Sâmbătă aflăm primul sfert de finală

A doua rundă eliminatorie a turneului final din America de Nord începe sâmbătă, cu meciul uneia dintre țările gazdă. Canada, care a ajuns să joace în Statele Unite după ce nu și-a câștigat grupa, întâlnește pe Maroc, în Houston, Texas, de la ora României, 20:00. E prima lor întâlnire după cea care a avut loc în grupele ediției precedente, câștigată cu 2-1 de maghrebieni. Apoi, de la miezul nopții, Franța revine la Philadelphia, acolo unde a avut acel meci întrerupt de vreme, cu Iraq, pentru a întâlni una dintre surprizele întrecerii, Paraguay. Cele două echipe sunt din nou adversare în această fază, după ce au mai fost și în 1998, când Laurent Blanc a adus, cu gol de aur în prelungiri, victoria viitoarei campioane.

Din a treia încercare, Canada a reușit să depășească faza grupelor la un turneu final global. S-a întâmplat asta după ce a jucat pe teren propriu primele trei partide din competiție. A început la Toronto, cu Bosnia și Herțegovina, făcând 1-1. A egalat târziu, prin Larin, în minutul 78, dar a fost superioară în joc naționalei care a lăsat Italia acasă. Apoi, echipa frunzei de arțar s-a distrat cu Qatar, la Vancouver, câștigând cu 6-0 și obținând și calificarea. Apoi, în ultima etapă, tot în British Columbia, avea nevoie de un egal cu Elveția, pentru a încheia grupa B pe primul loc. A cedat însă cu 2-1, a terminat pe locul secund, iar asta a făcut în așa fel încât să continue turneul în Statele Unite. N-a ieșit tocmai rău pentru canadieni, care au dat peste Africa de Sud în Los Angeles. Mai bună per total, echipa lui Jesse Marsch s-a impus destul de greu, unicul gol al primului duel din 16-imi venind în minutul 90+2, din partea lui Eustaquio.

Urmează acum cel mai greu meci din turneu pentru Canada, care întâlnește una dintre semifinalistele ediției trecute, Maroc. Nord-africanii sunt favoriți, iar, într-o astfel de partidă, Marsch ar avea mare nevoie de Alphonso Davies. Jucătorul lui Bayern a evoluat doar în ultimul sfert de oră cu Africa de Sud, dar asta este o veste bună, având în vedere că nu mai jucase deloc în turneu. În afara căpitanului, lipsește și Ismael Kone, cel care s-a accidentat grav în meciul cu Qatar.

Maroc este una dintre echipele care au impresionat la această ediție, având prestații bune în cam toate meciurile disputate până acum. A jucat la un nivel înalt încă de la început, când a făcut 1-1 cu Brazilia, pe stadionul pe care va avea loc și finala. Apoi, în Massachusetts a marcat repede cu Scoția și apoi și-a protejat avansul minim până la final. Probabil pe fondul relaxării, a avut mici probleme cu Haiti, într-un joc în care caraibienii au condus de două ori. S-a terminat 4-2 pentru nord-africani, în Atlanta, Georgia, rezultat care a făcut ca ei să termine grupa C pe 2, cu un golaveraj inferior Braziliei. În prima rundă eliminatorie, mulți consideră că selecționata lui Mohamed Ouahbi a produs o mică surpriză, trecând de Olanda. A fost un meci complicat, în care ”Leii din Atlas” au jucat ceva mai bine, dar au avut noroc, Issa Diop făcând 1-1 abia în minutul 90+1. Apoi, am avut festival de ratări la lovituri de departajare, Maroc impunându-se cu 3-2.

Înlocuit în meciul precedent, Chadi Riad s-a pregătit normal și ar trebui să fie titular sâmbătă, în fața Canadei. În rest, nu sunt alte semne de întrebare pentru Ouahbi, în privința lotului. Mai mult ca sigur, acesta va berge pe un prim 11 similar cu cel din urmă cu câteva zile. Așadar, Saibari, marcator în fiecare meci din grupă, va fi încă o dată cel mai avansat om al maghrebienilor.

Echipele probabile:

Canada: Crepeau - Johnston, Bombito, Cornelius, Laryea - Buchanna, N. Saliba, Eustaquio, Shaffelburg - J. David, Oluwaseyi.

Maroc: Bono - Hakimi, I. Diop, Riad, Mazraoui - El Aynaoui, Bouaddi - Brahim Diaz, Ounahi, El Khannouss - Saibari.

Paraguay este una dintre prezențele neașteptate din această fază, mai ales după startul pe care l-a avut în turneu. În primul său meci, echipa lui Gustavo Alfaro a pierdut clar cu Statele Unite, 1-4 în Los Angeles. A avut însă un răspuns foarte bun în al doilea joc, tot în California, în San Francisco Bay Area, unde a învins Turcia, cu 1-0. Un gol rapid al lui Galarza a făcut diferența. În ultima etapă din grupa D, Paraguay a făcut 0-0 cu Australia, rezultat care a calificat ambele echipe. Los Guaranies au avansat însă de pe locul al treilea și s-au dus într-un duel cu Germania, în 16-imile de finală. În Massachusetts, sud-americanii au produs probabil cea mai mare surpriză de până în acel moment, din turneu, eliminându-i pe nemți la 11 metri. Au condus la pauză datorită golului lui Enciso, s-a terminat 1-1, iar, la loviturile de departajare, deși Sanabria și Balbuena au ratat două ”mingi de meci”, s-au impus cu 4-3.

Acum, Paraguay caută încă o surpriză, prin care să-și egaleze cel mai bun rezultat din istorie în turneul final global, sfertul de finală atins la precedenta participare, în 2010. Va fi însă mult mai greu, pentru că în față este cea mai bună echipă din turneu. E posibil ca Omar Alderete să lipsească din nou din apărare, dar, la mijloc, revine Diego Gomez, cel care a fost suspendat cu Germania.

Franța este echipa care a produs cel mai bun fotbal din turneu până acum, câștigând clar toate meciurile disputate, marcând în fiecare de cel puțin trei ori. Putem spune că a început puțin mai greu, făcând o primă repriză ștearsă cu Senegal. Jocul a început să funcționeze însă după pauză. A fost 3-1 cu africanii, 3-0 cu Iraq și 4-1 cu rezervele Norvegiei. Apoi, în prima fază eliminatorie, Les Bleus au trecut cu 3-0 și de Suedia, la revenirea pe arena unde va avea loc și finala, acolo unde și-a început și parcursul în competiție. Până în prezent, oamenii de atac al lui Deschamps au funcționat impecabil, încât defensiva a fost prea puțin expusă. Kylian Mbappe are deja șase goluri marcate și se luptă cu Messi atât pentru titlul de golgheter al turneului, cât și pentru cel de golgheter all time în competiție. Dembele livrează și el, au marcat și Desire Doue și Barcola, în timp ce Olise e responsabilul cu assist-uri și, probabil, al doilea cel mai important om din echipă, după Mbappe.

Deschamps nu are absenți notabili, poate cu excepția lui Marcus Thuram, care se confruntă cu ceva probleme musclare. Având în vedere situația, atacantului lui Inter i-ar fi fost însă foarte greu să-și facă loc în ofensiva vicecampioanei din 2022.

Echipele probabile:

Paraguay: O. Gill - J. Caceres, G. Gomez, Canale, J. Alonso - M. Almiron, D. Gomez, Cubas, Galarza - Avalos, Enciso.

Franța: Maignan - Kounde, Upamecano, Saliba, Digne - Tchouameni, Rabiot - Dembele, Olise, Barcola - Mbappe.

Sursa foto: Getty Images