Sferturi de finală Conference League: Rațiu și Rayo, în fața unui moment istoric

de Levente Balint

Joi seara, are loc prima manșă din turul sferturilor de finală din UEFA Conference League. Pentru românul Andrei Rațiu și clubul său, Rayo Vallecano, dubla cu AEK Atena poate furniza o reușită istorică în istoria grupării madrilene.

Rayo Vallecano și-a egalat recordul european, din 2001, când la cealaltă participare din cupele continentale, a ajuns în sferturile de finală ale Cupei UEFA.

Trupa din Vallecas a ajuns în această fază după ce a trecut de turcii de la Samsunpor: 3-1 în deplasare, respectiv 0-1 pe teren propriu. Moralul echipei lui Inigo Perez este unul solid, după ce în weekend Rayo a obținut o victorie directă în cursa pentru supraviețuirea în La Liga, un 1-0 acasă cu Elche. Rațiu și compania sunt acum pe locul 13 în campionat, cu 35 de puncte.

Rayo nu a pierdut acasă în ultimele șase dispute oficiale decât o dată, în acea confruntare cu Samsunspor. Meciurile ei sunt strânse, fiind de notat că cinci din ultimele șase partide competitive ale lui Rayo au avut 1-2 goluri la final.

AEK a ajuns aici după un 4-0 în deplasare și un 0-2 acasă cu Celje. Atenienii au un moral ridicat la rândul lor, după ce în etapa anterioară din liga elenă au învins pe terenul rivalei Olympiacos, 1-0. Galben-negrii pregătiți de sârbul Marko Nikolic sunt pe prima poziție în campionat, cu 63 de puncte, la cinci lungimi în fața lui PAOK. Este de subliniat că înfrângerea cu Celje este singura suferită oficial de AEK din 14 ianuarie încoace.

AEK are un palmares slab cu cluburile din La Liga, câștigând doar de două ori în cele 18 încleștări competitive cu formații spaniole.

Această confruntare opune două cluburi cu experiențe europene diferite. Sud-londonezii sunt doar la a doua participare într-o competiție UEFA, în vreme ce Fiorentina este deja una din specialistele în Conference League, acolo unde a pierdut două finale.

Crystal Palace merge bine în acest moment, ajungând în antepenultimul act din UECL după o dublă dramatică: 0-0 acasă, respectiv 2-1 în deplasare, după prelungiri, cu AEK Larnaca. Gazdele din 9 aprilie au doar un eșec în ultimele opt meciuri cu caracter oficial, un 1-2 la Manchester United, în campionat, pe 1 martie. În Premier League, formația lui Oliver Glasner este pe poziția a 14-a, cu 39 de puncte, la zece lungimi de retrogradare, deci într-o situație mai degrabă liniștitoare.

Fiorentina a obținut două victorii la limită în faza anterioară, cu același scor, 2-1, cu polonezii de la Rakow. Iar trupa lui Paolo Valoni vine după un 1-0 la Verona, fiind fără eșec în ultimele șase confruntări competitive. Violeții și-au revenit în Serie A după o perioadă critică, fiind acum pe 15, cu 32 de puncte.

Clubul din Florența are un bilanț foarte bun în fazele sferturilor de finală, adjudecând zece din 11 duble din acest stadiu al competițiilor europene. Dar, este de notat că Fiorentina nu a reușit să învingă în ultimele trei dueluri cu echipe engleze.

Mainz 05 are cel mai bun sezon european din istoria ei, fiind în același timp și primul club german care ajunge în această fază din Conference League. Die Nullfunfer sunt de asemenea și într-o perioadă bună în Bundesliga, acolo unde în decembrie erau codași. Venirea la acel moment a lui Urs Fischer pe banca roș-albilor a regenerat-o pe Mainz, cea care nu a pierdut decât de două ori la nivel oficial din decembrie 2025, de fiecare dată în deplasare.

Roș-albii au trecut în faza trecută cu 0-0 și 2-0 de Olomouc, iar acum sunt la patru victorii oficiale la rând, în fiecare dintre aceste patru dispute ea marcând câte două goluri. Mainz 05 a învins de fiecare dată în ultimele șase dispute europene de pe teren propriu ! în weekend, Mainz s-a impus cu 2-1 la Hoffenheim și este acum pe poziția 9-a, cu 33 de puncte.

Strasbourg a avut parte de două meciuri echilibrate cu Rijeka, în optimile de finală, trecând per total de croați cu 2-1 în deplasare, respectiv 1-1 acasă. Alsacienii sunt într-un moment excelent și ei, nemaipierzând oficial din 8 februarie. În ultima etapă din Franța, formația lui Gary O’ Neil a câștigat cu 3-1 contra lui Nice și este pe 8 în Ligue 1, cu 43 de puncte.

Strasbourg nu a pierdut niciuna din cele zece partide din actuala stagiune de UECL.

Shakhtar o așteaptă la Cracovia pe Alkmaar, în poate cel mai echilibrat duel de Conference League din seara de joi.

Shakhtar s-a calificat în sferturile de finală după un 3-1 la Lech Poznan, urmat de un 1-2, în duelul jucat ca și gazdă. În weekend, trupa lui Arda Turan a trecut acasă în campionat, cu 3-0 de Rukh Lviv și este pe 2 în liga internă, cu 50 de puncte.

Traseul actual al "minerilor" este consistent. În ultimele nouă jocuri oficiale, trupa din Donetsk are opt victorii și un singur insucces. Iar eșecul cu Lech este singurul suferit acasă, în 2026.

Alkmaar a trecut clar de Sparta Praga în "Round of 16", cu 2-1 acasă, respectiv 4-0 în Cehia. Este curios că asemeni lui Shakhtar, și Alkmaar nu a consemnat de mult timp un egal. În ultimele 12 jocuri oficiale, team-ul lui Lee-Roy Echteld a înregistrat opt victorii și patru eșecuri.

Shakhtar are un bilanț negativ cu formațiile din Țările de Jos. Ucrainenii au dispus doar de două ori de cluburile batave, în nouă confruntări din întrecerile UEFA.

foto - Getty Images