Semifinalistele din Conference par decise încă din tur

În Conference League, toate cele patru sferturi de finală par să fi fost deja decise în meciurile de săptămâna trecută. Toate au fost câștigate de gazde fără gol luat. În trei dintre ele, scorul a fost 3-0, iar în una, 2-0. Excepția din urmă este duelul dintre Mainz și Strasbourg, alsacienii având ceva speranțe pentru o revenire.

AZ a ajuns în sferturile de finală din Conference după ce a câștigat toate cele patru meciuri cu Noah și Sparta Praga, din play-off și optimi, pe ultimul cu 4-0, în Cehia. A luat însă bătaie în turul cu Shakhtar, de săptămâna trecută, desfășurat în Polonia, cu 3-0, iar șansele la semifinale au scăzut spre zero. Formația din Alkmaar mai speră însă și se leagă de faptul că are șapte victorii consecutive pe teren propriu, ultima chiar în weekend, cu 3-0, în fața lui Heerenveen, în Eredivisie. Joi, Lee-Roy Echteld va fi fără accidentații Hornkamp, Kasius și Peet Koopmeiners.

În Conference League, Shakhtar joacă la Cracovia, iar, runda trecută, putem spune că a avut ambele manșe în deplasare, pentru că a dat peste Lech. S-a calificat însă după ce a bătut cu 3-1 la Poznan și a cedat cu 2-1 ”acasă”. Aceea e și singura înfrângere pentru echipa lui Arda Turan în 2026. În plus, singura altă sincopă a venit luni, 2-2 în deplasare cu LNZ Cherkasy, liderul surprizător din Ucraina. Aceasta este însă și singura echipă care s-a impus în fața lui Shakhtar la mai mult de un gol diferență în actuala stagiune (4-1 la Lviv, în octombrie). Arda Turan va încerca să protejeze acest avans aparent confortabil fără Eguinaldo, Isaque Silva și Marlon Gomes.

Echipele probabile:

AZ: Zoet - Dijkstra, W. Goes, Pentra, de Wit - Clasie, K. Smit - I. Jensen, Mijnans, Daal - Parrott.

Shakhtar: Riznyk - Vinicius Tobias, Bondar, Matviienko, Pedrinho Henrique - Ocheretko - Alisson, Pedrinho, Bondarenko, Newerton - Kaua Elias.

Axată și pe o luptă pentru evitarea retrogradării în Serie A la care nu se aștepta la început de sezon, Fiorentina se pare că nu va mai atinge nici măcar semifinalele în competiția sa europeană, una în care nu va mai juca din toamnă. Viola a luat bătaie cu 3-0 la Londra, în urmă cu o săptămână, deși, până la această dublă cu Crystal Palace, legase șase jocuri fără eșec, printre care cele două câștigate cu Rakow în runda anterioară, dar și un egal cu Inter, probabil viitoarea campioană a Italiei. Luni seara, Fiorentina a câștigat cu Lazio și s-a îndepărtat de zona retrogradării din Serie A. Joi, va căuta o revenire miraculoasă, deși Paolo Vanoli e fără suspendatul Dodo și accidentații Brescianini și Fortini. În plus, Kean și Parisi sunt incerți.

După West Ham și Chelsea, Crystal Palace încearcă să devină a treia echipă engleză care triumfă în cea mai nouă competiție europeană. Și are toate motivele să se gândească la asta, având în vedere că nu mai are altă miză în afară de Conference League, în acest sezon. După ce s-a impus cu 3-0 în turul cu Fiorentina (goluri Mateta, Mitchell și Ismaila Sarr), asigurându-și, în mare parte, locul în semifinale, echipa lui Oliver Glasner a învins-o și pe Newcastle în Premier League. Mateta a punctat de două ori (80 și 90+4), întorcând scorul și trecându-și echipa de borna celor 40 de puncte. Astfel, toată atenția e acum îndreptată spre Conference. În încercarea de a apăra un avantaj mare, Glasner va fi joi, la Firenze, Nketiah, Guessand și Cheick Doucoure.

Echipele probabile:

Fiorentina: De Gea - Comuzzo, Pongracic, Ranieri, Gosens - Fabbian, Fagioli, Ndour - Harrison, Piccoli, Gudmundsson.

Crystal Palace: Henderson - C. Richards, Lacroix, Canvot - D. Munoz, Wharton, Kamada, Mitchell - I. Sarr, Mateta, Y. Pino.

AEK va rămâne probabil doar cu lupta pentru titlul intern, unde e mare favorită, având cinci puncte peste PAOK și Olympiacos. Pare final de drum în Conference, după înfrângerea de la Madrid, din turul de acum o săptămână, cu 3-0 în fața lui Rayo Vallecano. Sigur, există mici speranțe, mai ales că, în ultimul joc de acasă, formația ateniană a bătut cu același scor pe Kifisia, iar, în același an, tot pe propria arenă, a trecut cu 4-0 de Panathinaikos și Levadiakos. Ba chiar există și un 6-0, în octombrie, cu Aberdeen. Vorbim însă de alt nivel acum, iar situația e cu atât mai complicată, cu cât Marko Nikolic va fi fără suspendatul Jovic, în atac.

Rayo Vallecano este în al doilea sfert de finală european, după cel din 2001, din Cupa UEFA. Atunci, a fost eliminată de Alaves, care apoi a pierdut finala. Acum, madrilenii sunt în fața primei lor semifinale continentale, după un 3-0 datorat reușitelor lui Akhomach, Unai Lopez și Isi Palazon. Ar fi o mare performanță pentru micul club din capitala Spaniei, care încă nu și-a asigurat salvarea de la retrogradare în La Liga. În weekend, a pierdut în Mallorca, chiar cu 3-0 și are doar trei puncte peste linie. Până la revenirea la lupta internă, încearcă să apere acest avantaj de trei goluri la Atena, într-un joc în care Inigo Perez va avea aproape toți oamenii importanți la dispoziție.

Echipele probabile:

AEK: Strakosha - L. Rota, Moukoudi, Relvas, Pilios - O. Pineda, R. Marin - Gacinovic, R. Pereyra - B. Varga, A. Koita.

Rayo: Batalla - Rațiu, Lejeune, Luiz Felipe, Chavarria - Palazon, P. Ciss, Unai Lopez - Akhomach, de Frutos, Alvaro Garcia.

RC Strasbourg și-a amânat meciul din weekend, de la Brest, pentru a nu fi distrasă de la această dublă cu Mainz, din sferturile de Conference. Șansele alsacienilor au scăzut însă destul de mult după înfrângerea cu 2-0 din Germania, de acum o săptămână. A fost primul eșec pentru echipa lui Gary O'Neil, după o serie invincibilă de zece partide în toate competițiile. De la venirea noului antrenor, în locul lui Rosenior, plecat la Chelsea, RCS a pierdut acasă doar cu PSG, însă, de atunci, a și remizat de trei ori în șapte partide. Pe de altă parte, trei dintre succese au venit la două goluri diferență, inclusiv în precedentul joc (3-1 cu Nice), iar, dacă repetă isprava și joi, ar trimite dubla în prelungiri. În acest retur, O'Neil e fără Mwanga și Panichelli.

Cândva pe loc retrogradabil în Bundesliga, Mainz și-a revenit complet de când Urs Fischer a preluat echipa în decembrie. Elvețianul a scos echipa din zona respectivă și a dus-o la jumătatea clasamentului. Astfel, Karnevalsverein se poate concentra acum doar pe Conference. E într-o poziție foarte bună pentru calificarea în semifinale, după victoria venită săptămâna trecută, în urma golurilor lui Kaishu Sano și Stefan Posch. După cinci victorii la rând și nouă fără eșec, Mainz a cedat duminică, 0-1 acasă, cu Freiburg, dar a fost o partidă fără miză reală pentru echipa lui Fischer. Rămâne de văzut dacă a produs însă ceva efecte în privința moralului. Joi, Silas, Lee Jae-sung și Hollerbach nu vor evolua din motive medicale. Sunt incerți și Hanche-Olsen și Leitsch.

Echipele probabile:

Strasbourg: Penders - G. Doue, Omobamidele, I. Doukoure, Chilwell - Oyedele, El Mourabet - G. Yassine, Barco, Godo - Enciso.

Mainz: Batz - da Costa, Posch, Kohr - Widmer, Nebel, K. Sano, S. Kawasaki, Mwene - Weiper, Tietz.

Foto: Getty Images