Inter - Arsenal, meciul penultimei etape din faza ligii

UEFA Champions League se reia marți, 20 ianuarie, cu etapa a șaptea, penultima din această fază. Cel mai interesant meci este cel dintre Inter și Arsenal, dar există și alte dueluri importante, cum ar fi un Real Madrid - Monaco, în care Arbeloa debutează ca antrenor în competiție, dar și Sporting CP - PSG sau Marseille - Liverpool. Dacă liderul Arsenal are meci greu la Milano, urmăritoarea Bayern are o partidă ceva mai abordabilă, cu Union SG. Asemeni lui PSG, putem spune că și Manchester City are o deplasare grea, în nordul Norvegiei, la Bodo, imediat după înfrângerea din derby-ul cu United.

Inter și Arsenal se reîntâlnesc la Milano, după ce același lucru s-a întâmplat în ediția precedentă, când victoria a revenit nerazzurrilor, cu 1-0. Contextul e ușor diferit acum, cu ”tunarii” conducând ierarhia, cu punctaj maxim și cu o vicecampioană a Europei care suferă în duelurile tari. Pe lângă înfrângerile din Serie A cu Juventus, Napoli (cu care a remizat apoi, în retur) și Milan, echipa lui Chivu a pierdut și confruntările din UCL cu Atletico și Liverpool. Eșecurile respective sunt și ultimele două rezultate pentru actualul lider din Serie A pe plan european. Anterior, Inter pornise tare și câștigase când a fost favorită cu Ajax, Slavia Praga, Union SG și Kairat, cam în stilul în care o face și în campionat, acolo unde, după egalul de acasă cu Napoli, s-a impus la limită în fața lui Lecce și Udinese. Marți seara, Chivu continuă să nu se poată baza pe Dumfries și Calhanoglu.

Arsenal este singura echipă care a câștigat în fiecare dintre precedentele șase etape din UCL. Jucătorii lui Arteta s-au impus, pe rând, în fața lui Athletic, Olympiacos, Atletico, Slavia Praga, Bayern și Club Brugge. Succesul cu belgienii a venit la câteva zile după eșecul cu Aston Villa, ultimul suferit de ”tunari”. De atunci, aceștia au legat 11 jocuri fără înfrângere. Au însă două remize în ultimele două etape din Premier League, cu Liverpool și Nottingham Forest. N-au pierdut însă din avans, având acum șapte puncte față de City și Villa. Înaintea jocului de la Milano, Arsenal are practic asigurat locul în Top 8 la finalul fazei ligii, dar o victorie i-ar putea securiza și prima poziție. Mikel Arteta trebuie să se descurce fără Calafiori și, probabil, fără Hincapie.

Echipele probabile
Inter: Sommer - Bisseck, Akanji, Bastoni - Luis Henrique, Barella, Zielinski, Mkhitaryan, Dimarco - Lautaro, M. Thuram.

Arsenal: Raya - White, Saliba, Gabriel, Timber - Zubimendi, Rice, Odegaard - Saka, Gyokeres, Trossard.

Real Madrid trece printr-o perioadă grea, iar marți are nevoie de victorie pentru a nu-și pune în pericol locul în Top 8. După ce au închis anul european cu un eșec acasă, cu Manchester City, al doilea din sezon, după cel de la Liverpool, ”Los Blancos” au legat cinci victorii consecutive în competițiile interne. Au pierdut însă finala Supercupei cu Barcelona și, imediat, a urmat despărțirea de Xabi Alonso. Locul său a fost luat de Alvaro Arbeloa, care a debutat printr-un eșec surprinzător cu Albacete, în Cupă. Fostul fundaș lateral a început însă bine în La Liga, printr-un 2-0 cu Levante, rezultat care i-a apropiat pe madrileni la doar un punct de liderul Barcelona. Acum vine debutul în Liga Campionilor, într-un moment în care Real Madrid e pe 7, cu 12 puncte, la fel ca Liverpool, a noua clasată. Marți vor lipsi suspendatul Carreras și accidentații Alexander-Arnold și Eder Militao. Mendy și Rudiger sunt incerți, categorie în care îl putem băga și pe Brahim Diaz, revenit cu moralul la pământ de la Cupa Africii, după ce a ratat penalty-ul care ar fi adus trofeul pentru Maroc.

Real Madrid va da în această etapă de UCL peste o echipă care merge și mai prost, pentru că AS Monaco a pierdut ultimele patru meciuri din Ligue 1. Începând din decembrie, victoriile au venit doar în alte competiții, cum ar fi partida cu Galatasaray din Liga Campionilor și cele cu Auxerre și Orleans din Cupă. Monegascii nu mai pierd însă pe plan european, după ce au început cu un 1-4 la Brugge. Au remizat cu Man City, Spurs și Pafos și, pe lângă succesul de acasă cu Galatasaray, au câștigat și la Bodo. Au nouă puncte și sunt pe 19, cu șanse să prindă play-off-ul. Sebastien Pocognoli are însă mulți absenți în momentul de față. Hradecky, Mawissa, Salisu, Pogba și Minamino nu vor face deplasarea la Madrid.

Echipele probabile
Real Madrid: Courtois - Carvajal, Asencio, Huijsen, Fran Garcia - Arda Guler, Tchouameni, Bellingham - Rodrygo, Mbappe, Vinicius.

Monaco: Kohn - Vanderson, Kehrer, Dier, Caio Henrique - Zakaria, Akliouche, Teze, Golovin - Biereth, Balogun.

După un eșec dramatic cu Guimaraes în Cupa Ligii, Sporting CP a câștigat în acest weekend în campionat, 3-0 cu Casa Pia. Porto este însă departe, așa că nu prea mai poate fi vorba despre titlul intern. Prin urmare, ”leii” sunt concentrați acum să obțină punctele care să-i ducă măcar în play-off-ul eliminatoriu din UCL. SCP are punctaj maxim acasă, în Europa, după victoriile cu Kairat, Marseille și Brugge, iar dacă produce surpriza cu PSG și-ar îndeplini obiectivul. Afară, campioana Portugaliei a remizat cu Juventus și a pierdut cu Napoli și Bayern. Marți, Rui Borges nu se poate baza pe suspendatul Hjulmand și pe accidentații Eduardo Quaresma, Geovany Quenda, Ioannidis, Nuno Santos, Diomande și Pedro Goncalves.

Paris Saint-Germain are un început de an cu rezultate mixte, dar în care a luat deja un trofeu. E vorba de Supercupa Franței, câștigată la loviturile de departajare, în fața lui Marseille, după ce a egalat în minutul 90+5. Ulterior, echipa lui Luis Enrique a fost scoasă din Cupă de rivala locală, Paris FC. Vineri seara, PSG a reușit să câștige cu același scor ca Sporting CP, 3-0, dar în fața unui oponent tare, Lille. Chiar și așa, campioana Europei rămâne pe 2 în Ligue 1, întrucât Lens leagă victorie după victorie. Marți seara, Luis Enrique se duce la Lisabona fără suspendatul Lucas Hernandez și fără accidentații Lee Kang-in și Ndjantou. Tocmai reveniți de la Cupa Africii, Hakimi și Mbaye s-ar putea să nu fie nici ei implicați.

Echipele probabile
Sporting CP: Rui Silva - Fresneda, Debast, Goncalo Inacio, Matheus Reis - Joao Simoes, Morita - Catamo, F. Trincao, M. Araujo - Luis Suarez.

PSG: Chevalier - Zaire-Emery, Marquinhos, Pacho, Nuno Mendes - Mayulu, Vitinha, Fabian Ruiz - D. Doue, O. Dembele, Kvaratskhelia.

Tottenham Hotspur caută prima victorie din acest an marți, contra Borussiei Dortmund. Până acum, echipa lui Thomas Frank n-a bătut pe nimeni în 2026, după ce a remizat cu Brentford și Sunderland, după care a pierdut la limită cu Bournemouth, Aston Villa (în FA Cup) și West Ham. Pe 14 în Premier League, Spurs stau ceva mai bine în UCL, unde sunt pe 11, cu 11 puncte, la un punct de Top 8 și cinci peste locul 25. Londonezii au victorii cu Villarreal, Copenhaga și Slavia Praga, remize cu Bodo/Glimt și Monaco și înfrângere cu PSG. Caută acum al patrulea succes și doar al doilea după cel cu Slavia Praga, în toate competițiile. În același timp, Thomas Frank încearcă să mai reducă din presiunea aflată asupra sa. Este însă fără suspendatul Micky van de Ven, dar și fără accidentații Joao Palhinha, Bentancur, Kudus, Richarlison și Ben Davies.

Borussia Dortmund a marcat câte trei goluri în fiecare dintre meciurile jucate în acest an. A început cu 3-3 la Frankfurt, după care a câștigat acasă cu 3-0 în fața lui Bremen și cu 3-2 în fața lui St. Pauli, după un penalty transformat în prelungiri de Emre Can. E la 11 puncte de liderul Bayern, dar măcar poziția în Top 4 nu pare amenințată. Va încerca acum să ajungă în Top 8 în UCL. Are 11 puncte la fel ca Spurs, după ce a remizat cu Juventus, a câștigat la Copenhaga, a pierdut la Manchester, a bătut acasă pe Villarreal și a remizat, tot pe teren propriu, cu Bodo/Glimt. N-a mai pierdut însă cu nimeni de la început de decembrie, când ceda în fața lui Leverkusen, în Cupă. Jucătorii lui Niko Kovac par să aibă un moral mai bun decât cei ai lui Thomas Frank. În plus, aceștia din urmă par să performeze destul de prost pe teren propriu în acest sezon. Mai mult decât atât, Kovac are și mult mai puțini absenți. Singurul om important care nu va juca marți e Sabitzer.

Echipele probabile
Tottenham: Vicario - Pedro Porro, Romero, Danso, Spence - Gray, Bergvall - Odobert, Xavi Simons, Tel - Kolo Muani.

Dortmund: Kobel - Emre Can, W. Anton, N. Schlotterbeck - Ryerson, Bellingham, Nmecha, Svensson - Adeyemi, Brandt - Guirassy.

Până acum două etape, Bayern Munchen avea punctaj maxim în UCL, după victoriile cu Chelsea, Pafost, Club Brugge și PSG. Mai mult decât atât, făcuse un singur pas greșit în toate competițiile, la Berlin, cu Union, în Bundesliga. A venit însă eșecul cu Arsenal, de la Londra. În același timp, acela a rămas și singurul în acest sezon. În plus, de la respectivul joc, Bayern a câștigat nouă dintre următoarele zece jocuri, inclusiv precedentul din UCL, cu Sporting CP. Singura partidă în care bavarezii n-au obținut victoria a fost cea de acasă cu Mainz (2-2), care atunci era ultima în Bundesliga. Echipa lui Kompany are victorii pe linie în 2026 (8-1 cu Wolfsburg, 3-1 cu Koln, 5-1 cu Leipzig) și pare să dezvolte un pattern: multe goluri marcate în repriza a doua, mai ales în minutele de final. E mare favorită să câștige și miercuri, mai ales că nu există absenți importanți. Laimer e suspendat, Stanisic e accidentat, în timp ce Boey și Jackson sunt incerți.

Union SG vine la Munchen fără să fie între primele 24 și, prin urmare, cu șanse mici de a continua și din februarie pe plan european. A câștigat cu PSV și Galatasaray, ambele jocuri în deplasare, dar a pierdut cu Newcastle, Inter, Atletico și Marseille. Eșecul cu OM a fost însă ultimul suferit de campioana Belgiei, care, de atunci, a obținut trei victorii și două remize pe plan intern. E lider în campionat, iar David Hubert nu are mulți absenți. Doar Burgess și Schoofs sunt incerți.

Echipele probabile
Bayern: Neuer - Guerreiro, Upamecano, Tah, Ito - Kimmich, Pavlovic - Olise, Gnabry, Luis Diaz - Kane.

USG: Scherpen - Sykes, Burgess, K. Mac Allister - Khalaili, Van De perre, Zorgane, Smith - Ait El Hadj - Rodriguez, P. David.

Juventus este o echipă care arată în mod cert mai bine cu Luciano Spalletti pe bancă, decât o făcea înainte. Cu toate acestea, sunt momente în care La Signora clachează, așa cum s-a întâmplat cu Lecce, cu care a făcut 1-1 acasă, dar și sâmbătă, la Cagliari, unde a pierdut cu 1-0. În ambele partide, piemontezii au dominat clar, iar cu salentinii au și ratat un penalty. Se întâmplă însă ca mingea să nu intre în poartă la fel cum s-a întâmplat cu Sassuolo (3-0) sau Cremonese (5-0). Astfel, Juve e doar pe 5 în Serie A, iar acum are în față o rivală în lupta pentru un loc între primele 24. Înaintea jocului cu Benfica (a 25-a clasată), echipa lui Spalletti e pe 17, cu nouă puncte, trei mai mult decât viitoarea adversară. Șapte dintre acestea au venit în precedentele trei etape - remiza cu Sporting și victoriile cu Bodo/Glimt și Pafos. Miercuri, Spalletti n-are mulți absenți, însă nu poate conta în continuare pe Vlahovic.

Benfica n-a început grozav acest an, părăsind competițiile interne eliminatorii. A clacat în Cupa Ligii, cu Braga, după care a pierdut și clasicul cu Porto din Cupa Portugaliei. A câștigat însă sâmbătă, contra lui Rio Ave, cu 2-0, dar e un succes care nu schimbă cu mult configurația ligii interne. Singura miză a ”vulturilor” acolo e lupta locală cu Sporting CP pentru locul al doilea. Până atunci, Benfica încearcă să continue în UCL, iar pentru asta cam are nevoie de victorie la Torino. Jose Mourinho va fi însă fără Bah, Lukebakio și Richard Rios, toți trei accidentați.

Echipele probabile
Juventus: Di Gregorio - Kalulu, Bremer, Kelly, Cambiaso - Locatelli, K. Thuram - F. Conceicao, McKennie, K. Yildiz - David.

Benfica: Trubin - Dedic, Otamendi, T. Araujo, Dahl - Barreiro, Aursnes - Prestianni, Sudakov, Schjelderup - Pavlidis.

Olympique de Marseille a început anul prost, pierzând cu Nantes, acasă, în Ligue 1 și ratând dramatic Supercupa Franței, întrucât a fost egalată de PSG în minutele adiționale și apoi învinsă la loviturile de departajare. Echipa lui De Zerbi a răspuns însă pozitiv: 9-0 cu Bayeux în Cupa Franței și 5-2 la Angers, sâmbătă, în Ligue 1. Acum forțează întărirea poziției în UCL contra unei echipe care nu e într-o formă grozavă. Deocamdată, după ce a câștigat cu Ajax, dar și cu Newcastle și Union SG, în ultimele etape din 2025, OM e pe 16, cu nouă puncte. E chiar la jumătatea distanței dintre Top 8 și eliminare. Dintre jucătorii înscriși pe lista UEFA, miercuri ar trebui să lipsească doar Aguerd, abia revenit de la Cupa Africii.

După ce a început campionatul cu victorii pe linie, Liverpool a avut o perioadă în care părea că nu se mai oprește din pierdut. Acum, echipa lui Arne Slot leagă remiză după remiză, cel puțin în Premier League, unde a făcut egal în toate cele patru meciuri din 2026. Seria a fost spartă doar de un 4-1 cu Barnsley, în FA Cup. Și-a revenit însă la loc printr-un 1-1 acasă, cu Burnley, în weekend. În UCL, Liverpool a început cu o victorie norocoasă cu Atletico, după care a câștigat cu Frankfurt și Real Madrid atunci când eșecurile au început să apară în campionat. A urmat unul dureros și în Europa, 1-4 cu PSV, dar, anul în UCL s-a terminat pentru ”cormorani” cu un 1-0 în fața lui Inter în deplasare. Încă în Top 4 în Premier League, Liverpool e a noua în Liga Campionilor, dar la egalitate cu echipele aflate deasupra, Inter, Real Madrid și Atletico. Va încerca, miercuri, să revină în Top 8, chiar dacă lipsesc Bradley și Isak.

Echipele probabile
Marseille: Rulli - Weah, Pavard, Balerdi, Medina, Emerson - Hojbjerg, Vermeeren - Greenwood, Aubameyang, Igor Paixao.

Liverpool: Alisson - Frimpong, Konate, van Dijk, Kerkez - Szoboszlai, Gravenberch, Mac Allister - Salah, Ekitike, Wirtz.

Putem spune că Slavia Praga începe 2026 cu acest meci împotriva Barcelonei. Exceptând amicalele jucate în această lună, ultimul joc oficial a fost pe 13 decembrie, un spectaculos 4-3 cu Jablonec, care a dus la extinderea avansul față de Sparta Praga, la șapte puncte. Acel joc a avut loc la scurt timp după eșecul clar cu Spurs, 0-3 la Londra. Slavia Praga este una dintre codașele acestui sezon, cu doar trei puncte, toate obținute prin remize (cu Bodo/Glimt, Atalanta și Bilbao). În rest, pe lângă eșecul cu Tottenham, a mai pierdut cu Inter și Arsenal. Are șanse mici și miercuri, chiar dacă, dintre jucătorii de pe lista UEFA, lui Jindrich Trpisovsky nu-i lipsește nimeni important în mod cert.

FC Barcelona a avut un parcurs mixt în acest sezon din UEFA Champions League. A câștigat cu Newcastle, Olympiacos și Frankfurt, dar a și remizat cu Club Brugge, unde, la fel de bine, putea să și piardă, și a fost învinsă de PSG și Chelsea. Nu putem spune că echipa lui Hansi Flick este una cu adevărat constantă, chiar dacă, de la înfrângerea cu Chelsea de pe 25 noiembrie și până în weekend-ul anterior, a legat 11 victorii în toate competițiile, inclusiv cea din El Clasico, prin care a cucerit Supercupa Spaniei. Într-un moment în care lucrurile păreau că se așează, iar catalanii nici nu mai primesc în mod frecvent goluri de la toate echipele, a venit înfrângerea cu Real Sociedad de duminică, în urma căreia Barcelona a rămas doar cu un punct avans față de Real Madrid, în La Liga. Acum caută trei puncte ce par sigure prin care să-și securizeze calificarea în play-off și să spere la Top 8 înainte de ultima etapă. Nu vor juca însă Lamine Yamal, suspendat, și Gavi, accidentat. În plus, Pedri e și el incert.

Echipele probabile
Slavia Praga: Stanek - Holes, Zima, Chaloupek, Boril - Moses, Sadilel - Doudera, Provod, Kusej - Chory.

Barcelona: Joan Garcia - Kounde, Cubarsi, Eric Garcia, Gerard Martin - Pedri, de Jong - Rashford, Fermin Lopez, Raphinha - Ferran Torres.