Finala Europa League: Un nou trofeu pentru Unai Emery?

Miercuri seara, de la ora 22:00, la Istanbul, pe stadionul lui Beșiktaș, SC Freiburg și Aston Villa se vor întâlni în finala UEFA Europa League. Echipa germană e pentru prima dată într-un ultima act european, iar cea engleză a ajuns pentru prima dată în această fază din a doua competiție continentală. Are însă un triumf în Cupa Campionilor, în 1982, după un meci decisiv în care a trecut de o altă formație din Bundesliga, de Bayern. Freiburg nu a câștigat niciun trofeu notabil, dacă excludem campionatele din liga secundă, în timp ce Villa, campioană de șapte ori a Angliei, n-a mai ridicat nimic de la Cupa Ligii din 1996. Antrenorul grupării din Birmingham, Unai Emery, este un specialist în Europa League, impunându-se în această întrecere de patru ori, de trei ori la rând cu Sevilla (2014, 2015, 2016) și odată cu Villarreal (2021). A pierdut însă singura finală când s-a aflat pe banca unei echipe britanice (Arsenal), în 2021.

Legat tot de trecutul celor două cluburi, să spunem că Freiburg n-a mai jucat până acum în Turcia, iar singura echipă engleză pe care a înfruntat-o în trecut este West Ham, pe care a întâlnit-o de patru ori în sezonul 2023/24 al Europa League (grupă și optimi), câștigând o dată și pierzând de patru ori. De partea cealaltă, Aston Villa n-a luat gol în precedentele trei vizite la Istanbul (două victorii și un egal), iar recordul contra grupărilor germane este de patru victorii și două înfrângeri.

SC Freiburg are parte de cel mai bun sezon european din istoria clubului, după ce, anterior, nu ajunsese niciodată în vreun sfert de finală. Acum, echipa lui Julian Schuster a arătat un nivel foarte bun încă din faza ligii, pe care a terminat-o pe locul 7, pierzând o singură dată, la Lille, în ultima etapă. Până atunci, câștigase cu Basel, Utrecht, Nice, Salzburg și Maccabi Tel Aviv și remizase cu Bologna și Viktoria Plzen. În fazele eliminatorii, SCF a trecut, pe rând, de Genk, Celta Vigo și Braga. Dubla de referință rămâne cea din sferturi, cu galicienii, întrucât a câștigat clar ambele partide, 3-0 acasă și 3-1 în deplasare. Se poate spune că Die Breisgauer au avut ceva emoții în optimi și semifinale, dacă ne gândim că au pierdut la limită, în tur, în deplasare. Au revenit însă clar pe teren propriu, impunându-se cu 5-1 în fața lui Genk și cu 3-1 contra Bragăi.

În perioada recentă, pe lângă dubla cu lusitanii, Freiburg n-a avut cele mai convingătoare rezultate. A fost eliminată de Stuttgart, din Cupa Germaniei, în semifinale, după prelungiri, iar, în Bundesliga, legase trei partide fără succes. Dar sâmbătă, SCF a câștigat clar cu Leipzig, 4-1, în ultima etapă, asigurându-și prezența în Europa și în sezonul următor, pentru că a încheiat pe 7. Asta înseamnă doar Conference League, dar echipa lui Julian Schuster va ajunge în premieră în Champions League, dacă se impune miercuri.

Majoritatea jucătorilor lui Freiburg și-au petrecut cea mai mare parte din carieră în Germania. O excepție este însă Yuito Suzuki, care a fost o piesă importantă în acest sezon. Schuster l-a pierdut recent pe japonez, din cauza unei fracturi de claviculă, și a fost nevoit să ajusteze puțin în ofensivă. Niponul va rata și finala de miercuri, lucru care probabil se va întâmpla și cu Osterhage.

Aston Villa era considerată una dintre marile favorite din competiție încă de la începutul sezonului, iar unul dintre argumente era evident antrenorul. ”Leii” din Birmingham și-au confirmat statutul încă din start, mergând aproape perfect în faza ligii, unde au terminat pe 2, la egalitate cu câștigătoarea rundei, Lyon. Echipa lui Unai Emery a câștigat toate meciurile, cu excepția celui pierdut cu Go Ahead Eagles. Victoriile au venit cu Bologna, Feyenoord, Maccabi Tel Aviv, Young Boys, Basel, Fenerbahce (chiar la Istanbul) și Salzburg. În fazele eliminatorii, Villa s-a impus în cinci dintre cele șase partide disputate. A trecut de Lille cu dubla victorie și fără să ia gol s-a impus categoric în fața Bolognei, cu 3-1 în Italia și 4-0 acasă, după care, în semifinale, a devansat-o cu 4-1 la general pe Nottingham Forest. Pierduse însă turul de pe City Ground, cu 1-0, însă n-a avut probleme în a întoarce situația în favoarea sa pe Villa Park.

The Villains au avut parte de ceva sincope recent, având trei înfrângeri consecutive acum mai puțin de o lună, cele cu Fulham și Spurs din Premier League încadrând-o pe cea cu Forest din turul semifinalei de UEL. Ulterior, după calificarea în finală, Aston Villa și-a asigurat locul de Champions League și via campionat. După doar un 2-2 la Burnley, a bătut-o vineri seara pe Liverpool, cu 4-2 acasă. E pe 4 acum, dar, dacă pică pe 5 și ia Europa League, atunci o va trimite în UCL și pe a șasea din Premier League, aceea echipă fiind, înainte de ultima etapă, Bournemouth.

În momentul de față, Unai Emery nu știe dacă se poate baza la mijlocul terenului pe Amadou Onana. În condițiile în care lipsește și Bouba Kamara, sunt șanse să îl vedem din nou pe Victor Lindelof la închidere. O problemă ar fi însă faptul că suedezul a ieșit cu o problemă la picior din precedentul meci, cel cu Liverpool. Dacă nu va fi nici el recuperat, atunci o soluție poate fi și Douglas Luiz.

Freiburg: Atubolu - Kubler, Ginter, Lienhart, Treu - Eggestein, Manzambi - Beste, Holer, Grifo - Matanovic.

Aston Villa: Martinez - Cash, Konsa, Pau Torres, Digne - Lindelof, Tielemans - McGinn, Rogers, Buendia - Watkins.

Foto: Getty Images