Nord versus Vest în semifinalele Cupei Africii pe Națiuni

Semifinalele actualei ediții a Cupei Africii pe Națiuni se vor juca miercuri, 14 ianuarie. Ambele vor dueluri între echipe din vestul continetului contra unor din nord. Începem de la 19:00, la Tanger, cu Senegal - Egipt și continuăm apoi, de la 22:00, la Rabat, pe arena pe care se va disputa și finala, cu Nigeria - Maroc.

Campioană în urmă cu patru ani, Senegal a venit cu unul dintre cele mai puternice loturi la Cupa Africii din Maroc. Până acum, echipa condusă de Pape Thiaw a livrat în linie cu așteptările, din punct de vedere al rezultatelor, dar nici nu a fost cu adevărat testată. Într-o ediție fără mari surprize, ”Leii din Teranga” au câștigat grupa D cu șapte puncte. Au câștigat cu 3-0 atât în fața Botswanei, cât și a Beninului, remizând cu RD Congo, 1-1, între cele două succese. A fost loc pentru mai mulți marcatori, Nicolas Jackson a dat două, la fel ca Pape Cherif Ndiaye, iar Sadio Mane, Abdoulaye Seck și Habib Diallo, câte un gol.

În optimile de finală, Senegal a revenit rapid după un start mai slab cu Sudan. Pape Gueye a întors scorul până în pauză și s-a terminat 3-1, după ce a punctat și Ibrahim Mbaye, spre final. În sferturile de finală, ”Leii din Teranga” au trecut cu 1-0 de Mali, după un gol al lui Iliman Ndiaye, în prima jumătate de oră. Partida a fost însă influențată și de eliminarea lui Yves Bissouma din prelungirile primei reprize. Teoretic, acum urmează cel mai greu meci, chiar dacă senegalezii au scăpat de un duel cu Cote d'Ivoire. Pape Thiaw n-are însă absenți și dispune de multe opțiuni, în toate zonele terenului. În plus, Senegal joacă tot la Tanger, pe arena pe care a disputat și precedentele partide din competiție.

Egipt nu are un lot impresionant în Maroc sau cel puțin nu unul care să concureze aparent cu cel al Senegalului. Dar echipa lui Hossam Hassan compensează prin organizare și disciplină. În afară de Salah de la Liverpool, Marmoush de la Man City și Mostafa Mohamed, niciun alt ”faraon” nu mai joacă în Europa, ceilalți fiind fie din campionatul intern, fie din Emiratele Arabe Unite (Al Ain și Al Jazira) sau Qatar (Al-Wakrah). Cu toate acestea, Egipt a ieșit din grupa sa tot de pe primul loc, cu șapte puncte. A câștigat la limită, cu gol în prelungiri al lui Salah, cu Zimbabwe (2-1), după ce a fost condusă, s-a impus cu 1-0 în fața Africii de Sud, deși a jucat o repriză cu om în minus și a remizat, în ultima etapă, 0-0 cu Angola.

În fazele eliminatorii, egiptenii au avut probleme cu Benin, ajungând în prelungiri. Au bătut cu 3-1 după 120 de minute, dar ultimul gol, cel al lui Salah, a venit destul de târziu, în 120+4. Ulterior, putem spune că ”faraonii” au produs una dintre puținele surprize din competiție, prin eliminarea deținătoarea trofeului, Cote d'Ivoire. A fost 3-2 pentru echipa lui Hossam Hassan, în ultimul sfert de oră din punct de vedere cronologic. Chiar dacă scorul pare strâns, Egipt a marcat prima prin Marmoush, în minutul 4, iar, apoi, Rabia și Salah au avut grijă să mențină un avans de două goluri pentru echipa lor. Urmează acum o altă partidă în care ”faraonii” au șansa a doua. Sunt ceva emoții defensive, din cauza accidentării lui Mohamed Hamdy. Pe de altă parte, Salah are cea mai bună Cupa a Africii din punct de vedere personal, având în vedere că a dat deja patru goluri în turneu.

Echipele probabile:
Senegal: E. Mendy - Diatta, Koulibaly, Niakhate, M. Diouf - H. Diarra, I. Gueye, P. Gueye - I. Ndiaye, Jackson, Mane.

Egipt: M. El Shenawy - Hany, Y. Ibrahim, Rabia, Fatouh - Attia, Abdelmaguid, Fathy - Ashour - Salah, Marmoush.

Nigeria reușește să mai spele din păcatele ratării calificării la Cupa Mondială din vară, prin parcursul pe care îl are acum în Maroc, la turneul final continental. Inițial o echipă imprevizibilă, dar care se bucură de prezența unor nume importante în lot, selecționata lui Eric Chelle ar trebui să fie luată serios în seamă acum. A fost una dintre cele două formații care și-a câștigat grupa cu punctaj maxim. ”Super Vulturii” au făcut nouă puncte, după ce au trecut cu 2-1 de Tanzania, cu 3-2 de Tunisia, meci în care au avut 3-0, și cu 3-1 de Uganda, după ce, de asemenea, au condus cu 3-0.

Nigeria a avut 3-0 și în optimile de finală, cu Mozambic, partidă în care nu doar că n-au mai primit apoi gol, dar au mai dat încă unul, impunându-se, în final, cu 4-0. În sferturile de finală, echipa lui Chelle a trecut cu 2-0 de Algeria, cealaltă formație care obținuse punctaj maxim în faza grupelor. Osimhen și Lookman par să fie într-o formă extraordinară în acest turneu și mai sunt ajutați și de coechipieri, mai ales de Alex Iwobi, cu pasele sale. Fostul vârf al lui Napoli are patru goluri, la fel ca Salah, în timp ce atacantul Atalantei a punctat de trei ori până acum. Nigeria nu e considerată favorită miercuri, dar merită o atenție specială, având în vedere că e singura care a câștigat toate cele cinci meciuri disputate până acum. Pe de altă parte, nu trebuie omis nici pseudoincidentul de înaintea sfertului cu Algeria, când ”Super Vulturii” au amenințat că boicotează meciul dacă nu primesc bonusurile din partea Federației. Ceva similar s-a întâmplat și în noiembrie, la play-off-ul african pentru Cupa Mondială.

Maroc a pornit acest turneu ca principala favorită la câștigarea turneului, iar argumentele erau multiple. În primul rând, vorbim de avantajul terenului propriu și faptului că programul a fost făcut în așa fel încât ”Leii din Atlas” să joace toate partidele la Rabat, pe ”Prince Moulay Abdellah”. Apoi, vorbim și de lotul puternic, poate cel mai bun din competiție, unul ce pare superior inclusiv celui cu care Walid Regragui a ajuns în semifinalele Cupei Mondiale din 2022. Deocamdată, Maroc și-a făcut treaba, deși există și ceva aspecte negative, cum ar fi calitatea jocului și dependența de Brahim Diaz, care e golgheterul întrecerii, cu cinci goluri marcate în tot atâtea jocuri.

Marocanii și-au câștigat grupa, după ce au bătut Comore, cu 2-0, în meciul de deschidere, au remizat cu Mali și au trecut cu 3-0 de Zambia. În optimile de finală, ”Leii din Atlas” s-au impus doar cu 1-0 împotriva Tanzaniei, poate cea mai slabă echipă care a trecut de faza inițială. În sferturile de finală, echipa lui Walid Regragui a avut o prestație ceva mai solidă și a eliminat cu 2-0 Camerunul, după ce Brahim Diaz a deschis scorul relativ repede, în minutul 26, iar Saibari a eliminat total emoțiile înainte de intrarea în ultimul sfert de oră. Dacă Senegal sau Nigeria nu se pot plânge nici ele de absența unor jucători care să poate face diferența, poate că Maroc are un plus din punct de vedere al organizării și al cinismului, fiind o formație mai europenizată.

Echipele probabile:
Nigeria: Nwabali - Osayi-Samuel, Ajayi, Bassey, Onyemaechi - Onyeka, Onyedika, Iwobi - Lookman - Osimhen, A. Adams.

Maroc: Bounou - Hakimi, Aguerd, Masina, Mazraoui - El Aynaoui - Brahim Diaz, El Khannouss, Saibari, Ezzalzouli - El Kaabi.