Real Madrid - Manchester City: „Clasicul” Ligii Campionilor revine, cu calificarea pe masă, la Madrid

După ce a pierdut locul 1 în clasamentul intern, după patru etape, Real Madrid trebuie acum să-și repare moralul în competiția sa fetiș, Liga Campionilor, unde dispută returul barajului pentru calificarea în „optimi”, în fața lui Manchester City. În tur, pe Etihad, „galacticii” au câștigat în premieră, scor 3-2, după ce au fost conduși cu 0-1 și 1-2, reușind o „remontada” specialitatea casei.

Duelurile Real Madrid - Manchester City au devenit un adevărat „Clasico” european. Meciul de miercuri, 19 februarie, de pe Santiago Bernabeu, va fi al 14-lea între cele două grupări. Până acum, e egalitate perfectă, fiecare dintre echipe câștigând de patru ori, iar cinci meciuri s-au încheiat la egalitate. Golaverajul este ușor favorabil englezilor, cu 23-21.

Este al patrulea sezon la rând când Real Madrid și City se întâlnesc în competiția „regină” a Europei. În precedentele trei sezoane, cea care s-a calificat mai departe a câștigat ulterior trofeul.

În ediția 2021/2022, cele două rivale s-au întânit în semifinale, Real Madrid reușind calificarea în finală (pe care a și câștigat-o), după 3-4 la Manchester și 3-1 la retur, după prelungiri. Un an mai târziu, a fost rândul lui City să obțină calificarea, după o nouă „dublă” directă în sferturile de finală. A fost atunci 1-1 la Madrid și 4-0 pentru „cetățeni” la Manchester. Și echipa lui Guardiola avea să câștige ulterior finala. În fine, în sezonul precedent, cele două echipe s-au întâlnit în „sferturi”. După 3-3 pe Bernabeu, „Los blancos” au obținut calificarea la Manchester, tot în prelungiri, după 4-3. Ca în precedentele două rânduri, învingătoarea dintre cele două a ajuns apoi să câștige finala.

Dacă înainte de partida tur, City venea după un eșec usturător în campionat, 1-5 cu Arsenal, acum, echipa lui Pep Guardiola sosește la Madrid după un 4-0 categoric cu Newcastle, după un meci în care noua achiziție, egipteanul Omar Marmoush reușind un „hat-trick”, primul al carierei sale la „profesioniști”. Odată cu acest succes, oamenii lui Pep au căpătat un „boost” de moral care-i face să creadă că pot întoarce soarta calificării la Madrid.

Asta mai ales după ce Real Madrid a bifat doar o remiză în campionat, 1-1 cu Osasuna, la Pamplona, bifând al treilea meci la rând fără victorie în campionat. Această serie nefastă i-a făcut pe elevii lui Ancelotti să piardă și prima poziție în La Liga, în defavoarea marii rivale Barcelona, care este prima grație golaverajului.

„Galacticii” au doar două victorii în ultimele cinci meciuri oficiale disputate, dar în UCL, așa cum știm, jucătorii Realului par că se transformă. În acest sezon, oricum, „Los blancos” nu au pierdut pe Bernabeu decât de două ori, cu Barcelona, în campionat, scor 0-4, și cu Milan, în Liga Campionilor, scor 1-3, meciuri care au venit chiar unul după celălalt. În afara eșecului cu „diavolul” milanez, Real Madrid nu mai pierduse un meci acasă din 2021, de la acel surprinzător 1-2 cu Sheriff Tiraspol.

City are două victorii și două înfrângeri în cele mai recente patru meciuri oficiale disputate. În deplasare, elevii lui Guardiola au câștigat însă doar de trei ori în ultimele 14 partide, în toate competițiile. În rest, 9 înfrângeri și două remize în acest interval pentru „cetățeni”.

Pe Bernabeu, Manchester City e fără victorie în ultimele trei vizite, pierzând o dată și remizând în două rânduri. Ultima dată (și singura) când a câștigat în fieful „Los blancos” a fost în sezonul 2019/2020, când s-a impus cu 2-1. Din șase „directe” disputate la Madrid, Real Madrid a câștigat trei, două s-au terminat la egalitate, „cetățenii” înregistrând un succes, cel amintit adineauri.

În meciul tur, de pe Etihad, a strălucit Vinicius Junior, declarat „Jucătorul meciului”, după ce fanii englezi i-au dedicat un banner cu Rodri sărutând Balonul de Aur și cu mesajul „Încetează să mai plângi din tot sufletul” („Stop crying your heart out”, care este și titlul unei piese a formației britanice Oasis, originară din Manchester și ai cărei membri sunt fani City). De data aceasta, imprevizibilul brazilian a știut să se hrănească din „bullying-ul” adversarilor, reușind să se răzbune prin joc și prin rezultatul final.

Acum, Real Madrid este la doar 90 de minute de o nouă calificare în „optimile” competiției, acolo unde o așteaptă fie rivala Atletico, fie echipa fostului său jucător (și probabil viitorului său antrenor) Xabi Alonso, Bayer Leverkusen. „Galacticii” au de partea lor nu doar supremația în această competiție, pe care au câștigat-o de 15 ori, ultima dată chiar anul trecut, ci și statistica. În 39 de ocazii anterioare în care au câștigat prima manșă eliminatorie din UCL în deplasare, „Los blancos” au ratat calificarea doar în două rânduri, ieșind învingători în celelalte 37 de ocazii.

În schimb, istoria îi este potrivnică lui City, care a mai fost în situația de a pierde manșa tur a unei „duble” eliminatorii în Liga Campionilor acasă de patru ori și a ratat de fiecare dată accederea în faza următoare.

„Cetățenii” au reușit să înscrie în fiecare din ultimele 15 meciuri consecutive, în toate competițiile, dar vin la Madrid după trei înfrângeri la rând în deplasare în Europa, cea mai neagră astfel de serie din cariera de antrenor a lui Pep Guardiola.

O altă veste bună pentru Ancelotti și compania este recuperarea a doi fundași centrali absenți la manșa tur, Antonio Rudiger și David Alaba, care s-au antrenat normal cu echipa luni, deci vor fi în lotul pentru manșa retur cu englezii. În schimb, va lipsi în continuare Lucas Vazquez, la fel ca Eder Militao și Dani Carvajal, toți accidentați.

La City, Ruben Dias și Nathan Ake, nefolosiți cu Newcastle, vor fi în lot pentru acest meci și probabil chiar titularizați. Dar Akanji nu va fi apt de joc, la fel cum nu vor fi nici Rodri sau Oscar Bobb.

Real Madrid: Courtois - Valverde, Asencio, Rudiger, Mendy - Camavinga, Tchouameni - Rodrygo, Bellingham, Vinicius - Mbappe

Manchester City: Ederson - Nunes, Dias, Ake, Gvardiol - Nico Gonzalez - Savinho, Silva, De Bruyne, Marmoush - Haaland

Sursa foto: Getty Images