Manchester City - Crystal Palace: O finală care pare dezechilibrată

Chiar dacă a avut un sezon slab, Manchester City e favorită la victorie în finala FA Cup, unicul trofeu pe care echipa lui Guardiola poate să-l mai câștige în acest an.

city, cu cuțitul la os

Sezonul acesta a fost unul de uitat pentru Manchester City, care nu a avut nicio șansă la titlu și a fost eliminată rapid din Carabao Cup și din Champions League. În plină luptă pentru un loc de Champions League în campionat, City are ultima șansă de a cuceri un trofeu, pe Wembley, acolo unde joacă finala FA Cup contra lui Crystal Palace. City revine pe cel mai mare stadion din Anglia după ce anul trecut a pierdut finala cu Manchester United, 1-2, dar acum e favorită, deși în ultima etapă din campionat a remizat surprinzător cu ultima clasată, deja retrogradata Southampton, 0-0.

Accidentările au fost marea problemă a lui City în acest sezon, iar Guardiola a avut mari bătăi de cap în a alcătui un prim 11 competitiv. Lucrurile s-au mai liniștit din acest punct de vedere, iar City are doar trei jucători out, aceștia fiind fundașii centrali John Stones și Nathan Ake, indisponibili de mai multe luni, dar și Oscar Bobb, care nu a jucat nici el prea mult, având probleme medicale tot sezonul. După o accidentare la gleznă, Erling Haaland a revenit pe teren, dar nu pare în cea mai bună formă, în timp ce vestea cea mare este că Rodri a revenit la antrenamente, încă nu este la 100% din potențial, dar ar putea apărea pe bancă pentru prima dată după ruptura de ligamente suferită în meciul cu Arsenal din luna septembrie.

palace, a treia finală de fa cup din istorie

Crystal Palace a debutat slab în acest sezon, fără victorie în primele nouă etape din Premier League, dar apoi s-a stabilizat și a urcat pe locul 12. În Cupă, Palace a jucat cel mai bine, fiind constantă, și a ajuns a treia oară în finala FA Cup, după cele pierdute în 1990 și 2016, ultima chiar în fața rivalei locale a lui City, Manchester United. În acest sezon, Palace a trecut de divizionara a treia, Stockport, 1-0, apoi de Doncaster, din liga a patra, 2-0, iar în optimi a învins-o pe Millwall, din liga a doua, scor 3-1. Sferturile au adus primul duel cu o echipă din Premier League, Fulham, de care Palace a trecut cu 3-0, în timp ce semifinala de pe Wembley cu Aston Villa s-a încheiat cu un 3-0 sec în favoarea londonezilor.

Totuși, City nu a pierdut niciunul din ultimele 11 meciuri care nu s-au disputat pe “Etihad” contra lui Palace, marcând cel puțin două goluri în fiecare din ultimele patru meciuri jucate împotriva echipei londoneze. În meciurile disputate în acest sezon, City a remizat cu Palace, 2-2, pe “Selhurst Park”, însă a învins-o clar pe adversara de sâmbătă, 5-2, pe “Etihad”. Ultimele patru meciuri directe și cinci din ultimele șase au avut peste 2.5 goluri marcate. La Palace lipsesc Chadi Riad și Cheick Doucoure, accidentați, în timp ce Adam Wharton este incert, ratând meciul de duminică, victoria cu 2-0 contra lui Tottenham.