Opt naționale europene pot obține calificarea la Cupa Mondială în octombrie

În fereastra din octombrie, am putea afla și numele primelor naționale europene care își vor asigura prezența la turneul final. Nu mai puțin de opt ar putea fi în această situație, dacă vor performa bine și dacă celelalte rezultate sunt în favoarea lor. Este vorba despre Croația, Franța, Slovacia, Elveția, Anglia, Norvegia, Portugalia și Spania.

Preliminariile s-au încheiat deja în America de Sud și Oceania, în zona CONCACAF sunt oarecum în același stadiu ca în Europa, în timp ce, în Africa, faza propriu-zisă să termină acum, în octombrie, urmând ca luna viitoare să aflăm și cine merge în play-off-ul din martie. Cam la fel e și în Asia, unde urmează să fie decise ultimele două calificate direct în actuala fereastră.

Luna trecută, Slovacia a produs una dintre marile surprize, învingând Germania. Apoi, a confirmat succesul printr-o victorie cu Luxemburg, iar, acum, caută să rămână în față. Cu Dubravka, Skriniar, Hancko, Obert, Duda, Lobotka, Haraslin, Strelec, Schranz și Sauer în lot, dar fără Vavro și Suslov, selecționata lui Francesco Calzona are de jucat în Irlanda de Nord și acasă, cu Luxemburg. În ceea ce-i privește pe nemți, cu doar trei puncte până acum, obținute din succesul cu nord-irlandezii, ei au partide cu Luxemburg, pe teren propriu, și cu Irlanda de Nord, în deplasare. Sunt ceva absenți pentru Nagelsmann, cum ar fi Havertz, Rudiger, Mittelstadt, Musiala sau Brandt. Va conta însă pe Tah, Raum, Schlotterbeck, Andrich, Anton, Kimmich, Goretzka, Gnabry, Wirtz sau Woltemade.

Elveția a început în forță calificările, luna trecută, cu victorii clare, cu Kosovo (4-0) și Slovenia (3-0). Vrea să continue pe aceeași linie și să rezolve calificarea încă din această lună. Selecționata lui Murat Yakin are deplasări la Stockholm și Ljubljana. Dacă Xhaka, Embolo, Ndoye, Zakaria, Freuler, Elvedi, Akanji, Rodriguez și Kobel scot alte șase puncte, atunci putem vorbi deja despre calificarea elvețienilor la Cupa Mondială. Asta s-ar întâmpla însă doar în situația în care Kosovo n-ar câștiga niciuna dintre cele două partide de acum.

Avem mult echilibru în grupa C, acolo unde unde Danemarca și Scoția au patru puncte, iar Grecia, trei. Singura care pare ieșită clar din calcule e Belarus. După remiza cu Scoția (0-0 acasă) și victoria din Grecia (3-0), formația scandinavă merge în Belarus, după care joacă împotriva elenilor, pe teren propriu. Brian Riemer este fără Rasmus Kristensen, Nelsson, Bah, Frendrup, Lindstrom, Dolberg, Bruun Larsen și Skov Olsen, dar are un lot destul de puternic, cu Schmeichel, Christensen, Vestergaard, Maehle, Andersen, Dorgu, Eriksen, Hojbjerg, Norgaard, Damsgaard, Hjulmand, Wind, Hojlund și Biereth. În mod normal, duelul Scoția - Grecia de joi ar trebui să decidă și principala adversară a danezilor în lupta pentru primul loc din grupă. La 42 de ani, portarul Craig Gordon a fost convocat din nou de Steve Clark, care se bazează și pe căpitanul Robertson și ”italienii” McTominay, Gilmour, Ferguson, Miller și Adams. Pavlidis, Tzolis, Ioannidis, Douvikas, Bakasetas, Mantalos, Tsimikas, Mavropanos, Giannoulis și Koulierakis sunt principalii oamenii ai lui Ivan Jovanovic.

Campioană în 2018 și vicecampioană în 2022, Franța poate rezolva problema calificării pentru 2026 pe 13 octombrie, în Islanda, la trei zile după jocul de acasă, cu Azerbaijan. Deschamps are însă ceva probleme de lot, pentru că nu i-a putut convoca pe Dembele, Doue, Barcola și Cherki. De asemenea, din lot lipsesc și Marcus Thuram, Tchouameni sau Pavard. Mizează însă pe Maignan, Kounde, frații Hernandez, Saliba, Konate, Rabiot, Mbappe, Olise și Thauvin. În afara partidelor Franței, avem și un meci tare, între Islanda și Ucraina, care poate fi decisiv pentru locul al doilea.

Spania a început în forță preliminariile, cu 3-0 în Bulgaria și 6-0 în Turcia și vrea să continue la fel, având șanse să obțină calificarea înaintea jocurilor din noiembrie. Sunt însă ceva absenți importanți pentru Luis de la Fuente. Carvajal, Laporte, Rodri, Fabian Ruiz, Gavi, Lamine Yamal, Morata și Nico Williams sunt cele mai importante nume care nu fac parte din lot. Sunt însă prezenți, pentru jocurile de acasă, cu Georgia și Bulgaria, Cubarsi, Huijsen, Cucurella, Merino, Olmo, Zubimendi, Pedri, Ferran Torres și Oyarzabal. Victorioasă în Georgia, Turcia lui Montella încearcă să urce pe locul al doilea, după un meci acasă cu gruzinii și unul în Bulgaria.

Portugalia a început, de asemenea, cu șase puncte, grupa de calificare, după ce a bătut clar în Armenia și cu mari emoții în Ungaria. Acum, va juca de două pe ”Alvalade”, cu Irlanda și Ungaria, iar Cristiano Ronaldo încearcă să mai găsească vreun record pe care să-l doboare. E în lotul lui Roberto Martinez, alături de Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, Joao Neves, Ruben Dias, Antonio Silva, Nuno Mendes și Goncalo Inacio. În mod normal, lusitanii n-ar trebui să aibă emoții în privința calificării, în timp ce maghiarii și irlandezii au lupta lor cu Armenia, care are trei puncte, două în plus față de cele două.

Olanda are de tras pentru calificarea la Cupa Mondială, întrucât Polonia se ține destul de tare până acum. Cele două sunt la egalitate (și au fost și în singurul meci direct deja disputat, cel de la Rotterdam), cu mențiunea că batavii au un joc în minus. Situația se poate schima înaintea duelurilor din noiembrie, pentru că Oranje joacă în Malta și acasă, cu Finlanda, iar Polonia, doar în Lituania. Ronald Koeman a convocat majoritatea oamenilor de bază, în furnte cu Verburggen, van Hecke, Timber, van Dijk, Ake, van de Ven, Dumfries, Frimpong, Xavi Simons, Gravenberch, Reijnders, de Jog și Gakpo, în timp ce Jan Urban se va baza pe Lewandowski, Zeilinski, Bednarek, Kiwior, Cash și Skorupski. Nu sunt însă prezenți Zalewski, Moder sau Buksa.

În grupa H, Bosnia și Herțegovina luptă de la distanță cu Austria. Cele două echipe sunt la egalitate, cu cinci puncte peste România. Selecționata lui Ralf Rangnick va evolua acasă, cu San Marino, și la București, contra României. Austriecii sunt fără Lainer, Wober, Trauner, Baidoo, Xaver Schlager și Adamu, dar lotul arată decent în continuare, cu Alaba, Posch, Danso, Mwene, Sabitzer, Baumgartner, Laimer, Seiwald, Arnautovic, Gregoritsch și atacantul de origine română, Raul Florucz. Cu un meci în plus, Bosnia va juca acum doar în Cipru, acolo unde Sergej Barbarez va merge fără Demirovic, Hajradinovic, Kolasinac și Gazibegovic, dar cu Dzeko, Tabakovic, Tahirovic, Dedic, Muharemovic si Vasilj.

Italia a pornit groaznic campania de calificare și riscă să rateze a treia Cupă Mondială la rând. După venirea lui Gattuso ca selecționer, Squadra a dat câte cinci goluri cu Estona și Israel, dar contra ultimei a fost la un pas să se încurce, întrucât a și luat patru. Are un meci în minus față de Norvegia, cu care a pierdut cu 3-0 în prima etapă, dar, în același timp, e la șase puncte în urma scandinavilor. Azzurri joacă tot împotriva acestor echipe, doar că la Tallinn și Udine. Exceptându-i pe accidentații Scamacca, Zaccagni și Politano, Gattuso a convocat cam tot ce e mai bun pentru dubla din octombrie. Cu Donnarumma, Di Lorenzo, Bastoni, Dimarco, Udogie, Calafiori, Gabbia, Barella, Tonali, Raspadori, Kean, Retegui și Orsolini, Italia încearcă să rămână în cărți până la duelul cu Norvegia din ultima etapă. Nordicii lui Stale Solbakken au de jucat acum doar cu Israel, la Oslo și au toate șansele să păstreze măcar trei puncte avans și un golaveraj mult superior Azzurrilor. Haaland, Sorloth, Bobb, Schjelderup, Ryerson și Heggem sunt în lotul din care lipsesc Odegaard, Thorsby și Ostigaard.

În grupa J, Macedonia de Nord e liderul neînvins, după ce a câștigat cu Liechtenstein (de două ori) și Kazakhstan și a remizat acasă, cu Belgia și Țara Galilor. Urmează să joace însă acum la Gent, în fața ”dracilor” care au toate șansele să preia conducerea, chiar dacă se întâlnesc cu principalele adversare. Aceștia au însă un meci în minus față de ele, așadar Courtois, De Bruyne, Doku, Witsel, Saelemaekers, Theate, De Cuyper, De Winter și Meunier sunt pregătiți să treacă pe primul loc. Ratează însă partidele cu Macedonia de Nord și Țara Galilor Tielemans, Orel Mangala, Lavia, Lukaku și Johan Bakayoko. Ex-iugoslavii sunt oarecum favoriți să rămână în fața britanicilor pentru că, după duelul cu Belgia, mai joacă împotriva Kazakhstanului, acasă. În schimb, galezii au doar jocul de la Cardiff cu favorita grupei.

Anglia n-a avut nicio problemă în grupa K până acum, câștigând cele cinci meciuri disputate, fără să primească gol. În octombrie, selecționata lui Tuchel va juca un singur meci oficial, pe cel de acasă cu Serbia. O victorie acolo ar putea fi de ajuns pentru asigurarea calificării, în cazul în care ex-iugoslavii nu pierd, înainte, acasă, cu Albania. Tuchel abordează penultima acțiune din an fără Bellingham, Palmer, Foden, Alexander-Arnold, Reece James și Mainoo. Mizează însă pe Pickford, Stones, Guehi, Lewis-Skelly, Rice, Morgan Rogers, Kane, Rashford, Saka și Eze. Despărțite de doar un punct, Albania și Serbia lupta pentru locul secund, iar meciul de la Leskovac ar putea fi decisiv în acest sens. Nici Sylvinho și nici Piksi Stojkovic nu au absenți importanți înaintea duelului.

În ultima grupă a calificărilor europene, Croația are punctaj maxim în grupa L și un golaveraj net superior Cehiei, care are tot 12 puncte, dar un meci în plus. Doar cele două formații par să conteze aici, ele distanțându-se de Insulele Feroe, Muntenegru și Gibraltar. După ce au luat-o cu 5-1 la Osijek, în iunie, cehii au acum șansa revanșei, la Praga. Din păcate pentru echipa lui Ivan Hasek, s-ar putea ca nici victoria să nu fie de ajuns pentru ca, în final, să termine pe primul loc. Pe de altă parte, dacă jucătorii lui Dalic vor câștiga, atunci toate calculele se încheie. Vor lipsi câțiva jucători importanți de la duelul de joi. E vorba de Schick, Hlozek, Kuchta, Boril, Stanek și Jaros din tabăra cehilor, și de Stanisic, Juranovic, Vlasic, Ivanusec și Matanovic din selecționata fostei vicecampioane mondiale. Îi vom putea vedea însă pe Soucek, Coufal, Modric sau Perisic.

În Africa, Maroc și Tunisia au rezolvat deja problema calificării și așteptăm ca același lucru să îl facă și Egipt (cinci puncte peste Burkina Faso), Senegal (două puncte peste RD Congo, dar cu meciuri facile contra Sudanului de Sud și Mauritaniei), Capul Verde (patru puncte peste Camerun), Cote d'Ivoire (un punct peste Gabon, dar partide cu Seychelles și Kenya), Algeria (patru puncte peste Uganda și Mozambic și un joc cu Somalia) și Ghana (trei puncte peste Madagascar).

Avem însă și o grupă în care patru echipe sunt despărțite de trei puncte, după ce Africa de Sud a pierdut la masa verde partida cu Lesotho, câștigată pe teren cu 2-0. Înaintea ultimelor două etape, Benin și Africa de Sud au 14 puncte, iar Nigeria și Rwanda au 11. Pe 10 octombrie, Rwanda și Benin sunt adversare la Kigali, iar Nigeria și Africa de Sud joacă cu Lesotho (la Polokwane) și Zimbabwe (la Durban, în ”deplasare”). Apoi, pe 14 octombrie, Africa de Sud întâlnește pe Rwanda, acasă, iar Nigeria dă peste Benin, pe teren propriu. În zona africană, câștigătoarele grupelor merg direct la Cupa Mondială, iar cele mai bune patru de pe locul secund intră într-un baraj, care va avea loc în noiembrie și care va determina participanta la play-off-ul intercontinental din martie.

În Asia știm deja șase dintre cele opt echipe direct calificate la turneul final. Pe ultimele două le vom afla în această fereastră internațională. La Doha, Qatar luptă cu Emiratele Arabe Unite și Oman, în timp ce, la Jeddah, Arabia Saudită se duelează cu Iraq și Indonesia. Cine câștigă cele două grupe de trei echipe merge la Cupa Mondială, iar cele de pe locul secund se vor întâlni într-o dublă manșă în noiembrie pentru a determina participanta de la play-off-ul intercontinental din martie.

În ultima parte a calificărilor din zona CONCACAF, avem trei grupe de patru. Câștigătoarele merg la turneul final, iar cele mai bune două de pe locul secund, la play-off-ul intercontinental. După cele două etape din septembrie, doar Jamaica are punctaj maxim (are două puncte peste Curacao, în grupa B). În grupa A, Panama a remizat cu Surinam și Guatemala și e doar a treia. Fosta colonie olandeză e lider cu patru puncte, în timp ce El Salvador are trei. Grupa C ne propune cel mai tare meci din octombrie, din această zona. E vorba despre un Honduras - Costa Rica, la San Pedro Sula, care ar putea să ne arate direcția. Gazdele conduc aici, după un 0-0 în Haiti și un 2-0 acasă, cu Nicaragua, în timp ce Costa Rica are doar două puncte, după egalul din Nicaragua și cel de acasă, cu Haiti.