Indiana Pacers – Oklahoma City Thunder, meciul 4: Indiana conduce spre surprinderea tuturor

Este primul meci din această serie în care Pacers au arătat ca o echipă de titlu pe toată durata partidei, iar contribuția decisivă a venit din partea băncii – 47 de puncte marcate de rezerve, într-o prestație colectivă excelentă.

Bennedict Mathurin a avut o seară remarcabilă, cu 27 de puncte – cea mai mare contribuție de pe bancă într-un meci de finală NBA din 2011 încoace. Alături de el, T.J. McConnell a fost esențial în momentele cheie, cu 10 puncte, 5 recuperări și 5 intercepții. Liderul echipei, Tyrese Haliburton, a semnat un meci de MVP (22 puncte, 9 recuperări, 11 pase decisive).

Thunder a condus 94 din primele 96 de minute ale seriei, dar în meciul 3 a părut depășită în repriza secundă. Deși Chet Holmgren a început bine (13 puncte în primul sfert), el a fost blocat eficient de Myles Turner în partea a doua și a încheiat meciul cu doar 2 reușite din 10 aruncări în ultimele trei sferturi. La rândul său, MVP-ul Shai Gilgeous-Alexander a fost limitat în sfertul 4 (doar 3 aruncări, una singură reușită) și a pierdut șase mingi – un record personal negativ în actualul sezon.

Pentru Oklahoma City, meciul 4 este o partidă de totul sau nimic. O înfrângere ar însemna un dezavantaj de 1-3, greu de remontat împotriva unei echipe a Pacers care nu a pierdut niciun meci acasă în post-sezon. Antrenorul Mark Daigneault are de luat mai multe decizii tactice importante: rotația utilizată în meciul 3 a fost extinsă la 11 jucători în prima repriză, dar s-a redus la 8 în a doua – un semnal că încrederea în banca echipei este limitată în deplasare. Este posibil ca, asemenea meciului 7 din seria cu Denver, Thunder să mizeze pe un nucleu restrâns de jucători în acest moment critic.

În plus, va fi interesant de urmărit dacă Daigneault revine la formula cu doi oameni de poziție 5 (Holmgren + Hartenstein), ori dacă va opta pentru small-ball pentru a face față ritmului alert impus de Indiana. De asemenea, Oklahoma trebuie să-și regleze ofensiva: doar 22 de aruncări de 3 puncte în meciul 3, al doilea cel mai mic total al sezonului pentru echipă.

Pe de altă parte, Pacers au demonstrat din nou că sunt letali atunci când impun ritmul și creează haos. Au trecut prin serii dificile cu Milwaukee, Cleveland și New York, revenind de fiecare dată. Indiana a câștigat meciul 4 acasă atât cu Cavaliers, cât și cu Knicks – și va încerca să repete performanța, pentru a se apropia la un singur succes de primul titlu din istoria francizei.

Cu doar o zi de pauză între meciurile 3 și 4 – singura astfel de secvență în această finală – oboseala, rotațiile scurte și energia băncii pot face diferența.