Italia - Bulgaria: Squadra Azzurra, neînvinsă în duelurile directe de 30 de ani

de Ionuț Tătaru

Italia joacă primul meci după câștigarea titlului european, joi, de la ora 21:45, la Florența, în preliminariile Cupei Mondiale din 2022. Adversara Squadrei Azzurra este Bulgaria, pe care naționala pregătită de Roberto Mancini a învins-o deja în actuala campanie de calificare: 2-0, în martie.

De altfel, italienii au pierdut doar de două ori în fața Bulgariei. Ultima oară, în 1991, când vecinii noștri s-au impus cu 2-1 la Sofia, într-un amical. De atunci, 6 victorii azzurre și 3 remize.

Italia a defilat până acum în preliminariile CM 2022. Proaspăta campioană a Europei a câștigat primele 3 jocuri din Grupa C, cu Irlanda de Nord, Bulgaria și Lituania. De fiecare dată cu același scor, 2-0. Cel mai dificil adversar este Elveția, pe care Mancini și elevii săi o vor înfrunta la 3 zile după returul contra bulgarilor, având și avantajul moral al victoriei clare obșinute în duelul direct de la Euro (3-0).

După Campionatul European din această vară, Italia a ajuns la 34 de partide consecutive fără înfrângere. Ceea ce înseamnă ca dacă rămâne neînvinsă în următoarele două, va depăși recordul de 35 de meciuri la rând fără eșec, care aparține Spaniei. Pentru Roberto Mancini ar fi un alt record, în condițiile în care este deja selecționerul cu cea mai bună medie de puncte din istoria naționalei Italiei (2,38/meci).

În linii mari, Mancini mizează pe aceiași jucători care au adus Italiei al doilea titlu european. Ceele mai importante absențe sunt Spinazzola și Belotti, ambii accidentați. Însă în lotul convocat de tehnicianul 56 de ani sunt și 3 noutăți: milanistul Davide Calabria și romaniștii Nicolo Zaniolo și Lorenzo Pellegrini. Cei doi jucători ai Romei ar fi fost la turneul final, dacă nu s-ar fi accidentat. Și fundașul dreapta de la Milan a mai fost chemat la națională.

„Le-am spus tuturor: cine a fost cu noi în acești ultimi 3 ani trebuie să se simtă campion al Europei, chiar dacă a rămas acasă”, a declarat Mancini, care i-ar putea titulariza pe cei 3 amintiți mai sus, ținând cont de felul în care au început sezonul.

Oaspeții de joi au un singur punct în calificările pentru Mondialul din Qatar. L-au obținut în deplasare, cu Irlanda de Nord, împotriva căreia au remizat fără goluri. În celelalte două meciuri, Bulgaria a pierdut acasă cu Italia și cu Elveția (1-3).

De altfel, bulgarii nu au câștigat vreo partidă în acest an: două remize și 4 înfrângeri. Ultima victorie, 3-0 în amicalul cu Gibraltar, a fost obținută în noiembrie anul trecut. Cel mai recent succes oficial datează din noiembrie 2019, 1-0 cu Cehia, acasă, în preliminariile Euro 2020.

Cu toate acestea, Mancini le-a atras atenția jucătorilor săi: „Vom avea adversari într-o formă fizică mai bună decât a noastră. Ei au deja 9-10 meciuri jucate. Trebuie să fim pregătiți să suferim”.

Sursa foto: Getty Images