Mare derby în sferturile de finală ale Cupei Angliei

După o înfrângere a selecționatei „Three Lions” cu 0-1 în fața Japoniei, fotbalul din Anglia la nivel de cluburi își reintră în drepturi, iar la finalul acestei săptămâni sunt programate sferturile de finală ale Cupei Angliei. Capul de afiș este bătălia Manchester City – Liverpool. La patru zile distanță, „cormoranii” vor juca și în Liga Campionilor cu PSG, astfel că rămâne de văzut câtă energie vor „cheltui” pe Etihad.

Aceasta va fi a șaptea confruntare din FA Cup între Manchester City și Liverpool. „Cormoranii” au câștigat ultimele patru, cea mai recentă fiind semifinala din 2021/22, sezon în care Liverpool a cucerit și trofeul.

Manchester City a realizat deja „dubla” în Premier League în fața lui Liverpool în acest sezon și ar putea ajunge la trei victorii consecutive împotriva ei în toate competițiile pentru prima dată din martie 1937 (patru la rând). Ultima echipă care a învins Liverpool de trei ori într-un singur sezon a fost West Ham, în 2015/16.

Manchester City a câștigat ultimele 17 meciuri disputate acasă în FA Cup, iar un nou succes ar însemna cea mai lungă serie de victorii pe teren propriu din istoria competiției, depășind recordul de 17 succese al celor de la Clapham Rovers, stabilit între decembrie 1873 și februarie 1881.

Liverpool s-a calificat în 17 dintre ultimele 19 sferturi de finală din FA Cup, deși a pierdut cel mai recent astfel de meci, 3-4 cu Manchester United, în sezonul 2023/24.

Echipele probabile:

Manchester City: Trafford; Lewis, Khusanov, Ake, Ait-Nouri; Gonzalez; Semenyo, Foden, Silva, Doku; Haaland

Liverpool: Mamardashvili; Gomez, Konate, Van Dijk, Robertson; Gravenberch, Jones; Salah, Szoboszlai, Wirtz; Ekitike

Chelsea și Port Vale nu s-au mai întâlnit într-o competiție oficială din aprilie 1929. Toate cele 14 confruntări directe dintre cele două echipe au avut loc în eșalonul secund, între 1905-1929.

Chelsea s-a calificat în 64 din ultimele 66 de dueluri din FA Cup împotriva echipelor din afara Premier League, fiind eliminată doar de Barnsley (2007/08) și Bradford City (2014/15).

Port Vale se află doar pentru a doua oară în istorie în sferturile FA Cup. Prima dată s-a întâmplat în sezonul 1953/54, când a eliminat-o pe Leyton Orient. Între cele două apariții ale lui Port Vale în această fază, Chelsea a jucat nu mai puțin de 30 de sferturi de finală.

Dacă Chelsea va câștiga acest meci, va ajunge în semifinale fără să fi întâlnit vreo echipă din prima ligă pentru a patra oară în actualul format al competiției (din 1925/26), egalând recordul deținut de Tottenham.

După victoria cu Sunderland din turul 5, Port Vale poate deveni prima echipă din liga a treia sau inferioară care elimină două cluburi din Premier League într-un singur sezon de FA Cup, după Wigan Athletic în 2017/18, care a eliminat Bournemouth, West Ham și Manchester City.

Echipele probabile:

Chelsea: Sanchez; Gusto, Fofana, Adarabioyo, Hato; Lavia, Caicedo; Estevao, Palmer, Garnacho; Delap

Port Vale: Gauci; John, Humphreys, Hall; Gabriel, Walters, Ojo, Gordon; Brown, Waine, Archer

Cele două echipe s-au mai întâlnit în cinci ocazii în FA Cup. „Tunarii” au câștigat primele patru confruntări. „Sfinții” s-au impus în cea mai recentă partidă directă, cu 1-0, în turul 4 din sezonul 2020/21.

Arsenal s-a calificat în 45 dintre ultimele 48 de meciuri din FA Cup contra unor echipe din afara Premier League, fiind eliminată doar de Blackburn (2012/13) și de Nottingham Forest (2017/18 și 2021/22).

Southampton a fost eliminată în ultimele cinci sferturi de finală de FA Cup disputate contra unor echipe din prima ligă, inclusiv de Arsenal în 1978/79.

Gabriel Martinelli (Arsenal) este jucătorul cu cele mai multe contribuții decisive în FA Cup în acest sezon, începând din turul 3 (5: 4 goluri și 1 assist). De asemenea, toate ultimele sale șase contribuții decisive din competiție au venit împotriva unor echipe din ligi inferioare.

Echipele probabile:

Southampton: Peretz; Bree, Harwood-Bellis, Stephens; Fellows, Downes, Charles, Manning; Azaz; Archer, Larin

Arsenal: Kepa; White, Timber, Mosquera, Lewis-Skelly; Norgaard, Rice; Saka, Havertz, Martinelli; Gyokeres

Cele două echipe sunt și adversare directe în Premier League în lupta pentru evitarea retrogradării.

West Ham United a arătat o formă mult îmbunătățită începând cu mijlocul lunii ianuarie, iar punctul de pornire al acestei reveniri a fost victoria obținută după prelungiri în fața lui Queens Park Rangers, în turul al treilea al FA Cup, pe London Stadium.

Totuși, „ciocănarii” au intrat în pauza internațională din martie după ce au ratat șansa de a o depăși pe Tottenham Hotspur, fiind învinși cu 2-0 de Aston Villa, pe Villa Park, astfel că azi sunt în „zona roșie” în campionat.

Leeds United a avut un sezon în care a întâmpinat dificultăți în a transforma prestațiile în victorii în Premier League, ceea ce i-a afectat poziția în clasament. Pe de altă parte, formația lui Daniel Farke a devenit o echipă greu de învins.

Echipele probabile:

West Ham: Areola; Walker-Peters, Mavropanos, Disasi, Scarles; Soucek, Kante; Bowen, Fernandes, Adama; Pablo

Leeds: Perri; Rodon, Bijol, Struijk; Justin, Stach, Ampadu, Bogle; Aaronson; Calvert-Lewin, Nmecha