CE de Handbal Masculin. România ia startul vineri, împotriva unei forțe mondiale

A 17-a ediție a Campionatului European de handbal pornește la drum azi, cu primele patru jocuri din Grupele A și C. România este prezentă la startul acestei întreceri, dar va disputa prima partidă vineri, de la ora 19:00, împotriva Portugaliei, în Grupa B. Obiectivul declarat al naționalei este să obțină cel puțin o victorie și să prindă prima urnă valorică pentru calificările la Campionatul Mondial.

Competiția continentală se desfășoară în trei țări și patru orașe. Meciurile din prima fază a întrecerii vor avea loc la Herning (Danemarca), Oslo (Norvegia), Malmo și Kristianstad (Suedia). În Main Round, jocurile vor continua la Herning și Malmo, iar fazele finale vor avea loc în localitatea daneză. România va juca întregul turneu în Jyske Bank Boxen din Herning, unde a evoluat în ultimii ani, în câteva rânduri, și reprezentativa feminină.

România participă la Campionatul European pentru a patra oară în istorie, după edițiile 1994, 1996 și 2024. Cea mai bună clasare a obținut-o în urmă cu 30 de ani, locul 9. La ediția precedentă, tricolorii s-au clasat pe locul 22 din 24 de participante. 10 jucători care au jucat în urmă cu 2 ani la Mannheim fac parte și din lotul de 18 deplasat la Herning.

Echipa este formată în jurul a șase jucători de la Dinamo, liderii fiind Ionuț Iancu și Robert Militaru. Daniel Stanciuc, marea promisiune a handbalului românesc, provine și el de la echipa din Ștefan cel Mare. Minaur Baia Mare și Potaissa Turda, echipe care au jucat în toamna trecută în grupele European Handball League, au câte trei jucători la lot. Experiența este adusă de cei doi jucători de la Turda, Mihai Popescu și Cristi Ghiță. Portarul ardelenilor a fost antrenor cu portarii în 2024, dar a revenit între timp în echipa națională, în palmaresul lui figurând și două prezențe la Campionatul Mondial, în 2009 și 2011.

Deasupra tuturor este selecționerul George Buricea, aflat pe banca tehnică din primăvara anului 2024. Antrenorul este recunoscut pentru spiritul său de luptă și speră să insufle acest lucru și jucătorilor.

Grupa României este destul de complicată. De fapt, are două mari favorite, Danemarca (deținătoarea ultimelor patru titluri mondiale și campioană olimpică en-titre) și Portugalia (locul 4 la ultimul Mondial). Cele două selecționate se bazează pe o sumedenie de vedete internaționale, conduse de Mathias Gidsel, respectiv Francisco Costa.

A treia adversară a României este Macedonia de Nord, o prezență constantă la turneele finale europene și mondiale. În mod realist, tricolorii emit cele mai multe pretenții în fața selecționatei conduse de Kiril Lazarov.

Înaintea deplasării în Danemarca, tricolorii au avut trei jocuri de verificare, toate fiind însă pierdute. Au cedat mai întâi la limită în Italia, cu 34:35. Apoi, au pierdut în două rânduri în fața Ungariei, cu 23:33, respectiv 34:40. Al doilea meci s-a disputat cu porțile închise, fiind unul mai degrabă de antrenament.

Faza preliminară se joacă în șase grupe a câte patru echipe. Acesta este al patrulea turneu final cu 24 de națiuni la start. Primele două clasate din fiecare grupă se califică în runda principală, unde vor exista două grupe de câte șase echipe.

Punctele obținute împotriva celeilalte echipe calificate din grupă se păstrează pentru faza următoare. Primele două echipe din fiecare grupă principală ajung în semifinale, iar echipele clasate pe locul 3 joacă pentru locul 5.

Danemarca are la dispoziție o echipă extraterestră, cu care domină Campionatul Mondial din 2019. Nu a mai câștigat însă titlul european din 2012.

Franța este principala adversară a scandinavilor. Les Bleus sunt și campionii en-titre, după ce au învins Danemarca la ediția trecută cu 33:31, după prelungiri. Cele două selecționate sunt posibile adversare în Main Round, așadar, sigur nu se pot înfrunta în semifinale.

Prima jumătate a tabloului are o mare greutate, pentru că aici se mai regăsesc Germania, Spania, Norvegia și Portugalia. În această situație, de pe partea a doua a tabloului sunt alte două-trei națiuni care emit cu adevărat pretenții, Suedia, Islanda și Croația. Surpriza? De ce nu, chiar Ungaria, după ce anul trecut a scăpat din mână o calificare în semifinale la Campionatul Mondial, fiind eliminată de Croația (30:31), după ce a avut un avantaj de 4 goluri în minutul 55.