Sheffield United – Sunderland: Cel mai bogat meci din lume

Tabloul Premier League pentru sezonul următor va fi complet sâmbătă, după meciul Sheffield United – Sunderland (ora 17:01), programat pe Wembley, în finala play-off-ului din Championship. Primele două promovate sunt Burnley și Leeds United. La meci sunt așteptați aproximativ 90.000 de fani, iar miza este de aproximativ 200 de milioane de euro, motiv pentru care se spune că acesta este cel mai „bogat” meci din lume.

Sheffield United încearcă să revină în Premier League după un an de pauză. Provocarea este imensă, având în vedere istoria. Clubul nu a promovat niciodată în urma unui play-off, în cele opt tentative. În patru ocazii a pierdut în finală, în 1997, 2003, 2009 și 2012.

Echipa lui Chris Wilder a încheiat sezonul regulat cu 90 de puncte, un total care în cele mai multe sezoane i-ar fi adus la promovare automată. Acum nu a fost suficient, pentru că Leeds și Burnley au ajuns la de 100 de puncte.

În semifinalele play-off, Sheffield United și-a arătat puterea de moment în „dubla” cu Bristol City. A câștigat ambele manșe cu 3-0.

Chris Wilder nu va miza pe Jamie Shackleton și Oliver Arblaster din cauza accidentărilor.

Sunderland nu a mai jucat în prima ligă a fotbalului englez din sezonul 2016/17. Atunci s-a încheiat o prezență de 10 ani în Premier League. În acest deceniu, „pisicile negre” au terminat în prima jumătate a clasamentului o singură dată.

Clubul a ajuns într-un play-off pentru a șaptea oară și a promovat o singură dată, când a învins Wycombe în finala League One, în urmă cu trei sezoane.

Exceptând finalul sezonului regular, Sunderland a avut la rândul ei un sezon regular consistent, cu 76 de puncte acumulate. În semifinalele play-off-ului a avut însă parte de mai multă adrenalină. A câștigat manșa tur de la Coventry cu 2-1. Dar în 90 de minute pe teren propriu, în partida retur, a cedat cu 0-1. Au urmat prelungiri și chiar înainte de a se ajunge la penalty-uri, în minutul 120+2, Daniel Ballard a înscris golul calificării.

Antrenorul Regis Le Bris nu contează pe Niall Huggins și Aji Alese, indisponibili pe termen lung. 

7 din ultimele 12 finale de play-off s-au terminat fie fără goluri, fie cu 1-0. Niciun joc din acest interval nu a avut mai mult de 3 goluri.

În total, în ultimele 12 finale s-au marcat doar 18 goluri, ceea ce înseamnă că, în medie, se marchează un gol la fiecare 65 de minute.

În sezonul regular, fiecare echipă și-a câștigat meciul de pe teren propriu, Sheffield United cu 1-0, iar Sunderland cu 2-1.

Sheffield United: Cooper; Choudhury, Ahmedhodzic, Robinson, Burrows; O'Hare, Peck, De Souza Costa, Hamer; Cannon, Moore

Sunderland: Patterson; Hume, Ballard, O'Nien, Cirkin; Roberts, Neil, Bellingham, Le Fee; Isidor, Mayenda

Foto: Getty Images