La Liga: începe un nou sezon în forță, dar fără marile favorite

Noul sezon din La Liga va lua startul în acest weekend, însă fără marile favorite în lupta pentru titlu. Așadar, pe Barcelona, Real Madrid, Atletico, Athletic Club, Real Sociedad, Valencia și Betis le vom vedea începând cu etapa a doua, urmând ca prima etapă să fie recuperată fie pe 19 august, în cazul lui Atletico, fie în intervalul 25-27 august pentru celelalte echipe.

Motivul este, bineînțeles, prezența fotbaliștilor de la aceste formații în semifinalele turneului din Statele Unite, acolo unde Spania s-a și impus în finala împotriva Argentinei, grație golului marcat de Ferran Torres. Așadar, să vedem ce ne așteaptă în această primă etapă, în care se vor disputa șase meciuri în acest weekend, plus restanța lui Atletico, programată pe 19 august.

Este meciul care deschide noul sezon din La Liga și se joacă sâmbătă, 15 august, de la 20:30, pe Estadio Mendizorrotza. Deportivo Alaves a încheiat pe poziția a 14-a sezonul trecut din La Liga, la un singur punct distanță față de zona retrogradabilă. A fost aproape de dezastru, dar s-a reabilitat spectaculos pe final de sezon, când a reușit să rămână neînvinsă în opt dintre cele 12 meciuri în care l-a avut pe Quique Sanchez Flores pe banca tehnică. Însă, un punct slab pentru basci a fost, neașteptat, terenul propriu, Alaves având doar două victorii în ultimele nouă partide disputate acasă.

Obiectivul echipei lui Sanchez Flores este să înceapă sezonul cu o victorie pentru al doilea an consecutiv, performanță pe care nu a mai reușit să o înregistreze de 25 de ani, misiunea nu îi va fi una facilă, ținând cont că întâlnește o echipă care s-a descurcat excelent în deplasare în sezonul trecut, Getafe. Nu mai puțin de 24 de puncte a obținut formația oaspete în meciurile din deplasare ale sezonului trecut.

Getafe a fost paradoxul sezonului trecut din La Liga. A avut al doilea cel mai slab atac din campionat, doar Real Oviedo depășind-o, cu 32 de reușite, însă formația lui Jose Bordalas s-a clasat pe poziția a șaptea, care i-a asigurat astfel prezența în Conference League. A fost cea mai bună clasare a echipei madrilene din sezonul 2018/19 încoace. Los Azulones și-au pierdut însă golgheterul, pe Mauro Arambarri, dar și un alt stâlp de la mijlocul terenului, Luis Milla, în fereastra de transferuri din această vară. Rămâne de văzut dacă Bordalas va găsi cheia pentru a suplini două absențe importante din lot, dar și dacă echipa sa va reuși să facă față și meciurilor europene.

Alaves a reușit să câștige doar două dintre cele 18 meciuri directe disputate împotriva lui Getafe, care a câștigat ultimele două meciuri pe Estadio Mendizorrotza fără să încaseze gol.

Cel de-al doilea meci de sâmbătă este programat la 22:30 și se va disputa pe Estadio Ramon Sanchez Pizjuan. Sevilla are parte de un nou start și va încerca să nu mai repete ceea ce s-a întâmplat în sezoanele trecute, când a reușit să evite retrogradarea la un singur punct distanță, în ultimele două sezoane. Astfel, andaluzii s-au menținut pentru al 26-lea sezon consecutiv în La Liga și asta datorită rezultatelor pe care le-a obținut pe final.

Faptul că Sevilla începe sezonul pe teren propriu poate fi un atu, ținând cont de faptul că a pierdut doar două dintre ultimele nouă meciuri pe teren propriu de la sfârșitul lui ianuarie. Echipa lui Luis Garcia Plaza a rămas fără golgheterul din sezonul trecut, Akor Adams, însă pentru a-i suplini absența l-au transferat pe Robbie Ure. Totuși, andaluzii nu au mai reușit să câștige primul meci al sezonului din 2021/22. De atunci a înregistrat o remiză și trei înfrângeri.

De cealaltă parte, Rayo Vallecano a impresionat sezonul trecut, în special prin parcursul din cupele europene, unde a ajuns până în finala Conference League, pe care a pierdut-o. Formația din Vallecas a ratat, însă, la limită calificarea în cupele europene și în acest sezon, la un singur punct distanță. Finalul de sezon i-a adus și despărțirea de Inigo Perez, care a fost înlocuit cu Benat San Jose, care se află la prima experiență ca antrenor în La Liga.

Rayo a încheiat sezonul trecut fără înfrângere suferită în ultimele șapte etape, iar în ultimele trei sezoane a ieșit victorioasă din primul meci. Totuși, de ținut cont este faptul că Sevilla a pierdut un singur meci din ultimele 21 împotriva lui Rayo, dar ultimele patru dispute directe de pe stadionul andaluzilor au fost echilibrate, cu o victorie, două remize și o înfrângere.

Primul meci al zilei de duminică se joacă de la ora 18:00 și ne aduce în față și prima nou-promovată, pe Racing Santander, care revine în Primera după 14 ani de absență. Racing a fost prima formație care în sezonul trecut de Segunda a obținut promovarea matematică, însă misiunea sa nu va fi deloc facilă. Principalul obiectiv al lui Jose Alberto va fi să evite retrogradarea, iar pentru asta are nevoie de un start impresionant, asta și pentru a pune capăt celei mai lungi serii fără victorie în La Liga din istoria clubului, cu șapte remize și 13 înfrângeri.

Santander a jucat nu mai puțin de șase meciuri de pregătire în această vară, patru dintre ele chiar împotriva formațiilor din La Liga, însă nu a reușit să câștige niciunul, iar acest aspect ar putea fi un semnal de alarmă pentru Jose Alberto și echipa sa.

Pentru Villarreal noul sezon vine și cu un nou antrenor pe banca tehnică, după despărțirea de Marcelino, care în sezonul trecut a devenit cel mai longeviv antrenor al „Submarinului galben”. În locul său a fost numit Inigo Perez, cel care a făcut minuni la Rayo Vallecano, pe care a dus-o până în finala Conference League. De această dată, Perez își va conduce noua echipă în Liga Campionilor, unde Villarreal s-a calificat pentru al doilea sezon consecutiv, pentru prima dată în istorie, în urma clasării pe poziția a treia la finalul sezonului trecut din La Liga.

Totuși, pe final de sezon trecut, Villarreal a avut probleme în meciurile din deplasare, înregistrând o singură victorie în ultimele șapte etape departe de casă, cu trei remize și trei înfrângeri. Cele două formații s-au întâlnit chiar sezonul trecut, în Cupă, când Racing s-a impus cu 2-1.

Cel de-al doilea meci al zilei de duminică se joacă de la 20:00, pe RCDE Stadium. Va bifa meciul cu numărul 97 al lui Manolo Gonzalez pe banca formației catalane, sub comanda căruia a încheiat sezonul trecut pe poziția 11, în ciuda unui start extrem de bun de sezon. A fost cea mai bună clasare a lui Espanyol de după sezonul 2018/19. Stagiunea precedentă catalanii au încheiat-o cu două victorii și o remiză, însă un aspect care le-a dat bătăi de cap a fost terenul propriu. Gruparea lui Gonzalez a reușit să obțină doar șapte puncte în ultimele 10 meciuri jucate acasă, iar o victorie în debutul sezonului ar putea aduce un moral bun, ținând cont că vara trecută a debutat cu o victorie în fața lui Atletico Madrid.

De punctat ar fi însă că de 25 de ani nu a mai reușit Espanyol să câștige două meciuri inaugurale consecutive în La Liga, iar adversarul este unul care știe ce înseamnă să sufere, după ce evitat la limită retrogradarea în sezonul trecut. Levante însă a făcut spectacol sub comanda lui Luis Castro pe final de sezon, când a obținut șase victorii, o remiză și trei înfrângeri în ultimele 10 partide disputate. Doar Barcelona și Real Madrid au strâns mai multe puncte decât echipa lui Castro.

Un aspect care nu este de ignorat ar fi că Levante nu a reușit să câștige niciunul dintre ultimele patru prime meciuri ale sezonului, iar în meciurile din prima etapă jucată în deplasare statistica arată și mai rău, ținând cont că nu a reușit decât o victorie în cele 11 sezoane din La Liga în prima etapă jucată în deplasare.

Espanyol este formația din La Liga cu care Levante a obținut cele mai multe remize, ultimele trei confruntări directe din Primera încheindu-se la egalitate.

Este ultimul meci de duminică și este programat la ora 22:30, pe Estadio de Balaidos din Vigo. Sezonul trecut a fost unul de-a dreptul spectaculos pentru Celta, care a reușit cea mai bună clasare a sa din sezonul 2015/16 încoace, situându-se pe locul al șaselea în clasament. Astfel, și-a asigurat prezența în Europa League pentru al doilea sezon la rând, după ce anul trecut a ajuns până în sferturile de finală ale competiției, iar unul dintre factorii decisivi din prestațiile bune a fost portarul român Andrei Radu.

Celta a câștigat un singur meci din runda inaugurală din ultimele zece sezoane, în rest înregistrând trei remize și șase eșecuri. Întâlnește însă o formație care s-a salvat la limită de retrogradare în sezonul trecut, fiind salvată de rezultatele celorlalte formații, ținând cont că a pierdut ultimele cinci etape ale sezonului. Osasuna s-a clasat pe poziția a 17-a în clasamentul din La Liga, cea mai slabă poziție de la revenirea din sezonul 2019/20.

Pentru Osasuna sezonul începe cu un nou antrenor, Luis Miguel Ramis, care l-a înlocuit pe Alessio Lisci și va trebui să se descurce și fără unul dintre jucătorii de perspectivă, Victor Munoz, care a semnat cu Liverpool în această vară. O singură înfrângere în ultimele opt meciuri inaugurale a suferit Osasuna, aceea fiind chiar în sezonul trecut. În întâlnirile directe, paradoxal, cele două formații au reușit să câștige pe terenul rivalei în stagiunea precedentă, dar de menționat ar fi că Celta nu a mai câștigat acasă cu Osasuna din 2022.

Ar fi, teoretic, ultimul meci al primei etape, care se va disputa luni, de la 22:00. De ce teoretic? Pentru că restanța Atletico - Malaga se joacă tot în aceeași săptămână, dar este programată miercuri seară. Disputa de luni seară marchează o revenire emoționantă a lui Deportivo La Coruna în La Liga după ce a retrogradat la capătul sezonului 2017/18. De atunci, „Depor” a petrecut timp și în a treia divizie, reușind să revină pe prima scenă cu două promovări obținute în ultimele trei sezoane jucate.

Cel care a reușit să o readucă pe La Coruna în La Liga a fost Antonio Hidalgo, fostul antrenor al lui AEK Larnaca. În pregătirea noului sezon, Deportivo a reușit câteva transferuri interesante, cel mai de renume fiind cel al lui Pierre-Emerick Aubameyang.

De cealaltă parte, Elche a fost revelația în prima parte a sezonului trecut, cu prestații impresionante din postura de nou-promovată, sub comanda lui Eder Sarabia, însă spre final a început să cedeze teren. A reușit să se mențină în La Liga la limită, dar asta a dus la schimbarea antrenorului, în locul său fiind numit Martin Anselmi.

Cele două formații s-au întâlnit ultima dată în La Liga în sezonul 2014/15, iar atunci fiecare și-a câștigat meciul de pe teren propriu, fără să primească gol.

Așa cum am menționat, este restanța primei etape și se va juca miercuri, pe 19 august, de la 22:00. Atleti a avut un număr mare de jucători implicați în finala turneului din Statele Unite, asemenea celorlalte echipe care au fost „scutite” pentru această primă etapă. Sezonul trecut s-a încheiat cu gruparea madrilenă pe poziția a patra și o eliminare din semifinalele Ligii Campionilor. Conducerea a rămas de neclintit în ceea ce privește păstrarea lui Cholo Simeone pe banca tehnică, cel care rămâne în continuare cel mai bine plătit antrenor din lume.

Vara a adus o nouă fereastră de transferuri activă pentru Los Rojiblancos, care de-a lungul ultimelor sezoane au fost cei mai mari „cheltuitori” din campionat. În această perioadă, „saltelarii” i-au adus pe Alex Grimaldo, Morten Hjulmand și Lee Kang-in. O forță pe teren propriu în sezoanele precedente, Atletico s-a cam clătinat pe Metropolitano, având trei înfrângeri și o remiză în ultimele zece meciuri.

Retrogradată la capătul sezonului 2017/18, Malaga s-a întors în La Liga, după ce a suferit enorm, fiind și aproape de desființare. În ultimii ani, fie s-a luptat să evite retrogradarea din Segunda, fie să revină din a treia divizie, iar promovarea în La Liga a reușit-o datorită play-off-ului, pe care l-a câștigat sub comanda antrenorului de la echipa a doua, Juan Francisco Funes.

Atletico a câștigat ultimele cinci întâlniri directe împotriva lui Malaga, care s-a impus ultima dată pe terenul saltelarilor în 2011.

Foto: Getty Images