Lens - Nice: A treia finală de Cupă fără PSG din ultimii 12 ani

E un ultim act fără Paris Saint-Germain, lucru care, din 2015 și până în prezent, s-a mai întâmplat doar de două ori, în 2022 și 2023. ”Vulturii” au fost prezenți în una dintre aceste finale, în 2022, când au pierdut contra lui Nantes. Peste un an, ”canarii” au cedat în fața lui Toulouse, iar, următoarele două Cupe au fost câștigate de PSG. În 2025, când parizienii au făcut tripla, au trecut în partida decisivă din această competiție de Reims, care e fix în situația lui Nice: joacă pentru trofeu după ce au terminat Ligue 1 pe locul de baraj. Speră să nu aibă și soarta precedentei finaliste, care a cedat în CdF, iar apoi a și retrogradat în Ligue 2.

În acest sezon, în meciurile directe, Lens a câștigat acasă, în decembrie, cu 2-0, înainte ca Franck Haise să fie demis de pe banca lui Nice. Ulterior, în retur, la înceut de mai, a fost 1-1 în sudul Franței.

În istoria sa, RC Lens a fost campioană a Franței în 1998, s-a impus în defuncta Cupă a Ligii în 1999, dar n-a luat niciodată Cupa Franței. Are trei finale jucate, ultima pierdută în 1998, contra lui PSG, ratând astfel, atunci, dubla internă. În absența meciurilor europene, echipa lui Pierre Sage a fost poate cea mai bună echipă din Hexagon, după campioană, în acest sezon. A condus în anumite momente în Ligue 1 și i-a dat emoții formației lui Luis Enrique până în ultimele etape. N-a avut probleme în a se califica în Champions League, iar locul secund și l-a securizat în penultima etapă, printr-un 1-0 cu Nantes. A pierdut matematic titlul, apoi, în restanța cu PSG, în care a cedat cu 2-0 acasă, după care, într-un joc în care ea nu avea miză, gruparea Sang et Or s-a impus cu 4-0 la Lyon, în ultima rundă.

În Cupă, Lens a câștigat destul de clar majoritatea meciurilor, cu excepția sfertului de finală, când a dat peste primul adversar din Ligue 1. În primele trei runde, a trecut de Entente Feignies Aulnoye (National 2), cu 3-1 acasă, de Sochaux (Ligue 2), cu 3-0 în deplasare) și de Troyes (Ligue 2), cu 4-2 în deplasare. Ulterior, la Lyon, a făcut 2-2, impunându-se cu 5-4 la lovituri de departajare, după care a trecut clar de Toulouse, cu 4-1, pe teren propriu.

Sigură de prezența în UCL, campioana Franței caută să încheie stagiunea cu un trofeu, caz în care Rennes va merge în Europa League, iar Monaco, în Conference. Nici în meciul de vineri, Pierre Sage nu va putea conta pe Baidoo și Gradit, încă nerefăcuți.

Spre deosebire de Lens, Nice s-a impus de trei ori în Cupa Franței, ultima dată în 1997, după un ultim act contra lui Guingamp și mai are și acea finală pierdută în fața lui Nantes, acum patru ani. Partida de vineri vine însă într-un moment prost pentru ”vulturi”, care nu au reușit să-și securizeze locul în Ligue 1, iar gândul le e mai mult la barajul cu St-Etienne. Echipa lui Claude Puel a terminat campionatul fără să câștige în ultimele opt etape, o perioadă în care singura victorie a fost cea de acum o lună, de la Strasbourg, 2-0, în semifinalele Cupei.

Până la succesul cu alsacienii, în această competiție, Nice a mai trecut de St-Etienne (2-1 acasă), Nantes (1-1 și 5-3 la penalty-uri, în deplasare ), Montpellier (3-2 acasă, contra celei de-a doua echipă din Ligue 2 întâlnită) și Lorient (0-0 și 6-5 la penalty-uri, în deplasare). A avut, așadar, un oponent în plus din prima divizie față de Lens.

Înaintea finalei, Cluade Puel e în continuare fără Abdelmonem și Bombito, care nu au fost încă recuperați. E de urmărit însă și cum se prezintă ceilalți jucători din punct de vedere mental, având în vedere că, la finalul meciului cu Metz, terminat 0-0 în ultima etapă din Ligue 1, fanii nervoși au intrat din nou pe teren și au încercat să ajungă inclusiv la vestiare.

Echipele probabile:

Lens: Risser - Ganiou, Celik, M. Sarr - Aguilar, Thomasson, Bulatovic, Udol - Thauvin, Saint-Maximin - Edouard.

Nice: Y. Diouf - A. Mendy, J. Bah, Oppong - Clauss, Vanhoutte, Boudaoui, Sanson - Cho, S. Diop - Wahi.