PSG încearcă să-și apere trofeul în fața noii campioane din Premier League

Campioanele din Franța și Anglia se vor întâlni sâmbătă, în finala UEFA Champions League, la Budapesta. Paris Saint-Germain încearcă să își apere trofeul cucerit anul trecut în fața lui Arsenal, care revine în ultimul act al celei mai importante competiții europene, după 20 de ani. În plus, ”tunarii” vor să facă dubla în actuala stagiune, după ce s-au impus în Premier League, după o pauză de 22 de ani.

Finala de sâmbătă este prima între o echipă din Franța și una din Anglia, prima în care ambii antrenori sunt aceeași țară (Spania) și pregătesc formații din afara acesteia, dar și prima, după cinci decenii și jumătate, în care se întâlnesc cluburi din două capitale diferite. Precedentele astfel de dueluri au fost Benfica - Real Madrid (1962), Real Madrid - Partizan (1966) și Ajax - Panathinaikos (1971).

Cea mai recentă întâlnire dintre PSG și Arsenal a avut loc anul trecut, în semifinale, când campioana Franței s-a impus de două ori (1-0 la Londra și 2-1 la Paris), înainte să o spulbere pe Inter, 5-0 în finala de la Munchen. Anterior, ele au mai fost față în față doar în penultimul act din sezonul 1993/94 din Cupa Cupelor, când Arsenal a avansat, după 1-1 în Franța și 1-0 acasă.

Paris Saint-Germain domină Ligue 1 de aproape un deceniu și jumătate. A câștigat 12 titluri în ultimele 14 sezoane și cinci în ultimele cinci. Acum, formația din capitala Franței vrea să instaureze dominația și în Europa și să devină primul club care își apără trofeul, după ce Real Madrid s-a impus de trei ori la rând, în 2016, 2017 și 2018. În afara formației spaniole, doar alte șapte au câștigat cel puțin două trofee consecutive (Benfica, Inter, Ajax, Bayern, Liverpool, Nottingham Forest și Milan), dar niciuna în era Champions League. Totodată, de la ”hat-trick-ul” madrilenilor, nicio deținătoare a titlului nu a reușit în anul următor să ajungă în finală până la PSG.

Parizienii au un record impresionant împotriva grupărilor engleze în perioada recentă. În ultimele două sezoane, în fazele eliminatorii, au trecut de cinci formații din Premier League. Anul trecut, s-au impus în fața lui Liverpool, Aston Villa și Arsenal, iar, în acesta, contra lui Chelsea și Liverpool. În plus, au cedat doar o dată în ultimele 12 partide europene cu echipe engleze (nouă victorii și două egaluri).

La fel ca în stagiunea precedentă, echipa lui Luis Enrique a încheiat faza ligii în afara Top 8. Mai exact, pe locul 11, după ce a câștigat cu Atalanta, Barcelona, Leverkusen și Spurs, a remizat cu Bilbao și Newcastle și a pierdut cu Bayern și Sporting CP. A ajuns din nou în play-off, unde a avut iar un adversar din Ligue 1, ca în 2025. Acum a fost Monaco, de care a trecut destul de greu, cu 3-2 în Principat și 2-2 acasă. Au urmat victorii facile în fața unor oponenți din Premier League, Chelsea (5-2 acasă și 3-0 în deplasare) și Liverpool (2-0 în ambele manșe), după care o dublă disputată cu Bayern, în semifinale. În tur, a fost show total pe Parc des Princes, PSG impunându-se cu 5-4 într-un joc în care ambele echipe și-au expus reciproc apărările. Apoi, la Munchen, după un gol rapid al lui Dembele, Bayern a egalat abia în timpul adițional și s-a terminat 1-1. De la al doilea joc împotriva bavarezilor, Paris SG a mai jucat trei partide în Ligue 1, securizându-și titlu chiar în fața echipei care a căutat să țină pasul cu ea, Lens. După ce a învins-o, a pierdut, în ultima etapă, derby-ul loc cu Paris FC, după care au urmat două săptămâni libere, înaintea finalei cu Arsenal.

Luis Enrique caută să devină primul antrenor spaniol care câștigă competiția de două ori la rând, după Jose Villalonga, cel care a condus-o pe Real Madrid spre victorie în primele două ediții (1955/56 și 1956/57). Asturianul de 56 de ani mai are însă un trofeu cucerit cu Barcelona în 2015, iar acum e în fața unei peformanțe care a mai fost atinsă doar de Carlo Ancelotti, Bob Paisley, Zinedine Zidane și Pep Guardiola, care au câștigat întrecerea de cel puțin trei ori. Fostul selecționer al Spaniei nu știe încă dacă va putea conta sâmbătă, pe partea dreaptă a apărării, pe Achraf Hakimi, care a fost indisponibil și în returul semifinalei cu Bayern. Marcator a cinci goluri în precedentele trei meciuri europene, Ousmane Dembele a ieșit accidentat și el din ultima partidă de campionat, dar se pare că va putea evolua în finală din primul minut. Luis Enrique își pune mari speranțe în deținătorul Balonului de Aur, dar și în Khvicha Kvaratskhelia, golgheterul echipei în UCL, în actuala stagiune, cu zece reușite.

Arsenal a devenit campioană în Premier League pentru prima dată în era post-Wenger, încheind și o așteptare de 22 de ani, întrucât precedentul titlu a fost cel al invincibililor, în 2003/04. Acum, echipa lui Mikel Arteta vrea să transforme acest sezon în cel mai de succes din istoria clubului. ”Tunarii” n-au câștigat niciodată Cupa / Liga Campionilor și au triumfat o singură dată într-o competiție UEFA, în Cupa Cupelor, în 1994, când au trecut în semifinale chiar de PSG (care avea să ia trofeul doi ani mai târziu), înaintea unui ultim act cu Parma lui Nevio Scala. Acum, ar fi ceva inedit ca Arsenal să se impună în UCL, chiar în același an în care a terminat prima în Premier League. E și o chestiune de orgoliu, având în vedere că-i lipsește trofeul suprem european, în condițiile în care acesta a fost cucerit în trecut de cluburi precum Manchester City, Chelsea, Aston Villa sau Nottingham Forest.

Contestat de mulți pentru un stil prea puțin spectaculos și cu prea mult accent pus pe fazele fixe, în special pe cornere, Mikel Arteta a creat un joc al lui Arsenal cu bătaie lungă, chiar dacă au existat și momente de cădere pe parcursul sezonului, când totul părea că se năruie din nou. ”Tunarii” au câștigat faza ligii, după ce au obținut punctaj maxim în urma victoriilor cu Bilbao, Olympiacos, Atletico, Slavi Praga, Bayern, Club Brugge, Inter și Kairat. Apoi, și-a păstrat invincibilitatea, dar nu se poate spune că a impresionat în fazele eliminatorii, deși primii doi adversari au fost aparent accesibili. De Leverkusen, londonezii au trecut după 1-1 în deplasare și 2-0 acasă, iar, de Sporting CP, cu 1-0 la general, după un gol marcat pe final în turul de la Lisabona. Semifinala cu Atletico a fost una destul de controversată din punct de vedere al arbitrajelor. La Madrid, a fost 1-1, după ce ambele goluri au fost marcate din penalty. La Londra, Arsenal a câștigat greu, dar oarecum meritat, cu 1-0, după un gol al lui Saka, înainte de pauză.

A fost o lună în acest sezon în care echipa lui Arteta a avut o victorie în șase jocuri, cea cu Sporting CP. În rest, printre altele, a fost eliminată de Southampton din FA Cup, a pierdut finala Cupei Ligii cu Manchester City, dar și duelul cu ”cetățenii” din Premier League, care părea decisiv în lupta pentru titlu. Arsenal a reușit să-și revină însă și câștige apoi în ultimele cinci etape din campionat, adjudecându-și mult așteptatul titlu. Aprent, încheie sezonul într-o formă excelentă și pare să aibă un ritm mai bun decât PSG. Să vedem dacă va confirma asta într-o finală în care nu e favorită sau va sfârși învinsă, la fel ca în 2006, pe Stade de France, contra Barcelonei. Arsenal n-a mai dat peste echipe franceze în acest sezon, dar, în precedentul, pe lângă semifinale, a mai jucat cu PSG în faza ligii (2-0 acasă), dar și cu Monaco (3-0 acasă). Recent, în 2023/24, a mai dat și peste Lens, în faza grupelor, pierzând cu 2-1 în nordul Franței, dar câștigând cu 6-0 acasă.

Sâmbătă, Arteta ar putea să fie fără Madueke, cel care s-a ales cu o problemă musculară în meciul cu Crystal Palace, din ultima etapă din Premier League. Acesta n-ar fi fost probabil titular, dar reprezenta o opțiune importantă în partea a doua, în funcție de forma lui Saka. Managerul basc încă speră în recuperarea sa, dar și a lui Jurrien Timber, mai ales că Ben White e out cu certitudine.

Echipele probabile:

PSG: Safonov - Hakimi, Marquinhos, W. Pacho, Nuno Mendes - Joao Neves, Vitinha, Fabian Ruiz - D. Doue, O. Dembele, Kvaratskhelia.

Arsenal: Raya - Mosquera, Saliba, Gabriel, Calafiori - Rice, Lewis-Skelly, Eze - Saka, Gyokeres, Trossard.

Sursa foto: Getty Images