Încep fazele eliminatorii la Cupa Africii pe Națiuni. Sâmbătă seara sunt programate primele două „optimi”

Senegal - Sudan și Mali - Tunisia sunt primele două jocuri „eliminatorii” la actuala ediție a Cupei Africii pe Națiuni. Prima partidă, programată sâmbătă, de la ora 18:00, are o mare favoriți. În schimb, meciul doi (ora 21:00) se anunță destul de echilibrat.

Senegal este una dintre marile favorite la câștigarea trofeului. În schimb, Sudan este echipa cu cel mai slab coeficient rămasă în competiție.

Senegal a terminat pe primul loc în Grupa D, cu șapte puncte (două victorii și un egal), devansând RD Congo la golaveraj. „Leii din Teranga” au încheiat grupa cu șapte goluri marcate, a doua cea mai bună ofensivă a turneului, la egalitate cu Algeria și la unul singur în spatele Nigeriei.

Echipa pregătită de Pape Thiaw impresionează prin forța ofensivă și experiență. Nicolas Jackson a început turneul în forță, cu două goluri marcate în meciul de debut contra Botswanei, în timp ce Chérif Ndiaye a punctat de două ori din postura de rezervă.

Sadio Mane este startul echipei. El a fost implicat în nu mai puțin de 17 goluri în istoria competiției (10 goluri și 7 pase decisive).

Pentru Sudan, simpla prezență în optimile de finală reprezintă o performanță remarcabilă. Clasată pe locul 117 în ierarhia FIFA, selecționata pregătită de Kwesi Appiah a ajuns între primele 16 echipe ale Africii ca una dintre cele mai bune formații de pe locul trei, acumulând trei puncte în Grupa E, grație unei victorii cu 1-0 împotriva Guineei Ecuatoriale.

Calificarea Sudanului în fazele eliminatorii vine după o pauză de 14 ani. Totul capătă o semnificație și mai mare în contextul dramatic din țară, devastată de conflictul izbucnit în 2023, pe care ONU l-a descris drept „cea mai gravă criză umanitară din lume”.

Ultima confruntare între cele două selecționate a avut loc în septembrie, în preliminariile Cupei Mondiale 2026, când Senegal s-a impus cu 2-0.

Este un joc cu o experiență solidă la nivel continental pentru ambele selecționate. Se anunță un joc tacticizat, gestionarea momentelor-cheie pot face diferența.

Mali a ajuns în faza eliminatorie după ce a încheiat Grupa A pe locul secund, rămânând neînvinsă, dar fără victorie. „Vulturii” au început competiția cu o remiză, 1-1 cu Zambia, au repetat scorul contra gazdei Maroc, iar egalul alb cu Comoros din ultima etapă a fost suficient pentru calificare. Forma recentă confirmă profilul unei echipe greu de învins. În ultimele șase meciuri oficiale, Mali a bifat două victorii și patru egaluri, cu opt goluri marcate și doar trei primite, printre rezultate numărându-se și un succes în preliminariile Cupei Mondiale, contra Madagascarului.

Deși nu a câștigat niciodată Cupa Africii pe Națiuni, Mali este o prezență constantă în fazele eliminatorii ale competiției. Cea mai bună performanță rămâne finala din 1972.

Tunisia s-a calificat în optimile de finală după ce a terminat pe locul doi în Grupa C, în spatele Nigeriei. „Vulturii din Cartagina” au debutat cu o victorie clară, 3-1 împotriva Ugandei, au pierdut spectaculos, 2-3, cu Nigeria, și au încheiat grupa cu o remiză, 1-1, contra Tanzaniei.

Tunisia a marcat șase goluri și a primit cinci în faza grupelor, cifre care indică un stil mai deschis de joc. Ofensiva a funcționat, însă problemele defensive au fost evidente, mai ales în meciul cu Nigeria și pe finalul partidei cu Tanzania.

În ultimele șase meciuri competitive, Tunisia a înregistrat trei victorii, două egaluri și o înfrângere, cu 13 goluri înscrise și opt primite.

Experiența la Cupa Africii reprezintă unul dintre marile atuuri ale Tunisiei. Câștigătoare a trofeului în 2004, pe teren propriu, selecționata nord-africană este una dintre cele mai constante participante la turneu.

Mali și Tunisia s-au întâlnit de 13 ori din 1994 până în prezent. Tunisia conduce la capitolul victorii (6), Mali a câștigat de patru ori, iar trei meciuri s-au încheiat la egalitate. Ultimele două confruntări directe s-au terminat cu remize.