turul semifinalelor, după care a făcut doar 2-2 cu Benfica, în campionat, deși a avut 2-0. A rămas însă pe primul loc, cu un avans de patru punct în fața lui SCP, care se încurcase cu Braga. Anterior, după ce au încheiat faza ligii din UEL între primele opt, ”dragonii” au mai suferit un eșec surprinzător cu Casa Pia și au remizat cu Sporting CP, în campionat, dar au și legat trei victorii, cu Nacional, Rio Ave și Arouca. Joi, la Stuttgart, Francesco Farioli e fără Luuk de Jong, Samu, Nehuen Perez, dar și fără Pietuszewski, tânărul polonez care a marcat cu Benfica nefiind pe lista UEFA.

Echipele probabile:

Stuttgart: Nubel - Assignon, Jaquez, Chabot, Mittelstadt - Karazor, Stiller - El Khannouss, D. Undav, Leweling - Demirovic.

Porto: Diogo Costa - Alberto Costa, Bednarek, Kiwior, Zaidu - Froholdt, Alan Varela, Rodrigo Mora - Pepe, Denis Gul, William Gomes.

Panathinaikos a ajuns în optimile de finală după ce a trecut în play-off de singura echipă neînvinsă din acest sezon din Europa League, Viktoria Plzen. ”Verzii” din Atena nu i-au bătut nici ei pe oamenii din Cehia, dar s-au calificat în urma a două remize, la loviturile de departajare. De atunci, echipa lui Rafa Benitez a bătut tot pe plan intern, pe Aris, OFI Creta și Levadiakos și va prinde play-off-ul primelor patru. E în formă bună înaintea unui duel cu o echipă ce are aceleași culor. Lui Benitez continuă să îi lipsească însă Dessers, Kyriopoulos, Palmer-Brown, Siopis, Chirivella, dar și Bakasetas și Touba, care sunt suspendați.

Betis merge joi la Atena, fără Amrabat, Isco și Lo Celso, care sunt accidentați și cu niște rezultate nefavorabile în ultimele săptămâni, în La Liga. Echipa lui Manuel Pellegrini a remizat cu Rayo, dar și în derby-ul cu Sevilla, deși a condus cu 2-0, iar, duminică, a pierdut cu 2-0 pe terenul lui Getafe. Și-a cam luat adio de la Top 4, distanța față de Atletico și Villarreal fiind acum de 11 puncte, cu 11 etape rămase până la final. De aceea, Europa League are o miză și mai mare acum pentru andaluzi.

Echipele probabile:

Panathinaikos: Lafont - Ingason, Katris, Kyriakoupolos - Calabria, Djuricic, Gnezda Cerin, Andino - Pellistri, Zaroury - A. Tetteh.

Betis: Alvaro Valles - Angel Ortiz, Bartra, V. Gomez, J. Firpo - P. Fornals, Altimira, Deossa - Antony, Cucho Hernandez, Ezzalzouli.

Într-un moment în care luptă pentru evitarea retrogradării în Premier League, Nottingham Forest simte că poate forța și o calificare în sferturile de finală ale Europa League. Are o singură victorie în ultimele opt partide disputate, dar aceea a fost în runda precedentă din UEL, la Istanbul, 3-0 cu Fenerbahce. A fost succesul care a securizat calificarea, întrucât, în returul de acasă, a pierdut cu 2-1. Respectivul eșec a fost încadrat de alte două în campionat, unul dramatic cu Liverpool și un altul la Brighton. În weekend, Forest n-a jucat, pentru că a fost programată rundă de FA Cup, dar, acum o săptămână, a blocat-o pe Manchester City, reușind un 2-2 în deplasare. Joi, Vitor Pereira, al patrulea antrenor al echipei în acest sezon, va fi fără Savona și, posibil, fără Lorenzo Lucca și Dan Ndoye. 

FC Midtjylland a fost una dintre surprizele din faza ligii. Echipa daneză a pierdut doar în meciul cu Roma, de pe Olimpico și a terminat pe 3, cu 19 puncte. Acum, trebuie să confirme parcursul din faza anterioară. Vine după două remize, una în campionat, cu Brondby, 0-0 în ultima etapă a sezonului regulat, terminat la patru puncte de liderul Aarhus și unul în Cupă, chiar cu Aarhus, în returul semifinalelor. FCM s-a calificat însă în finală, întrucât câștigase cu 1-0 în tur. Acum, merge la Nottingham, acolo unde Mike Tullberg nu poate conta Brynhildsen, Franculino, Gogorza, dar nici pe chilianul Osorio, suspendat.

Echipele probabile:

Forest: Sels - Aina, Milenkovic, Murillo, N. Williams - I. Sangare, E. Andersson - N. Dominguez, Gibbs-White, Hudson-Odoi - Igor Jesus.

Midtjylland: Olafsson - O. Diao, Lee Han-beom, Bech Sorensen - Mbabu, Billing, D. Castillo, V. Bak - Simsir, Junior Brumado, Cho Gue-sung.

Celta a avut o perioadă mai slabă de la finalul lui ianuarie, până la jumătatea lui februarie, legând cinci jocuri fără victorie. Și-a revenit însă odată cu startul fazelor eliminatorii din UEL, câștigând patru partide consecutive. S-a impus de două ori în fața lui PAOK, dar și cu Mallorca și Girona, în La Liga. Vineri seara, seria s-a terminat, la Vigo, în fața lui Real Madrid, printr-o înfrângere suferită pe final. Galicienii rămân însă pe 6, cu șanse bune să prindă din nou o calificare europeană. Mai mult pot obține doar dacă vor câștiga Europa League, iar, pentru a visa în continuare, trebuie să treacă de Lyon. În primul joc, Claudio Giraldez nu are absenți notabili.

După 13 victorii consecutive, Olympique Lyonnais a ajuns să nu mai bată pe nimeni. Seria s-a terminat acum mai puțin de o lună la Strasbourg, printr-un eșec cu 3-1. Apoi, echipa lui Paolo Fonseca a pierdut și la Marseille, după care a fost eliminată de Lens, din Cupă, în urma loviturilor de departajare. Lyon a fost aproape de un eșec și duminică, în fața lui Paris FC, acasă, dar Tolisso a salvat un punct în prelungiri, după ce a transformat un penalty. OL tremură din nou pentru clasarea în Top 4, în Ligue 1, dar vrea să continue lupta pe două fronturi. Joi, la Vigo, Fonseca are ceva absenți, pentru că Afonso Moreira, Malick Fofana, Ruben Kluivert, Maitland-Niles, Nuamah și Sulc sunt accidentați.

Echipele probabile:

Celta: Radu - J. Rodriguez, Starfelt, Marcos Alonso - J. Rueda, Vecino, Moriba, Carreira - F. Lopez, B. Iglesias, Swedberg.

Lyon: Greif - Clinton Mata, Tessmann, Niakhate, Tagliafico - Morton, Tolisso - Endrick, Nartey, Himbert - Yaremchuk.

Ferencvaros a fost o altă formație care a impresionat prin parcursul din faza ligii, acolo unde nu pierduse meci în primele șapte etape. A luat însă bătaie în ultima, cu 4-0 la Nottingham și a ieșit din primele opt. A dat apoi peste Ludogorets, în play-off și, deși a pierdut la Razgrad, a întors apoi rezultatul la Budapesta. De altfel, după eșecul din Bulgaria, FTC a legat cinci succese la rând, obținând alte trei în campionat și unul în Cupă. În luptă strânsă pentru titlul intern, cu Gyor, echipa lui Robbie Keane vrea să mai producă o surpriză europeană. Joi, va lipsi din nou Gartenmann. În plus, e incert și Otvos Bence.

SC Braga e din nou o echipă greu de bătut în Europa, iar asta am putut să o vedem și în faza ligii, acolo unde singurul meci pierdut a fost cu Genk, un 3-4 acasă, la început de noiembrie. De fapt, echipa lui Carlos Vicens are un singur eșec în ultimele zece partide disputate în toate competițiile, cel cu Gil Vicente, de acum o lună. Vineri seara, gruparea din Minho a blocat-o pe Sporting CP, în lupta pentru titlu, făcând 2-2 acasă, după ce a egalat din penalty, în prelungiri. Va termina probabil tot pe 4, loc ce va duce probabil tot în UEL. Are acum în față un adversar pe care al trebui să-l depășească, deși sunt ceva probleme de lot. Victor Gomez va lipsi la Budapesta, din cauza unei suspendări, în timp ce Barisic e accidentat. Sunt semne de întrebare și în privința lui El Ouazzani, Gorby, Niakate și Vitor Carvalho.

Echipele probabile:

Ferencvaros: Grof - M. Gomez, Raemaekers, G. Szalai - Makreckis, Madarasz, Kanichowsky, Abu Fani, B. Nagy - L. Joseph, Dele.

Braga: L. Hornicek - Lagerbielke, P. Oliveira, Arrey-Mbi - M. Dorgeles, Joao Moutinho, Grillitsch, G. Martinez - Zalazar, Pau Victor, R. Horta.

 La finalul lui ianuarie, Genk a încheiat faza ligii din UEL cu o victorie în fața lui Malmo, iar apoi au urmat alte patru succese, trei în campionat și unul la Zagreb, în turul play-off-ului. A fost 3-1 cu Dinamo, rezultat anulat apoi de croați în 90 de minute, în Belgia. De Smurfen au reușit în cele din urmă calificarea, în prelungiri, dar nu se mai simt efectele schimbării de antrenor. Actuala echipă a lui Nicky Hayen are o singură victorie în ultimele patru partide și riscă să rateze play-off-ul în campionat. Nu sunt absenți pentru jocul de joi, dar duelul cu Freiburg se anunță unul foarte greu.

SC Freiburg încearcă să-și prelungească parcursul din Europa League, competiție în care va mai evolua și în sezonul următor doar dacă ia Cupa. Echipa lui Julian Schuster e și ea destul de inconstantă în ultima vreme, având, la rândul său, un singur succes în ultimele patru jocuri, toate în Bundesliga. A bătut-o pe Gladbach, dar, respectiva victorie a fost încadrată de înfrângerile cu Hoffenheim și Frankfurt. Runda trecută, a făcut 3-3 acasă, cu Leverkusen, meci în care a condus de două ori, dar a ajuns să salveze punctul pe final. E doar pe 8 în campionat, luptând pentru poziția a șaptea cu Frankfurt. Joi, la Genk, Schuster va fi fără suspendatul Max Eggestein.

Echipele probabile:

Genk: Lawal - El Ouahdi, Sadick, Smets, Kayembe - Y. Sor, Sattlberger, Karetsas, J. Ito - Heymans, Mirisola.

Freiburg: Atubolu - Treu, Ginter, Ogbus - Osterhage, Manzambi - Beste, Suzuki, Grifo - Matanovic.