Premier League, etapa 31: Fără lideri, dar cu miză

Etapa a 31-a nu are meciurile lui Arsenal și Manchester City, primele două clasate, partidele fiind amânate pentru finala Cupei Ligii de la Londra, de duminică. Însă lupta pentru locurile de Champions League și pentru evitarea retrogradării programează partide interesante în Premier League.

În ultimele 10 meciuri, Manchester United este cea mai în formă echipă din Premier League, cu 23 de puncte din 30 posibile. „Diavolii” sunt pe 3, cu 54 de puncte, trei peste Aston Villa, cinci peste Liverpool și șase peste Chelsea, numirea lui Michael Carrick schimbând total soarta acestui sezon. Deplasarea de la Bournemouth nu e una ușoară, United fiind cu cinci meciuri consecutive fără victorie cu echipa din Sudul Angliei, care e pe 10 în clasament, neînvinsă de cinci etape, dar cu patru egaluri consecutive. Șase din ultimele șapte meciuri directe au avut peste 2.5 goluri marcate.

Bournemouth: Petrovic; Smith, Hill, Senesi, Truffert; Scott, Christie; Brooks, Tavernier, Rayan; Evanilson

Man United: Lammens; Dalot, Yoro, Maguire, Shaw; Casemiro, Mainoo; Diallo, Fernandes, Cunha; Mbeumo

Liverpool nu a câștigat ultimele două meciuri din Premier League, dar vine plină de încredere, după un 4-0 categoric cu Galatasaray în Champions League, unde a tras de 15 ori pe poarta turcilor. „Cormoranii” rămân într-o bătălie dură cu Chelsea și Aston Villa pentru un loc de Champions League, astfel că orice semieșec costă enorm. Brighton are trei victorii în ultimele patru partide, iar presiunea pe antrenorul Fabian Hurzeler s-a mai domolit. 9 din ultimele 10 meciuri directe au avut peste 2.5 goluri, iar Liverpool a marcat cel puțin două goluri cu Brighton în ultimele șapte meciuri directe.

Brighton: Verbruggen; Wieffer, Dunk, Van Hecke, Kadioglu; Ayari, Baleba; Gomez, Gross, Minteh; Welbeck

Liverpool: Alisson; Frimpong, Konate, Van Dijk, Robertson; Mac Allister, Gravenberch; Salah, Szoboszlai, Wirtz; Ekitike

E un meci capital pentru Tottenham, care vine după primul egal în Premier League după cinci eșecuri consecutive. Deja nu mai e de joacă pentru echipa londoneză, care are un punct peste Nottingham și West Ham, locurile 17, respectiv 18, ceea ce înseamnă că acest meci e unul de totul sau nimic pentru Spurs. Interesant e că Igor Tudor încă nu are victorie la Tottenham, la mai bine de o lună după ce a fost numit în locul lui Thomas Frank, dar ultimele două meciuri au fost egaluri: 1-1 cu Liverpool și 2-2 cu Atletico Madrid. Totodată, Tudor nu are clean sheet, primind gol în toate meciurile. Dacă Spurs a fost eliminată din Champions League, Forest va veni motivată, dar obosită, după ce a trecut de FC Midtjylland în optimile Europa League, la penalty-uri. Spurs nu a mai câștigat vreun meci de 12 etape în Premier League, iar ultimele patru meciuri directe au avut peste 2.5 goluri.

Tottenham: Vicario; Pedro Porro, Romero, van de Ven, Spence; Gray, Sarr; Richarlison, Gallagher, Tel; Solanke

Forest: Sels; Aina, Milenkovic, Murillo, Williams; Anderson, Sangare; Dominguez, Gibbs-White, Hudson-Odoi; Igor Jesus

Liam Rosenior a început cu dreptul mandatul de la Chelsea, dar lucrurile încep să scape de sub control pentru managerul englez, care a pierdut câțiva jucători accidentați, iar apoi a fost eliminat din Liga Campionilor cu scorul general de 8-2 de PSG. În plus, căpitanul Reece James s-a accidentat, iar al doilea căpitan, Enzo Fernandez, a dat de înțeles că și-ar dori să plece de la Chelsea. Everton, rivala lui Chelsea, e una din revelațiile sezonului, fiind la doar cinci puncte de locul 6, ocupat de londonezi, și nu a primit gol de la Chelsea decât în două din ultimele opt partide directe jucate acasă. Totuși, nici Everton nu a marcat în ultimele patru meciuri cu Chelsea, iar nouă din ultimele 11 meciuri directe s-au încheiat cu sub 2.5 goluri.

Everton: Pickford; O'Brien, Keane, Tarkowski, Mykolenko; Garner, Gueye; Armstrong, Dewsbury-Hall, Ndiaye; Barry

Chelsea: Sanchez; Acheampong, Sarr, Fofana, Cucurella; Caicedo, Santos; Palmer, Fernandez, Garnacho; Pedro

Două echipe care au nevoie mare de puncte dau piept în Birmingham duminică. Villa, care e pe locul 4, a pierdut ultimele trei meciuri și nu a mai câștigat de patru, dar rămâne pe loc de CL, primește vizita lui West Ham, care are șase puncte în ultimele cinci etape și vrea să scape de retrogradare, fiind cu același număr de puncte cu Nottingham Forest, dar cu un golaveraj mai slab, -19 față de -15. Totuși, Villa nu a mai pierdut cu West Ham de șapte meciuri. Villa are și moral bun, după ce a ajuns în sferturile Europa League, trecând de Lille, 2-0.

Villa: Martinez; Bogarde, Konsa, Mings, Digne; Douglas Luiz, Onana; McGinn, Rogers, Buendia; Watkins

West Ham: Hermansen; Todibo, Disasi, Mavropanos; Wan-Bissaka, Soucek, Fernandes, Diouf; Pablo, Castellanos, Bowen

Derby-ul Nordului aduce, întotdeauna, o rivalitate imensă în prim-plan, iar Newcastle și Sunderland se reîntâlnesc după mulți ani, din cauza faptului că oaspeții au stat prin ligile inferioare în ultimii ani. Cele două echipe sunt vecine de clasament: Newcastle e pe 9, cu 42 de puncte, în timp ce Sunderland e pe 13, cu 40 de puncte, slăbind în a doua parte a sezonului, din cauza accidentărilor și a lipsei soluțiilor. Newcastle a câștigat ultimele două meciuri și trei din ultimele cinci, dar vine după un 2-7 cu Barcelona în Champions League, unde l-a pierdut și pe Sandro Tonali. Totuși, gazdele sunt la șapte puncte de un loc de CL și în sezonul următor și e clar că vor să intre în luptă cu o victorie în fața marii rivale. Însă Newcastle n-a bătut-o pe Sunderland decât o singură dată în ultimele 11 meciuri directe.

Newcastle: Ramsdale; Trippier, Thiaw, Botman, Hall; Willock, Ramsey; Barnes, Joelinton, Gordon; Woltemade

Sunderland: Ellborg; Mukiele, Ballard, Alderete, Hume; Xhaka; Rigg, Diarra, Sadiki, Taibi; Brobbey

Leeds e implicată direct în lupta pentru evitarea retrogradării, fiind la doar trei puncte de West Ham, care e pe poziția a 18-a. Totodată, echipa lui Daniel Farke nu are decât o singură victorie în ultimele opt meciuri, având, totodată, 11 egaluri în acest sezon, al doilea cel mai mare număr de remize. Brentford e pe locul 7, dar nu a obținut decât o victorie în ultimele cinci meciuri, forma începând să aibă de suferit. Opt din ultimele nouă meciuri directe au avut sub 2.5 goluri, iar Leeds nu a mai marcat de trei etape.

Leeds: Darlow; Rodon, Bijol, Struijk; Bogle, Longstaff, Ampadu, Justin; Stach, Aaronson; Calvert-Lewin

Brentford: Kelleher; Kayode, Van den Berg, Collins, Lewis-Potter; Yarmolyuk, Henderson; Ouattara, Jensen, Schade; Thiago

După forma bună a lui Wolves din ultimele meciuri, Burnley poate cădea chiar pe ultimul loc din Premier League. Teoretic, echipa lui Scott Parker mai are șanse de salvare de la retrogradare, fiind la doar nouă puncte distanță cu opt meciuri rămase de disputat, însă devine din ce în ce mai clar – dacă nu a fost deja din startul sezonului – că echipa de pe Turf Moor se va întoarce în Championship. Burnley nu are decât patru victorii în tot sezonul – două în deplasare – iar Fulham e una dintre echipele din prima jumătate a clasamentului pe teren propriu, având 26 de puncte din 45 posibile. Burnley nu are decât un succes în ultimele 21 de meciuri, dar Fulham e una din clientele preferate, Burnley având cel puțin două goluri marcate în nouă din ultimele 10 meciuri cu Fulham.

Fulham: Leno; Tete, Andersen, Bassey, Robinson; Berge, Iwobi; Wilson, King, Bobb; Jimenez

Burnley: Dubravka; Humphreys, Laurent, Esteve; Walker, Ugochukwu, Hannibal, Hartman; Anthony, Foster; Flemming