Olympiacos – Fiorentina: Grecii caută un nou succes istoric după 20 de ani

Olympiacos şi Fiorentina, finalista din sezonul trecut, se întâlnesc miercuri seară la Atena în finala Conference League.

Stadionul finalei – cel al lui AEK Atena – este doar la 16 kilometri depărtare de arena lui Olympiacos, echipă care speră să repete succesul Greciei din urmă cu 20 de ani. În schimb, Fiorentina are de gând să strice sărbătoarea grecilor şi să-şi ia revanşa după înfrângerea din urmă cu un an de zile de la Praga.

Drumul lui Olympiacos spre finala Conference League a fost de-a dreptul spectaculos. Trecând de Aston Villa, o echipă de top din Premier League, cu o victorie răsunătoare, 6-2 la general, clubul din Pireu se pregătește acum pentru o finală istorică, prima în competițiile UEFA.

Drumul până la finală a fost marcat de victorii dramatice. Olympiacos a trecut de Maccabi Tel Aviv în prelungiri și apoi a învins Fenerbahce la penalty-uri, atacantul marocan Ayoub El Kaabi jucând un rol esențial. Cu cele cinci goluri marcate împotriva lui Villa, a ajuns la 15 goluri în competițiile continentale în acest sezon, stabilind un record pentru un jucător african.

Sub conducerea abilă a lui Jose Luis Mendilibar, numit la mijlocul lunii februarie după plecarea lui Carlos Carvalhal, Olympiacos a sfidat sorții. Mendilibar, care anterior a condus-o pe Sevilla spre un titlu în Europa League, a condus-o acum pe Olympiacos spre a deveni doar a doua echipă elenă care ajunge într-o finală UEFA în 64 de ani.

Având în vedere că finala va avea loc atât de aproape de casă, presiunea asupra echipei este imensă. După ce tocmai a terminat pe locul trei în Superliga Greciei, după un egal, 2-2, cu marea rivală Panathinaikos, Olympiacos este primul club care dispută o finală europeană în țara sa de la Marseille în 2018. În ciuda statisticii descurajante conform căreia ultimele patru echipe care au făcut acest lucru au pierdut finala, Olympiacos este decisă să rescrie istoria și să revendice gloria europeană.

Drumul Fiorentinei spre finala Conference League este o dovadă a determinării sale. După înfrângerea dureroasă de anul trecut în fața celor de la West Ham, în care golul lui Jarrod Bowen din minutul 90 le-a spulberat visele, Viola a revenit cu scopul de a aduce gloria europeană la Florența și de a-și asigura un loc la noua ediție a Europa League din sezonul viitor.

Neînvinsă în 13 meciuri europene în acest sezon, Fiorentina a trecut de play-off și s-a clasat pe primul loc în Grupa F. Faza eliminatorie a fost plină de victorii dramatice: o victorie în prelungiri în fața lui Maccabi Haifa, un succes în prelungiri în fața lui Viktoria Plzen și un penalty decisiv al lui Lucas Beltran în semifinale pentru a învinge Club Brugge.

Antrenorul Vincenzo Italiano, un tactician foarte apreciat, se află în fața unui moment critic. Cu înfrângeri anterioare în finala Conference League, precum și cu o eliminare în semifinalele Cupei Italiei în fața Atalantei, are multe de demonstrat. Fiorentina, care a terminat pe locul opt în Serie A, este dornică să pună capăt secetei de titluri europene de la Cupa Cupelor din 1961.