Maroc, mare favorită să ajungă în sferturile de finală

Continuă meciurile din prima fază eliminatorie de la Cupa Africii pe Națiuni. Duminică, 4 ianuarie, vom avea un duel apare dezechilibrat și un altul între două echipe mult mai apropiate valoric, ambele la Rabat. Mai întâi, Maroc are clar prima șansă în fața Tanzaniei, iar, mai apoi, Africa de Sud și Camerun ar trebui să ne ofere un duel disputat.

Maroc s-a calificat în fazele eliminatorii după ce a câștigat grupa A, cu șapte puncte și un singur gol primit și acela din penalty. A început cu victorie, 2-0 cu Comore, prin golurile lui Brahim Diaz și El Kaabi. A continuat cu egalul cu Mali, 1-1, meci în care Brahim a deschis scorul de la 11 metri, dar, apoi, în partea a doua a venit și reușita malienilor. A încheiat grupa cu un succes clar, cu Zambia, 3-0, cu marcatorii din primul joc: dublă El Kaabi și gol de 2-0 semnat de Brahim.

Maroc are în față un adversar de nivelul celor în fața cărora a câștigat fără mari emoții în grupe. Walid Regragui nu va putea conta pe Romain Saiss în defensivă, fundașul care evoluează acum în Qatar fiind în continuare accidentat, de la meciul de deschidere. Contra Zambiei, Achraf Hakimi a bifat primele sale minute din turneu și pare să fie apt în prezent. Mai mult ca sigur, acesta nu va fi însă forțat din primul minut, având în vedere adversarul, ci va fi păstrat pentru partidele mai complicate, care, teoretic, urmează începând cu sferturile.

Tanzania este una dintre cele două echipe, alături de Mali, care s-a calificat fără să obțină vreo victorie în faza grupelor. Este însă cea mai slabă echipă care a avansat de pe locul al treilea, cu doar două puncte, iar asta s-a întâmplat doar pentru că a dat un gol mai mult decât Angola. Echipa argentinianului Miguel Angel Gamondi a pornit cu un eșec în fața Nigeriei, 1-2, un joc în care M'Mombwa a marcat după pauză, pentru 1-1. În jocul următor, Tanzania a fost aproape de victorie cu Uganda, pe care a condus-o după penalty-ul transformat de Msuva, în minutul 59. S-a terminat însă 1-1, după egalarea lui Ikpeazu din minutul 80. În ultima etapă, șansa formației din estul continentului a fost aceea de a da peste o Tunisia care nu mai putea prinde primul loc și căreia îi era de ajuns un egal pentru calificarea de pe poziția secundă. Scorul final a fost 1-1, iar Tanzania a reușit să devanseze Angola în ierarhia echipelor de pe locul al treilea.

Este pentru prima dată când Taifa Stars trec de grupe la Cupa Africii, la a patra prezență. Greu de crezut că vor reuși să depășească această performanță acum, când au în față reprezentativa țării gazdă și principala favorită din turneu. Gamondi nu are însă absenți și, probabil, va încerca să implementeze ceea ce a pus în practică și în grupe.

Echipele probabile:

Maroc: Bounou - Mazraoui, Aguerd, Masina, Chibi - El Aynaoui, Ounahi - Brahim, Saibari, Ezzalzouli - El Kaabi.

Tanzania: Masalanga - Job, Mwamnyeto, I. Hamad, M. Hussein - Msanga, Miroshi - Mnoga, Salum, Msuva - Samatta.

După calificarea la Cupa Mondială, Africa de Sud n-a impresionat la acest turneu final continental, deși s-a claificat de pe locul secund, cu șase puncte, într-o grupă câștigată de Egipt. Bafana Bafana a început comopetiția cu o victorie grea contra Angolei, 2-1, cu un gol decisiv dat de Foster pe final, în minutul 79. Apoi, a pierdut cu Egipt, 0-1, asta deși a avut om în plus întreaga repriză secundă. În ultima etapă, s-a impus cu 3-2 în partida cu Zimbabwe. A fost un alt succes obținut cu greu, cu un ultim gol înscris de Appollis, în minutul 82, din penalty. Singura scuză a sud-africanilor ar fi aceea că și egalul era de ajuns pentru calificare, în acel joc.

Nu sunt probleme de lot pentru Hugo Broos înaintea primului meci eliminatoriu de la CAN 2025. Schimbat la pauză cu Zimbabwe, Sphephelo Sithole se pare că este în regulă, antrenorul belgian precizând că nu a fost înlocuit din motive medicale.

Camerun reușește, până acum, să mai spele puțin rușinea ratării calificării la Cupa Mondială. În grupa sa de la CAN, echipa condusă acum de David Pagou a terminat pe locul secund, doar pentru că a dat cu un gol mai puțin decât Cote d'Ivoire, cu care a remizat, 1-1, în runda secundă. ”Leii neîmblânziți” au început cu un succes la limită, 1-0 cu Gabon, datorită unui gol rapid al lui Etta Eyong. A urmat apoi remiza cu ivorienii, datorată autogolului lui Konan, după care un 2-1 cu Mozambic, într-un meci între două echipe deja calificate. Camerunezii au fost conduși, dar, apoi, la fel ca în jocul anterior, au beneficiat de un autogol. Toate punctele au venit datorită lui Kofane.

În acest ultim joc din grupă, David Pagou l-a pierdut pe Nouhou Tolo, care a eișit accidentat. E de urmărit dacă selecționerul camerunez va miza în continuare pe o apărare în trei și va face o simplă schimbare în primul 11 sau va regândi întreaga așezare.

Echipele probabile:

Africa de Sud: R. Williams - Mudau, Ngezana, Mbokazi, Modiba - T. Mokoena, Sithole - Moremi, Mbule, Appollis - Foster.

Camerun: Epassy - Che Malone, Kotto, Wooh - Tchamadeu, Namaso, Baleba, Avom, Yongwa - Mbeumo, Kofane.