Indiana Pacers - Oklahoma City Thunder, meciul 6: OKC este la un meci de titlu

Thunder a dominat meciul 5 pe teren propriu și s-a impus cu 120-109, după un final în care apărarea și duo-ul ofensiv Jalen Williams – Shai Gilgeous-Alexander au făcut diferența.

Jalen Williams a avut cel mai bun meci din cariera sa în playoff: 40 de puncte, 14/25 din acțiune și un coș de 3 decisiv imediat după ce Indiana se apropiase la doar două. A fost al treilea meci consecutiv pentru Williams cu cel puțin 25 de puncte și 5 recuperări, o serie reușită în finală la o vârstă atât de fragedă doar de Shaquille O’Neal în 1995.

Shai Gilgeous-Alexander a continuat să joace la nivel de MVP: 31 de puncte, 10 pase decisive, 4 capace și 2 intercepții. Cu această victorie, Thunder a revenit în controlul seriei și are șansa să închidă finala fără să mai fie nevoie de un meci 7.

În tabăra celor de la Indiana, problemele fizice ale lui Tyrese Haliburton au cântărit greu. Starul Pacers a acuzat din nou dureri la gamba dreaptă, a lipsit câteva minute în prima repriză și a încheiat meciul cu doar 4 puncte și 0/6 din acțiune. A fost prima dată în carieră când Haliburton nu a reușit niciun coș din acțiune într-un meci de playoff.

Fără aportul liderului lor, Pacers au comis 22 de turnover-uri, iar Thunder a transformat aceste greșeli în 32 de puncte. Singurii care au menținut echipa în meci au fost Pascal Siakam și T.J. McConnell, acesta din urmă marcând 18 puncte în 22 de minute.

Pentru meciul 6, va fi interesant de văzut starea fizică a lui Haliburton. Dacă nu va fi la un nivel competitiv, antrenorul Rick Carlisle ar putea fi nevoit să-l înlocuiască temporar cu McConnell sau să îl mute pe Nembhard în rol de conducător de joc. Această schimbare ar afecta însă defensiva de pe flancuri și rotația obișnuită a echipei.

În cealaltă tabără, Oklahoma City rămâne fidelă celor cinci jucători de încredere: cei patru titulari constanți, plus Alex Caruso, introdus din nou rapid după pauză în locul lui Hartenstein. Această formulă a produs un run de 10-0 în ultimul sfert, care a rupt echilibrul.

Thunder nu a pierdut două meciuri la rând decât de două ori în tot sezonul și ar avea avantajul terenului propriu în eventualul meci 7. Totuși, echipa vrea să închidă seria încă de joi și să evite orice risc. Un meci 7 aduce întotdeauna incertitudine, iar Oklahoma City nu vrea să-i dea Indianei vreo șansă de revenire.