Manchester City - Manchester United: "Cetățenii" au cinci victorii în ultimele șase meciuri în derby-ul orașului

Manchester City a dominat-o pe Manchester United în ultimii ani și are nevoie de victorie pentru a rămâne în plasa lui Liverpool, înainte de o serie crucială pentru campioana en-titre pentru a-și păstra trofeul cucerit în ultimele două sezoane.

N-a fost neapărat un sezon vintage pentru Manchester City, cel puțin prin prisma meciurilor de pe teren propriu, acolo unde campioana en-titre a cedat opt puncte, fiind pe locul 4 în topul celor mai bune formații „acasă” din acest sezon de Premier League. Totuși, City are cea mai bună apărare, dar al patrulea atac din campionat, iar poziția secundă pe care se află vine și ca urmare a egalurilor neașteptate cu Crystal Palace (2-2) sau Chelsea (1-1) de pe „Etihad”. Nimic nu este, însă, pierdut pentru „cetățeni”, care sunt la un singur punct de Liverpool, însă seria următoare este crucială pentru echipa lui Guardiola, luna martie fiind de „make or break” în ceea ce privește șansele la titlu.

Primul test vine duminică, cu Manchester United, urmat de deplasarea cu Liverpool, și meciurile cu Arsenal și Aston Villa, practic City având de jucat în următoarele patru etape de campionat cu echipele clasate pe locurile 6, 1, 3, respectiv 4. Așadar, marja de eroare este mică, în ciuda faptului că trei dintre aceste meciuri sunt pe „Etihad”, doar jocul cu Liverpool, decisiv de altfel în lupta pentru titlu, fiind în deplasare, pe „Anfield”. Totuși, primul meci e un derby al orgoliilor, cu Manchester United, echipă pe care Guardiola a învins-o de 11 ori în 20 de meciuri ca manager al lui City.

Cinci din ultimele șase partide directe au fost câștigate clar de City în dauna lui United, iar ultima, turul din acest sezon, a adus o victorie clară pentru campioană, 3-0 pe „Old Trafford”, care a arătat gap-ul dintre cele două echipe încă o dată. Așadar, din toate punctele de vedere, City e iarăși favorită, mai ales că vine după un 6-2 categoric cu Luton Town în optimile Cupei Angliei, acolo unde a dominat adversara clar, iar Erling Haaland a marcat cinci goluri. United e victima preferată a lui Haaland, căreia i-a marcat tot cinci goluri până acum. La capitolul accidentări, City nu poate miza pe Josko Gvardiol, dar și pe Jack Grealish, care și-a agravat accidentarea musculară la meciul cu Luton.

Manchester United are un nou sezon ratat, însă încă mai poate spera la un loc de Champions League, chiar dacă e pe locul 6, la opt puncte de locul 4. Grație evoluțiilor din acest sezon din cupele europene ale echipelor engleze, Premier League ar putea avea cinci echipe în cea mai importantă competiție intercluburi, iar United e la trei puncte de locul 5, ocupat de Tottenham, care are, însă, și un meci mai puțin. Inconstanța e principala problemă a „diavolilor” din acest sezon, deși în deplasare United are al treilea cel mai mare număr de victorii din Premier League, șapte.

Totuși, United nu are decât o victorie în ultimele șase meciuri cu City, un 2-1 pe teren propriu, și nu a mai câștigat cu City din martie 2021, când s-a impus cu 2-1 pe „Etihad”. Problema lui United în acest sezon au fost meciurile de pe teren propriu, dar și compartimentul ofensiv, acolo unde nu a marcat decât 36 de goluri, unul mai mult decât ocupanta locului 18, Luton, și două mai multe decât Nottingham Forest, care e pe poziția a 17-a. De altfel, doar șapte echipe au marcat mai puține goluri decât United în acest sezon, un semn că echipa lui Erik Ten Hag nu funcționează la parametri maximi.

Acest lucru vine și din cauza accidentărilor, iar United vine și în acest meci fără cel puțin șapte jucători, deși moralul e ridicat, după victoria din optimile Cupei de la mijlocul săptămânii, 1-0, cu Nottingham Forest. În continuare, linia defensivă este cea mai lovită, cu Tyrell Malacia, Lisandro Martinez, Luke Shaw și Aaron Wan-Bissaka accidentați, în timp ce Harry Maguire e incert. Anthony Martial și Rasmus Hojlund sunt și ei accidentați și vor lipsi în următoarele săptămâni pentru United.

Manchester City: Ederson - Walker, Ruben Dias, Ake - Walker, Rodri, Stones, Foden - de Bruyne, Bernardo Silva - Haaland

Manchester United: Onana - Dalot, Varane, Maguire, Lindelof - Casemiro, Mainoo - Garnacho, Bruno Fernandes, Diallo - Rashford