PSG, Atletico, Bayern și Arsenal, mari favorite să ajungă în semifinale

Înainte de returul sferturilor de finală, Paris Saint-Germain, Atletico de Madrid, Arsenal și Bayern Munchen sunt mari favorite să ajungă între ultimele patru, în acest sezon din UEFA Champions League. Toate s-au impus în urmă cu o săptămână și au făcut-o în așa fel încât eventual reveniri să pară mari surprize.

Atletico e pe cale să treacă din nou de FC Barcelona într-un sfert de finală din UEFA Champions League, după ce a mai făcut asta în 2014 și 2016, sezoane în care a ajuns până în finală, acolo unde a pierdut de fiecare dată în fața lui Real Madrid. În urmă cu o săptămână, echipa lui Diego Simeone a câștigat cu 2-0 pe Camp Nou, luând un avantaj și mai important după manșa întâi decât a făcut-o în precedentele două ocazii. Julian Alvarez a deschis scorul din lovitură liberă, înainte de pauză, imediat după eliminarea lui Cubarsi, iar Sorloth a înscris și el pe final.

Victoria de acum o săptămână a fost singura pentru Atletico în ultimele cinci partide disputate. În rest, le-a pierdut pe toate, inclusiv pe cea din weekend, 1-2 pe terenul Sevillei. A mai fost un eșec chiar în fața Barcelonei, 1-2 acasă, cu câteva zile înaintea turului sferturilor de finală, un altul pe Bernabeu, 2-3 cu Real Madrid, înainte de pauza internațională, plus unul în returul optimilor cu Tottenham, 2-3 la Londra, dar acesta venise după un 5-2 în turul de acasă. Cu toate acestea, trebuie spus că Atletico e imbatabilă în ultimele zece dueluri europene cu echipe spaniole și n-a fost eliminată niciodată în precedentele 22 de duble continentale în care s-a impus în manșa întâi. În plus, acasă n-a pierdut joc de Champions League din martie 1997. Miercuri, Simeone caută să apere avantajul de două goluri fără Pubill, suspendat, dar și fără Barrios, Gimenez și Hancko. Așadar, sunt ceva probleme în defensivă. Mai mult decât atât, s-ar putea să nu apere nici acum Oblak, încă incert.

De partea cealaltă, înfrângerea Barcelonei cu Atletico e excepția din ultimele 11 partide, în care a câștigat de două ori (inclusiv sâmbătă, 4-1 în derby-ul cu Espanyol) și a remizat o dată (în turul optimilor de la Newcastle). Mai mult decât atât, în afara întâlnirii de săptămâna trecută, catalanii mai rataseră victoria acasă în actuala stagiune doar în jocul pierdut cu PSG, la început de octombrie. Acum, echipa lui Hansi Flick încearcă să se lege de dubla din Copa del Rey, acolo unde a fost aproape să întoarcă rezultatul cu madrilenii, în retur. Scenariul a fost însă puțin diferit, pentru că Barcelona a bătut acasă, cu 3-0, după ce pierduse cu 4-0 pe Metropolitano. Statistica nu e de partea blaugrana, pentru că gruparea catalană a fost eliminată mereu în precedentele șase ocazii în care a pierdut prima manșă acasă. Mai mult decât atât, doar o echipă a reușit să întoarcă rezultatul în retur, după ce pierduse primul joc de acasă la două goluri diferență. E vorba de Manchester United, cu PSG, în 2018/19. Mai trebuie spus că Flick va fi marți fără suspendatul Cubarsi, dar și fără accidentații Raphinha, Bernal și Christensen. Speră să-l recupereze însă până la ora jocului pe Gerard Martin.

Echipele probabile:

Atletico: Musso - Molina, Le Normand, Lenglet, Ruggeri - M. Llorente, Koke - G. Simeone, Griezmann, Lookman - Alvarez.

Barcelona: Joan Garcia - Kounde, R. Araujo, Gerard Martin, Joao Cancelo - Eric Garcia, Pedri - Lamine Yamal, Fermin Lopez, Rashford - Lewandowski.

N-a mai fost ca acum un an, la Paris. Săptămâna trecută, campioana Franței și a Europei a câștigat cu 2-0 în fața lui Liverpool, pe Parc des Princes și acum e favorită clară înaintea duelului de pe Anfield. Desire Doue și Kvaratskhelia au marcat într-un meci pe care echipa lui Luis Enrique l-a controlat în totalitate și merita să se impună și mai clar. Liverpool a avut doar trei șuturi în întreaga partidă și niciunul pe poartă. În plus, a avut doar 26% posesie.

Eșecul de la Paris a fost al treilea la rând pentru echipa lui Arne Slot, care cedase la Brighton, înainte de pauza internațională și, apoi, cu Manchester City (0-4) în FA Cup. În weekend, ”cormoranii” au reușit să oprească seria negativă, printr-un 2-0 cu Fulham, rezultat care le crește șansele să termine în Top 5, având acum patru puncte peste Chelsea. Revenind la duelul cu PSG, șansele ca Liverpool să continue în UCL sunt destul de mici, dacă ne gândim că a fost scoasă de campioana Franței și în sezonul trecut, deși a câștigat cu 1-0 turul de pe Parc des Princes. The Reds au reușit o singură dată în precedentele zece duble manșe europene să avanseze, după ce au cedat în primul joc la o diferență de două goluri. Excepția a fost tot cu o formație franceză, Auxerre, în sezonul 1991/92 al Cupei UEFA. Situația e diferită însă acum și e cu atât mai complicat cu cât Alisson e în continuare absent. Bradley și Endo sunt ceilalți indisponibili.

După succesul din tur cu Liverpool, al cincilea la rând în toate competițiile (precedentele au fost două cu Cheelsea și câte unul cu Nice și Toulouse), PSG și-a amânat meciul din campionat cu Lens, principala urmăritoare. E hotărâtă acum să o scoată din nou pe echipa lui Arne Slot și să curețe formațiile engleze din Premier League. După ce, anul trecut, în drum pe finală, le-a eliminat pe Liverpool, Aston Villa și Arsenal, iar, în runda precedentă din actuala stagiune, pe Chelsea, a venit din nou rândul ”cormoranilor”. Pe de altă parte, PSG a ratat calificarea în trei din ultimele 11 ocazii, când a câștigat la două goluri diferență în tur. Luis Enrique nu prea are probleme de lot, pentru că, în afara lui Fabian Ruiz, absent de lungă durată, doar Barcola e sub semnul întrebării.

Echipele probabile:

Liverpool: Mamardashvili - Frimpong, Konate, van Dijk, Kerkez - Gravenberch, Mac Allister - Salah, Szoboszlai, Wirtz - Ekitike.

PSG: Safonov - Hakimi, Marquinhos, Pacho, Nuno Mendes - Zaire-Emery, Vitinha, Joao Neves - D. Doue, O. Dembele, Kvaratskhelia.

Acest sfert de finală se anunța a fi cel mai dezechilibrat, având în vedere că implica echipa care a câștigat faza ligii cu punctaj maxim și singura formație din afara primelor cinci ligi europene ajunsă între ultimele opt. Arsenal rămâne mare favorită, după ce s-a impus, în urmă cu o săptămână, la Lisabona, după un gol dat de Havertz, în prelungiri.

Nu este însă un moment grozav pentru ”tunari”, care, în afara succesului din tur cu Sporting CP, au pierdut celelalte trei partide din ultimele patru. Înainte de pauza internațională, aceștia au cedat în finala Cupei Ligii, cu Manchester City, apoi, au fost eliminați de Southampton (echipă de Championship) din FA Cup, iar, în weekend, au fost învinși acasă de Bournemouth, iar titlul din Premier League e în mare pericol. În UCL, aceștia au trecut de sferturile de finală doar de trei ori în nouă ocazii. Ultima dată, asta s-a întâmplat anul trecut, iar, dacă vor elimina pe Sporting CP, va fi o premieră să joace semifinale în două sezoane consecutive. Arsenal s-a calificat însă în 17 din ultimele 18 ocazii în care a câștigat manșa întâi, în deplasare, într-o dublă europeană. Miercuri, Arteta are un singur absent cert, pe Merino, dar sunt semne de întrebare în privința lui Odegaard, Saka, Timber și Calafiori.

Sporting CP are deja o revenire în acest sezon și una destul de spectaculoasă, în faza precedentă, în fața lui Bodo/Glimt, când a pierdut cu 3-0 turul din Norvegia, s-a impus, apoi, acasă, cu același scor, în 90 de minute, trumfând ulterior cu 5-0, după prelungiri. Contextul era însă diferit, la fel și adversarul, iar golul luat în minutul 90+1 de la Havertz, acum o săptămână, îi îngreunează misiunea echipei lui Rui Borges. Mai mult decât atât, ”leii” s-au calificat o singură dată în precedentele 14 ocazii, în care au pierdut primul joc, acasă, într-o manșă europeană. Iar, în Anglia, n-au mai câștigat de la un 3-2 la Middlesbrough, în optimile Cupei UEFA, din sezonul 2004/05. Sporting CP are totuși patru victorii în ultimele cinci jocuri, impunându-se inclusiv în weekend, 1-0 la Amadora, rezultat cu care speră în continuare la titlu. Miercuri, Borges va fi fără accidentații Nuno Santos, Luis Guilherme și Ioannidis.

Echipele probabile:

Arsenal: Raya - White, Saliba, Gabriel, Hincapie - Zubimendi, Rice - Madueke, Eze, Trossard - Gyokeres.

Sporting CP: Rui Silva - Fresneda, Diomande, G. Inacio, M. Araujo - Hjulmand, Morita - G. Catamo, F. Trincao, Pedro Goncalves - L. Suarez.

În clasicul competiției, Bayern Munchen a reușit să câștige în fața lui Real Madrid chiar pe Bernabeu, cu 2-1, săptămâna trecută. Pentru cum s-a jucat în multe momente, scorul este unul blând, bavarezii părând superiori adversarilor. Asta îi face mari favoriți înaintea returului de acasă, dar nu trebuie să omite forța ”albilor” în UEFA Champions League, chiar și în cele mai grele momente. În ultimele patru duble directe, Real Madrid a avut câștig de cauză. Mai mult decât atât, a trecut și de ultimii nouă adversari germani pe care i-a întâlnit în astfel de dueluri europene.

Bayern e însă într-o formă foarte bună. Din februarie și până în prezent, a căcalt strâmbă o singură dată, acum o lună, la Leverkusen (1-1). Runda trecută, a dat zece goluri în dubla cu Atalanta, iar, în weekend, deși Kompany a menajat ceva titulari, s-a impus cu 5-0 pe terenul lui St. Pauli. Miercuri, va lipsi tânărul Karl și, posibil, Gnabry, dar, în rest, nu sunt probleme de lot. Bayern n-are o istorie recentă favorabilă cu Real Madrid (e fără victorie și în ultimele patru meciuri directe de acasă) și, în general, cu echipele spaniole, dar s-a calificat în 29 de ocazii din 30, când a câștigat primul joc în deplasare. Singura excepție a fost cu Inter, în 2010/11, dar, atunci, eliminarea a venit pe baza golurilor din deplasare.

Înainte de pauza internațională, Real Madrid avea cinci victorii consecutive, printre ele cele două cu Manchester City, din optimi, dar și una în derby-ul cu Atletico, din campionat. După întrerupere, echipa lui Alvaro Arbeloa n-a mai bătut pe nimeni. Eșecul cu Bayern a fost încadrat de cel de la Mallorca și de egalul cu Girona, de vineri seara. Nu e deloc un context grozav pentru Los Blancos, care s-au calificat o singură dată într-o dublă europeană, după ce au pierdut turul de acasă. Excepția e din sezonul 1970/71 al Cupei Cupelor, iar adversarul era Wacker Innsbruck. Courtois și Rodrygo încă sunt indisponibili, iar pe lista absenților e acum și Tchouameni, suspendat.

Echipele probabile:

Bayern: Neuer - Laimer, Upamecano, Tah, Stanisic - Kimmich, Pavlovic - Olise, Gnabry, Luis Diaz - Kane.

Real Madrid: Lunin - Alexander-Arnold, Rudiger, Eder Militao, Fran Garcia - Valverde, Camavinga, Bellingham - Arda Guler, Mbappe, Vinicius Junior.

Sursa foto: Getty Images