Primele sferturi de la Cupa Africii se joacă vineri

Cupa Africii pe Națiuni a ajuns în sferturile de finală, iar primele meciuri din această fază vor avea loc vineri, 9 ianuarie. Mai întâi, la Tanger, Senegal va juca cu Mali, după care, la Rabat, Maroc va avea primul test cu adevărat tare, întrucât dă peste Camerun. Pe de altă parte, putem spune că, în aceste dueluri, principalele două favorite joacă împotriva singurelor echipe necalificate la Cupa Mondială ajunse între ultimele opt.

Mali și Senegal se întâlnesc din nou la Cupa Africii după 22 de ani, precedentul duel având loc la ediția din 2004, în ultima etapă din faza grupelor. Atunci, un egal a calificat ambele echipe - ”vulturii” de pe primul loc, ”Leii din Teranga” de pe al doilea. Învingătoarea de vineri va juca în semifinale contra câștigătoarei sfertului Egipt - Cote d'Ivoire, care se dispută sâmbătă, la Agadir.

Mali a ajuns pentru a opta oară în sferturile de finală de la CAN și caută acum a șaptea semifinală. Practic, singura dată când ”vulturii” au pierdut în această fază s-a întâmplat o singură dată, în urmă cu doi ani, în fața ivorienilor. La ediția actuală, echipa condusă de globetrotterul Tom Saintfiet a avut doar rezultate de egalitate. În grupe, a remizat cu toată lumea, inclusiv cu țara gazdă. A fost 1-1 cu Zambia, 1-1 cu Maroc și 0-0 cu Comore. Cele două goluri au fost marcate de Sinayoko. Tot jucătorul lui Auxerre a punctat și în optimea de finală cu Tunisia. A făcut-o din penalty, la fel ca împotriva Marocului, dar în minutul 90+6, când Mali părea deja eliminată. A fost un meci greu pentru ”vulturii” din vestul continentului, care au rămas în zece oameni din minutul 26, când a fost eliminat Woyo Coulibaly. Chiar și așa, Tunisia n-a marcat decât în minutul 88. Datorită penalty-ului transformat de Sinayoko s-a ajuns în prelungiri, după care la lovituri de departajare, unde Mali s-a impus cu 3-2, după ce maghrebienii au ratat ultimele două execuții, iar Gaoussou Diakite și El Bilal Toure au transformat. Contra Senegalului, Saintfiet nu va putea conta pe Woyo Coulibaly, care va fi suspendat, dar nici pe accidentații Sikou Niakate și Gaoussou Diarra. De asemenea, Lassana Coulibaly este incerți.

Senegal a avut un parcurs oarecum previzibil în drumul spre această fază, deși a făcut o remiză în faza grupelor, cu principalul adversar, RD Congo, în fața căruia a avut ceva emoții și în calificările pentru Cupa Mondială. ”Leii din Teranga” au început turneul cu un 3-0 în fața Botswanei, cu dubla lui Nicolas Jackson și reușita lui Pape Cherif Ndiaye, apoi a venit acel 1-1 cu RD Congo, unde a înscris Sadio Mane, după ce Bakambu deschisese scorul. Senegal a închis grupa cu un alt 3-0, de această dată cu Benin (goluri Abdoulaye Seck, Habib Diallo și Pape Cherif Ndiaye), într-un joc în care singura miză era securizarea primului loc. În optimile de finală, ”Leii din Teranga” au fost mari favoriți în fața Sudanului, dar au început meciul cu gol primit. Au revenit însă până în pauză, prin dubla lui Pape Gueye, iar, în ultimul sfert de oră, Ibrahim Mbaye a stabilit scorul final, 3-1. Acum, Senegal are prima șansă și cu Mali. Pape Thiaw are un singur semn de întrebare în lotul său în acest moment și anume starea fizică a fundașului stânga Ismail Jakobs, care nu pare să fie la 100%.

Echipele probabile:

Mali: D. Diarra - H. Traore, A. Diaby, O. Camara, A. Dante - Bissouma, A. Dieng - M. Sangare, Dorgeles Nene, M. Doumbia - Sinayoko.

Senegal: E. Mendy - Diatta, A. Seck, M. Niakhate, M. Diouf - H. Diarra, Gana Gueye, P. Gueye - I. Sarr, Jackson, Mane.

Camerun și Maroc n-au mai fost adversare la Cupa Africii din 1992, în faza grupelor, când ”leii neîmblânziți” s-au impus cu 1-0. S-au întâlnit și cu patru ani înainte, la precedenta ediție organizată de Maroc. Atunci, Camerun a câștigat tot cu 1-0, dar în semifinale, iar apoi a luat și trofeul după o finală cu Nigeria. Acum, favoriți sunt ”leii din Atlas”. Cine va câștiga vineri la Rabat va juca apoi cu învingătoarea duelului de sâmbătă, de la Marrakech, Algeria - Nigeria.

Camerun a venit la această ediție de Cupa Africii după ratarea calificării la Cupa Mondială. Cu un antrenor nou, David Pagou, numit cu scandal de Samuel Eto'o, președintele Federației, ”leii neîmblânziți” s-au comportat peste așteptări până acum. Au început cu un succes la limită în fața Gabonului, datorită golului rapid al lui Etta Eyong. Au scăpat apoi cu un punct din duelul cu Cote d'Ivoire (1-1), iar, în ultima etapă, au bătut Mozabicul cu 2-1, după ce au întors scorul prin autogolul lui Nene și reușita lui Kofane. Au terminat pe 2, după ce ivorienii au dat două goluri pe final contra Gabonului și s-au impus cu 3-2. În primul joc eliminatoriu, Camerun a trecut de Africa de Sud cu 2-1, după ce au condus cu 2-0, datorită lui Tchamadeu și Kofane. Cu un lot inferior valoric, acum încearcă să facă față Marocului. Șansele s-ar putea să scadă însă și mai mult dacă Baleba și Yongwa nu vor fi recuperați până la ora jocului.

Deși are avantajul terenului propriu, Maroc trebuie să facă față presiunii dată de statutul de principală favorită la trofeu. Au existat deja câteva momente în care ”Leii din Atlas” au părut să aibă ceva ezitări. Prima dată s-a întâmplat în jocul de deschidere cu Comore. Au câștigat cu 2-0, dar golurile lui Brahim Diaz și El Kaabi au venit în partea a doua, asta după ce, în startul partidei, au ratat și un penalty prin Rahimi. Ulterior, Maroc a făcut doar 1-1 cu Mali, meci în care a marcat din 11 metri, unul executat de această dată de Brahim. După ce a câștigat grupa în urma unui 3-0 cu Zambia (dublă El Kaabi și un gol Brahim), echipa lui Walid Regragui a avut emoții în optimea de finală cu Tanzania. Deși a avut în față cel mai slab adversar posibil în această fază, a câștigat doar cu 1-0, printr-un gol dat după mai bine de o oră de joc prin același Brahim Diaz, care e golgheterul competiției în prezent. În el stau speranțele marocanilor și în drumul rămas până la trofeu. Contra Camerunului, Regragui nu poate conta pe Ounahi. De asemenea, e incert și Saiss.

Echipele probabile:

Camerun: Epassy - Malone Jr, Kotto, Nouhou Tolo - Tchamadeu, Avom, Kemen, Nagida - Mbeumo, Namaso - Kofane.

Maroc: Bounou - Hakimi, Aguerd, Masina, Mazraoui - El Khannouss, El Aynaoui, Saibari - Brahim, El Kaabi, Ezzalzouli.

Sursa foto: Getty Images