Manchester United – Leicester: Cele două formații dețin doi dintre cei mai în formă jucători, Rashford vs Maddison

de Marius Huțu

Manchester United începe să conteze în lupta pentru titlu în Premier League și va căuta să-și mărească șansele după confruntarea cu Leicester, programată duminică, de la ora 16:00, în cadrul etapei a 24-a. „Diavolii roșii” sunt și între două meciuri cu Barcelona în Europa League. În meciul tur disputat joi seara, în deplasare, scorul a fost 2-2, Marcus Rashford având o altă evoluție la superlativ.

Manchester United traversează o formă sportivă foarte bună, având șapte meciuri consecutive de invincibilitate și doar un eșec în 16 întâlniri disputate după Cupa Mondială. În Premier League a disputat 9 partide în acest interval și a adunat 6 victorii, 2 egaluri și eșecul din minutul 90 la Arsenal (2-3). A fost însă echipa care a adunat cele mai multe puncte în perioada menționată, astfel că la începutul rundei a ajuns la 5 puncte în spatele primelor două clasate, Manchester City și Arsenal.

Ultimul joc pe Old Trafford în campionat a fost disputat cu Leeds United și s-a încheiat la egalitate, 2-2, cu o revenire de la 0-2. Dar dincolo de acest rezultat, echipa lui Erik ten Hag a jucat foarte bine pe teren propriu în actuala stagiune. După eșecul din prima rundă cu Brighton (1-2), United a adunat 8 victorii și 2 egaluri, având o medie de 1,9 goluri marcate.

Managerul olandez a revigorat trupa de pe Old Trafford, chiar dacă a avut un start complicat, dar doi oameni au devenit vitali pentru actuala echipă, Casemiro și Rashford. Primul parcurge a treia etapă de suspendare după cartonașul roșu direct văzut în partida cu Crystal Palace (2-1). Al doilea va fi probabil din nou în linia de „tragere”. Rashford este cel mai în formă fotbalist din lume la această oră, o măsură a valorii sale arătând-o și joi seara, pe Camp Nou, când a marcat din nou. El a ajuns astfel la 22 de goluri în toate competițiile, egalându-și deja practic cea mai bună performanță într-un sezon. În ediția trecută, Marcus a adunat doar 5 goluri, dar din prima zi a lui Erik ten Hag pe Old Trafford, el a devenit omul de încredere al olandezului.

Pe lângă Casemiro, United nu se poate baza nici pe Christian Eriksen și Scott McTominay, ambii fiind accidentați. Astfel, austriacul Marcel Sabitzer, cea mai recentă achiziție, va juca din nou titular, în linia mediană.

Leicester a arătat în ultimele runde că a depășit problemele mari pe care le-a întâmpinat pe parcursul acestui sezon, ajungând să fie luată în calcul inclusiv în lupta pentru evitarea retrogradării. Conducerea clubului i-a acordat însă în continuare credit lui Brendan Rodgers și nu a greșit. „Vulpile” s-au îndepărtat de „zona roșie” și au urcat pe locul 13 după etapa a 23-a.

Gruparea de pe King Power Stadium călătorește la Manchester după un egal și două victorii, în cele trei meciuri marcând și 10 goluri! Și puteau fi chiar trei succese legate, dacă Brighton nu ar fi egalat la 2-2 în minutul 88. În următoarele două partide, Leicester a câștigat la Aston Villa cu 4-2 și pe teren propriu cu Tottenham cu 4-1.

Dacă la United se vorbește azi în primul rând de Marcus Rashford, la Leicester revirimentul s-a produs din momentul în care James Maddison a revenit după o accidentare. Mijlocașul a marcat în ultimele două partide, oferind și o pasă decisivă. Într-un moment de vârf se află și atacantul Kelechi Iheanacho, care a fost implicat la cinci goluri în ultimele două meciuri (2 goluri, 3 pase decisive).

Sigur, nu trebuie omis nici faptul că Leicester a făcut achiziții în luna ianuarie, după ce în vara trecută a fost absentă de pe piața transferurilor, iar Harry Souttar, Victor Kristiansen și Tete au adus un aer proaspăt în echipă.

Manchester United: De Gea; Wan Bissaka, L. Martinez, Varane, Shaw; Fred, Sabitzer; Sancho, B. Fernandes, Rashford; Werghorst.

Leicester: Ward; Castagne, Souttar, Faes, Kristiansen; Mendy, Dewsbury-Hall; Tete, Maddison, Barnes, Iheanacho.

Sursa foto: Getty Image