Semifinalele UEL: Premier League va da din nou o finalistă

Turul semifinalelor din UEFA Europa League va avea loc joi, 30 aprilie, de la ora 22:00. După finala 100% englezească de anul trecut, Premier League va avea din nou o echipă în meciul pentru trofeu, întrucât unul dintre duelurile din penultimul act este Nottingham Forest - Aston Villa. Este prima confruntare între două grupări din Midlands, acestea venind din orașe aflate la o distanță de 80 km. În cealaltă semifinală avem o întâlnire între surprizele competiției, SC Braga, în primul rând, și SC Freiburg.

Finalistă în 2011 în această competiție (învinsă cu 1-0 la Dublin de FC Porto), SC Braga e în căutarea celui de-al doilea ultim act european din istoria clubului. Gruparea din Minho a început întrecerea devreme, în turul al doilea a calificărilor. Le-a eliminat, pe rând, pe Levski Sofia, CFR Cluj și Lincoln Red Imps, după care a terminat faza ligii pe locul al șaselea, după ce a pierdut un singur meci, 3-4 acasă cu Genk, în etapa a patra. În prima fază eliminatorie, Braga a avut un moment dificil, pentru că a pierdut cu 2-0 turul cu Ferencvaros, la Budapesta. A revenit însă apoi tare acasă, câștigând cu 4-0. În sferturile de finală, a produs o mare surpriză, eliminând-o pe Betis. După 1-1 pe teren propriu, s-a impus cu 4-2 la Sevilla. Vine acum după o înfrângere în Insulele Canare, 1-2 cu Santa Clara, dar rezultatul nu afectează aproape deloc situația din clasament, Braga urmând să termine, mai mult ca sigur, pe 4.

Antrenată de Carlos Vicens, un fost membru al staff-ului lui Pep Guardiola la Manchester City, formația din Minho se bazează pe portughezi experimentați precum Joao Moutinho sau Ricardo Horta, dar și pe străini ca Ricardo Zalazar, uruguayanul care a dat 15 goluri în acest sezon. De asemenea, spaniolii Pau Victor și Fran Navarro sunt piese de bază în echipă. Joi, vor exista ceva absenți, pentru că Gabriel Moscardo va fi suspendat, iar Arrey-Mbi, Adrian Barisic, Sikou Niakate și Diego Rodrigues sunt accidentați.

SC Freiburg a fost o altă echipă tare în faza ligii din Europa League. De asemenea, a pierdut un singur, meci 0-1 la Lille, în ultima etapă, motiv pentru care a terminat pe 7, dar la egalitate de puncte cu Braga, Betis și Porto. În ultimele trei partide continentale, echipa lui Julian Schuster a dat 11 goluri. Mai întâi, i-a dat 5-1 acasă, lui Genk, anulând eșecul la limită din Belgia, după care a trecut neașteptat de ușor de Celta, în sferturi, cu 3-0 pe teren propriu și 3-1 la Vigo. Vine însă acum după o săptămână dezamăgitoare. A cedat contra lui Stuttgart, cu 2-1, după prelungiri, în semifinalele Cupei Germaniei, după care a luat-o cu 4-0 la Dortmund, în Bundesliga. A picat astfel pe 8 și riscă să rateze complet Europa. Asta dacă nu cumva va trece de Braga și va câștiga și finala. Atunci, va lua un trofeu și va ajunge și în UCL.

Înaintea dublei din penultimul act al UEFA Europa League, Schuster nu are mari probleme de lot. Continuă să lipsească Osterhage, cel care a dat primul gol al lui Freiburg în această campanie continentală, în victoria cu Basel, 2-1, în prima etapă din grupă, și Rosenfelder, iar Makengo e sub semnul întrebării.

Echipele probabile:

Braga: Hornicek - Lagerbielke, Vitor Carvalho, Leonardo Lelo - Victor Gomez, Gorby, Joao Moutinho, Gabri Martinez - Zalazar, Pau Victor, R. Horta.

Freiburg: Atubolu - Treu, Ginter, Lienhart, Makengo - M. Eggestein, Manzambi - Beste, Y. Suzuki, Grifo - Matanovic.

Cele mai recente dueluri 100% engleze din Europa League au fost finale, victoria lui Tottenham în fața lui Man United de anul trecut și cea a lui Chelsea contra lui Arsenal, în 2019. Acum, Nottingham Forest și Aston Villa sunt față în față în semifinale și avem o favorită certă, adică echipa din Birmingham. ”Pădurarii” au avut un antrenor complicat, ajungând la patru antrenori. Cel care a început stagiune și care reușise calificarea în fotbalul continental, Nuno Esprito Santo, n-a apucat să conducă echipa în UEL. În faza ligii, Forest a fost antrenată de Ange Postecoglu în primele două etape, după care, de Sean Dyche. A terminat pe 13, cu patru victorii, două egaluri și două înfrângeri. Ulterior, echipa a fost preluată de Vitor Pereira și a trecut, pe rând, de Fenerbahce (3-0 la Istanbul și 1-2 acasă), Midtjylland (0-1 acasă, 1-2 și 0-3 la 11 metri în deplasare) și FC Porto (1-1 în deplasare și 1-0 acasă).

Forest pare să treacă însă printr-un moment excelent acum. După victoria din returul cu Porto, a câștigat clar meciurile de campionat cu Burnley (4-1 acasă) și Sunderland (5-0 în deplasare) și a legat trei succese doar pentru a doua oară în acest sezon. În plus, n-a mai pierdut de opt jocuri, de la turul cu Midtjylland, iar, în Premier League, e aproape să reușească salvarea, întrucât s-a dus la cinci puncte peste Tottenham, prima de sub linie. Nu rămâne acum decât să producă o mare surpriză în UEL și să ajungă în finală. În momentul de față, Vitor Pereira este însă fără Murillo, Nicolo Savona și Hudson-Odoi.

Aston Villa nu are doar argumentul valorii înaintea dublei cu Nottingham Forest. De fapt, principalul atu al grupării din Birmingham e omul de pe bancă, Unai Emery fiind antrenorul care a câștigat competiția de cele mai multe ori (patru, de trei ori la rând cu Sevilla și o dată cu Villarreal). Villa a fost una dintre echipele de top în faza ligii, câștigând șapte dintre meciuri, excepția fiind eșecul din Olanda, cu Go Ahead Eagles. A continuat într-un ritm perfect și în fazele eliminatorii, trecând cu duble victorii de Lille (1-0 în deplasare și 2-0 acasă) și Bologna (3-1 în deplasare și 4-0 acasă).

După șase jocuri fără eșec, dintre care cinci succese și un egal chiar cu Forest, Aston Villa a pierdut în weekend, cu 1-0, pe terenul lui Fulham. Stă însă bine în continuare în Premier League, chiar dacă a alunecat pe 5. E pe loc ce duce în UCL și are opt puncte peste Brighton, a șasea clasată, cu patru etape înainte de final. Așadar, sunt șanse foarte mari să revină în cea mai importantă competiție continentală, chiar dacă nu va câștiga UEL. Mai trebuie amintit că Unai Emery nu poate să conteze în continuare pe Bouba Kamara, iar Amadou Onana e incert.

Echipele probabile:

Forest: Ortega - Aina, Milenkovic, Morato, N. Williams - E. Anderson, I. Sangare - O. Hutchinson, Gibbs-White, D. Ndoye - Igor Jesus.

Villa: E. Martinez - Cash, Konsa, Pau Torres, Digne - L. Bogarde, Tielemans - McGinn, Rogers, Buendia - Watkins.