Real Madrid și Manchester City, adversare pentru al cincilea an la rând în eliminatoriile UCL

Faza ultimelor 16 din UEFA Champions League va începe marți, 10 martie, cu meciul dintre Galatasaray și Liverpool. Principalele dueluri sunt însă în seara de miercuri, atunci când avem un nou Real Madrid - Manchester City (pentru a cincilea an la rând în fazele eliminatorii și pentru a șasea oară în ultimele șapte sezoane), dar și un Paris Saint-Germain - Chelsea, adică o reeditare a finalei Cupei Mondiale a Cluburilor.

Galatasaray este singura echipă din estul Europei prezentă în această rundă, după ce, în precedenta, a produs una dintre marile surprize, trecând de Juventus. În turul de la Istanbul, a câștigat cu 5-2, dar a fost aproape de eliminare, la Torino, acolo unde a cedat, în 90 de minute, cu 3-0, luând două goluri cu om în plus. A reușit să marcheze însă de două ori în prelungiri și să meargă în optimi. Ulterior, echipa lui Okan Buruk a câștigat toate partidele disputate. A bătut-o de două ori pe Alanyaspor, în campionat și Cupă, iar, în weekend, s-a impus în fața lui Beșiktaș, 1-0 pe noul Inonu, după ce a jucat jumătate de oră în zece. Marți, Galatasaray speră într-un nou rezultat pozitiv, mai ales că, în faza ligii, a câștigat contra lui Liverpool pe Ali Sami Yen (1-0). Nu putem vorbi despre probleme de lot pentru Okan, în acest moment.

Liverpool e într-un punct al sezonului luptă pentru calificarea în UCL via Premier League, dar încearcă să-și prelungească și parcursul european, mai ales că e favorită în această dublă cu Galatasaray. Echipa lui Arne Slot a câștigat cinci din ultimele șase meciuri disputate, care au urmat eșecului cu Manchester City. Excepția o reprezintă înfrângerea cu ultima clasată din PL, Wolves, în precedenta etapă internă. Pe ”lupi”, ”cormoranii” i-au bătut însă în ultimul joc disputat, cel din FA Cup. Aceștia merg acum la Istanbul, unde speră într-un rezultat mai bun decât cel din faza ligii. Slot e fără Alisson, Conor Bradley, Endo și Isak.

Echipele probabile:

Galatasaray: Ugurcan Cakir - Boey, D. Sanchez, Abdulkerim Bardakci, I. Jakobs - Torreira, Lemina - Bariș Alper Yilmaz, Gabriel Sara, N. Lang - Osimhen.

Liverpool: Mamardashvili - Frimpong, Konate, van Dijk, Kerkez - Gravenberch, Mac Allister - Salah, Szoboszlai, Gakpo - Ekitke.

Atalanta a fost autoarea uneia dintre surprizele din play-off, după ce a eliminat-o pe Borussia Dortmund. Lucrurile păreau clare după turul din Germania, câștigat de echipa lui Niko Kovac, cu 2-0. La Dea a întors însă rezultatul acasă. A avut 3-0 la Bergamo, dar, la 3-1, ambele echipei se pregăteau de prelungiri. A venit însă penalty-ul scos de Krstovic și transformat de Samardzic în 90+8, prin care Atalanta a obținut calfiicarea. De atunci, echipa lui Palladini n-a mai bătut pe nimeni. A pierdut cu om în plus în fața lui Sassuolo, apoi a făcut 2-2 cu Lazio, la Roma, în turul semifinalelor din Cupă, iar, în weekend, a repetat rezultatul cu Udinese, meci în care a revenit de la 0-2. Acum, La Dea se pregătește de un duel cu Bayern, care se anunță mult mai greu decât cel cu Dortmund. Palladino încă nu poate conta pe De Ketelaere, Raspadori și Ederson, iar Scalvini e suspendat, după roșul văzut în finalul returului cu BVB, înaintea penalty-ului cu Samardzic, când era deja pe bancă, după ce fusese schimbat.

Bayern a avut un parcurs aproape perfect în faza ligii, câștigând toate meciurile cu excepția celui cu Arsenal. Începând din februarie, bavarezii au câștigat toate partidele, având șase victorii la rând. Cinci au venit în Bundesliga, una în Der Klassiker, prin care practic a închis lupta pentru titlu, cu Borussia Dortmund. În plus, echipa lui Vincent Kompany continuă și în Cupă, fiind în semifinale. Merge acum la Bergamo după un 4-1, vineri seara, cu Gladbach, acasă. E un moment în care lipsesc oameni ca Neuer, Alphonso Davies și Ito sunt accidentați. În plus, sub semnul întrebării este și Harry Kane.

Echipele probabile:

Atalanta: Carnesecchi - Kossounou, Hien, Kolasinac - Zappacosta, Pasalic, de Roon, Bernasconi - Samardzic, Zalewski - Scamacca.

Bayern: Urbig - Laimer, Upamecano, Tah, Bischof - Pavlovic, Kimmich - Olise, Musiala, Luis Diaz - Kane.

Newcastle United a încheiat faza ligii, în ianuarie, cu un 1-1 la Paris, rezultat care a lăsat ambele formații în afara Top 8. N-a avut însă probleme în dubla din play-off cu Qarabag, câștigând cu 6-1 la Baku și 3-2 acasă. Recent, forma echipei lui Eddie Howe e destul de oscilantă. A pierdut cu Everton, a câștigat apoi cu Man United, în zece oameni, după care a cedat în FA Cup, în fața lui Man City. După al doilea duel cu azerii, The Magpies au jucat doar acasă, pregătindu-se acum de al patrulea joc consecutiv pe St. James' Park. De regulă, aceștia încep foarte tare partidele de pe teren propriu și e de urmărit dacă vor reuși să încrie primii de această dată. În prima etapă din faza ligii, Newcastle a pierdut chiar în fața Barcelonei, 1-2, iar golul l-a dat abia în minutul 90, când catalanii aveau avantaj de două goluri. Marți, Howe nu poate conta pe Bruno Guimaraes, la mijlocul terenului, dar nici pe Schaer și Miley, în defensivă.

FC Barcelona a terminat pe locul al cincilea faza ligii, după ce și-a câștigat ultimele trei meciuri. Vine acum după patru victorii consecutive, care au urmat după eșecul urât cu Atletico în Copa del Rey și cel din derby-ul regional cu Girona. Dintre cele patru succese la rând, trei au fost în La Liga, ultimul în weekend, la Bilbao, prin catalanii și-au păstrat avansul de patru puncte în fața lui Real Madrid. Un altul a fost în Cupă, cu Atletico, 3-0, rezultat insuficient pentru a recupera deficitul de patru goluri din tur. La Newcastle, Barcelona încearcă să repete rezultatul din faza ligii, încât să fie mare favorită în returul de acasă. Hansi Flick are însă ceva absenți. E vorba de Kounde, Balde, Gavi și Frenkie de Jong.

Echipele probabile:

Newcastle: Ramsdale - Trippier, Thiaw, Burn, L. Hall - Ramsey, Tonali, Joelinton - Elanga, Gordon, Barnes.

Barcelona: Joan Garcia - Eric Garcia, Cubarsi, Gerard Martin, Joao Cancelo - Pedri, Casado - Lamine Yamal, Femin Lopez, Raphinha - Lewandowski.

După 3-3 la Brugge, în turul play-off-ului, Atletico a ieșit bine din toate partidele, chiar dacă are și o înfrângere, chiar cu 3-0, în fața Barcelonei, săptămâna trecută. Eșecul de pe Camp Nou nu i-a afectat însă prea mult pe oamenii lui Simeone, întrucât a venit în a doua manșă a semifinalelor din Cupă, după un 4-0 pentru rojiblancos, în tur. În weekend, Atletico s-a impus cu 3-2 în fața lui Sociedad, cu un gol după minutul 80 și e în continuare pe podium, în La Liga. Fără a fi sub presiune în campionat, madrilenii ar trebui să treacă de Spurs, având în vedere situația în care se află și adversarul. Nu sunt mari probleme de lot pentru Simeone, întrucât doar Pablo Barrios e accidentat.

Tottenham Hotspur e în optimile de finală ale Ligii Campionilor, acolo unde a ajuns după o clasare între primele opt în faza ligii, dar, în Premier League, dar, în Premier League, a ajuns să lupte pentru evitarea retrogradării. Spurs vin acum după cinci înfrângeri consecutive, toate în campionat. Au pierdut cu Manchester United și Newcastle, cu Thomas Frank pe bancă, după care au cedat și în derby-ul cu Arsenal, dar și cu Fulham și Crystal Palace, după venirea lui Igor Tudor. Tottenham speră să iasă bine măcar din Champions League, acolo unde a obținut singurele victorii din 2026, cu Dortmund și Frankfurt, în ianuarie, în faza ligii. Tudor are mulți absenți în acest moment, din cauza accidentărilor. E vorba de Drăgușin, Bentancur, Bergvall, Bissouma, Davies, Kudus, Kulusevski, Maddison, Odobert, Spence și Udogie.

Echipele probabile:

Atletico: Oblak - M. Llorente, Pubill, Hancko, Ruggeri - G. Simeone, J. Cardoso, Koke, Lookman - Sorloth, J. Alvarez.

Spurs: Vicario - Danso, Romero, van de Ven - Pedro Porro, Gallagher, Joao Palhinha, A. Gray - Kolo Muani, Xavi Simons - Solanke.

Bayer Leverkusen s-a calificat în optimi, în urma unei duble cu Olympiacos, în play-off, pe care a rezolvat-o la Pireu, printr-o victorie cu 2-0, în tur. De atunci, echipa lui Kasper Hjulmand a mai câștigat o singură dată în cinci meciuri. A pierdut cu Union Berlin, a remizat în returul cu Olympiacos, după care, egalurile cu Mainz și Freiburg au încadrat succesul de la Hamburg. În weekend, Leverkusen a fost aproape de victorie la Freiburg, dar a făcut 3-3, într-un joc în care a fost condusă de două ori, apoi a fost egalată în minutul 86. Cu Arsenal nu s-a mai întâlnit din februarie 2002, atunci când a făcut 1-1 acasă și a pierdut cu 4-1 la Londra. Se întâmpla asta în faza a doua a grupelor, într-un sezon în care Bayer 04 a ajuns în finală, iar ”tunarii” nu au depășit respectiva rundă. Marți, Die Werkself caută surpriza, chiar dacă există ceva absenți. Flekken, Bade, Lucas Vasquez, Tella, Arthur și Ben Seghir sunt accidentați, iar Schick e incert.

Arsenal a câștigat faza ligii din acest sezon, fiind singura echipă care s-a impus în toate cele opt etape. Acum, vine după un 2-1 cu Mansfield, în FA Cup, a patra victorie la rând, după cele cu Spurs, Chelsea și Brighton, în Premier League, acolo unde titlul pare să se apropie. Cu un meci în plus, ce-i drept, față de Man City, avansul e de șapte puncte, iar îndoiala apărută după egalurile cu Brentford și Wolves a mai dispărut. E un moment în care Merino și White sunt accidentați, iar Calafiori, Saliba, Odegaard și Trossard sunt sub semnul întrebării. Chiar și așa, ”tunarii” sunt mari favoriți în această dublă.

Echipele probabile:

Leverkusen: Blaswich - Quansah, Andrich, Tapsoba, Grimaldo - Palacios, A. Garcia - Culbreath, Maza - Terrier, Kofane.

Arsenal: Raya - Timber, Mosquera, Gabriel, Hincapie - Zubimendi, Rice, Eze - Saka, Gyokeres, Martinelli.

Despre Bodo/Glimt putem spune că a fost protagonista play-off-ului din UCL, după ce a eliminat-o pe finalista sezonului trecut, Inter, cu o dublă victorie, 3-1 acasă și 2-1 la Milano. Mai mult decât, fosta campioană a Norvegiei are patru victorii la rând în competiție, întrucât a încheiat faza ligii cu succese în fața lui Manchester City și Atletico și datorită lor a prins loc între primele 24. Între timp, Bodo/Glimt a jucat o partidă și în afara întrecerii europene, întrucât s-a reluat Cupa internă. Săptămâna trecută, echipa lui Kjetil Knudsen s-a impus cu 2-1 în fața lui Molde, avansând în sferturile de finală. Tragerea la sorți le dă speranțe celor de la Cercul Polar Arctic, având în vedere că n-au în față un adversar din primele cinci ligi europene.

Sporting CP merge în Norvegia după o semi-sincopă în campionat, 2-2 la Braga, acolo unde au fost egalați în prelungiri, dintr-un penalty, iar ecartul față de liderul Porto (contra căruia câștigase în Cupă, cu o săptămână înainte) a rămas de 4 puncte, cu nouă etape înainte de final. Învinsă doar de Guimaraes, în Cupa Ligii, în 2026, echipa lui Rui Borges a fost una dintre performere în faza ligii din UCL, pe care a terminat-o pe 7, peste formații ca Man City, Real Madrid, Inter, PSG sau Atletico. La Bodo, Maxi Araujo și Pedro Goncalves sunt suspendați, iar Geovany Quenda va lipsi din cauza unei accidentări la picior.

Echipele probabile:

Bodo/Glimt: Haiki - Sjovold, Bjortuft, Gundersen, Bjorkan - Evjen, Berg, Brunstad Fet - Blomberg, Hogh, Hauge.

Sporting CP: Rui Silva - Fresneda, Diomande, Goncalo Inacio, Ricardo Mangas - Joao Simoes, Hjulmand - Catamo, F. Trincao, Luis Guilherme - Luis Suarez.

Noul clasic din UEFA Champions League pare să fie Real Madrid - Manchester City. Din 2012/13 și până în prezent, cele două formații au fost adversare de 15 ori, prima dată în faza grupelor din sezonul amintit și ultima dată în faza ligii din actualul, când ”cetățenii” au bătut cu 2-1 pe Bernabeu. În privința dublelor, Los Blancos au obținut calificarea de patru ori în șase ocazii, inclusiv în precedentele două sezoane.

Acum, Real Madrid vine după o victorie în prelungiri, la Vigo, în La Liga. Anterior, pierduse cu Osasuna și Getafe, iar distanța față de liderul Barcelona e de patru puncte. Luna trecută, Real Madrid a avut și play-off-ul cu Benfica, adjudecat cu două victorii. A ajuns acolo după ce, în ultima etapă din faza ligii, n-a reușit să ia un punct chiar contra ”vulturilor”, la Lisabona. Mai mult decât atât, pierzând la două goluri diferență, cu ultimul dat de portarul Trubin, în ultimele secunde, au tras-o pe Benfica până pe locul 24. Revenind însă la ce se întâmplă în prezent la Madrid, pe lângă problemele din campionat, trebuie spus că Alvaro Arbeloa are și foarte mulți absenți. Mbappe, Alaba, Bellingham, Ceballos, Eder Militao, Rodrygo și, mai nou, Carreras sunt oamenii cu probleme medicale.

Deși a pierdut cu la Bodo, în ianuarie, Manchester City a reușit să prindă locul 8 în faza ligii, în urma unui 2-0 cu Galatasaray. N-are înfrângere de la meciul din Norvegia, însă, în precedenta etapă din Premier League, după un joc destul de prost, a făcut un 2-2 acasă cu Nottingham Forest, iar titlul se cam îndepărtează. Pe lângă UCL, pentru Pep Guardiola, rămân însă cupele interne. În cea a Ligii, urmează finala cu Arsenal, iar, în FA Cup, City tocmai a trecut de Newcastle, în weekend. În dubla cu Real Madrid, câștigătoarea trofeului din 2023 ar trebui să fie favorită, fie și pentru că nu există atât de mulți absenți. Singurii absenți cerți sunt Gvardiol, Lewis și Kovacic.

Echipele probabile:

Real Madrid: Courtois - Alexander-Arnold, R. Asencio, Rudiger, F. Mendy - Valverde, Tchouameni, Arda Guler, Camavinga - Gonzalo Garcia, Vinicius Jr.

Man City: Donnarumma - Matheus NUnes, Ruben Dias, Guehi, O’Reilly - Rodri, Bernardo Silva - Cherki, Marmoush, Doku - Haaland.

La fel ca în sezonul trecut, când a luat trofeul, Paris Saint-Germain a jucat în play-off, după ce nu s-a clasat între primele opt în faza ligii. Și, pentru ca asemănările să continue, a dat tot peste o formație din Ligue 1. În 2025, aceasta a fost Brest, acum, Monaco. După ce a revenit de la 0-2 în Principat și a bătut cu 3-2, PSG s-a calificat după un 2-2 acasă. N-a fost un retur ușor, monegascii având avantaj până când Istvan Kovacs l-a dat afară pe Mamadou Coulibaly. Pe plan intern, echipa lui Luis Enrique a pierdut însă și al doilea joc cu Monaco. A cedat chiar vineri seara, 1-3 acasă, iar Lens s-a apropiat din nou la doar un punct. Cu ceva griji în Ligue 1, PSG vrea revanșa în fața lui Chelsea, după ce a pierdut cu 3-0 finala Cupei Mondiale a Cluburilor, vara trecută. Cel puțin în turul de miercuri, e posibil să nu joace Fabian Ruiz, încă nerefăcut în totalitate.

Chelsea a pierdut precedentele două duble cu PSG din UEFA Champions League, în 2015 și 2016, dar acum vrea să producă surpriza, așa cum a făcut-o în iulie, în Statele Unite. Calificată direct în optimi, după ce a încheiat pe 6 faza ligii, echipa preluată la început de an de Liam Rosenior trece printr-o perioadă inconstantă. După ce a făcut doar 1-1 cu Burnley și a pierdut la limită cu Arsenal, Chelsea a câștigat cu 4-1 pe Villa Park și e într-o poziție bună pentru a prinde loc de UCL și pentru stagiunea următoare. Vine acum după un duel cu Wrexham în FA Cup. A fost foarte aproape de eliminare, dar a trimis partida în prelungiri, unde s-a impus în cele din urmă. La Paris, Rosenior, care a avut duelurile sale cu campioana Franței atunci când o antrena pe Strasbourg, nu se poate baza pe Gittens și Colwill, iar Estevao e incert.

Echipele probabile:

PSG: Safonov - Hakimi, Marquinhos, Pacho, Nuno Mendes - Zaire-Emery, Vitinha, Joao Neves - D. Doue, O. Dembele, Barcola.

Chelsea: Jorgensen - R. James, Chalobah, W. Fofana, Cucurella - M. Caicedo, Andrey Santos - C. Palmer, Enzo Fernandez, Pedro Neto - Joao Pedro.

Sursa foto: Getty Images