Fazele eliminatorii din Champions League încep marți

Startul are loc la Istanbul, pe Ali Sami Yen, cu meciul Galatasaray - Juventus. Continuăm seara cu alte trei partide și putem spune că cea mai interesantă este Benfica - Real Madrid, având în vedere că are loc la scurt timp după duelul celor două formații din ultima etapă a fazei ligii, pe aceeași arenă, când Trubin a marcat la ultima fază golul calificării ”vulturilor”.

Primul meci din play-off este Galatasaray - Juventus. Campioana Turciei e în mare formă, câștigând toate partidele disputate în februarie. Are patru victorii la rând, toate pe plan intern, după ce a încheiat luna precedentă cu un eșec la Manchester, în urma căruia a terminat pe 20 în faza ligii. Între timp, Galatasaray a câștigat cu Kayserispor, Rizespor și Eyupspor, consolidându-și primul loc din campionatul intern, în fața lui Fenerbahce. Și s-a mai impus și cu Istanbulspor, în Cupă. Marți seara, gruparea Cim Bom încearcă să-și extindă seria succeselor. Dintre jucătorii de pe lista UEFA, Okan Buruk are un singur absent, pe suspendatul Mario Lemina, fost jucător la Juventus.

În ceea ce îi privește pe bianconeri, aceștia vin după o perioadă proastă. Au început luna cu 4-1 la Parma, dar au continuat cu un eșec cu 3-0 în Cupă, în fața Atalantei, după care, deși nu se poate spune că au jucat rău, n-au făcut decât 2-2 cu Lazio, după ce au fost conduși cu 2-0, iar golul egalizator a venit în ultimul minut al prelungirilor. Totul a culminat cu duelul de sâmbătă, cu Inter, terminat cu mare scandal. Partida a fost câștigată dramatic de nerazzurri, după ce Kalulu a fost eliminat injust înainte de pauză, el primind al doilea galben după o simulare a lui Bastoni, jucător ce fusese anterior, la rândul său, avertizat. Cu o singură victorie în ultimele cinci meciuri, La Signora are multă dorință de revanșă, mai ales după evenimentele din weekend. Luciano Spalletti are însă ceva absenți, pentru că Jonathan David, Emil Hom și Dusan Vlahovic sunt accidentați, iar Kephren Thuram e incert.

Echipele probabile:

Galatasaray: Ugurcan Cakir - Boey, D. Sanchez, Abdulkerim Bardakci, Eren Elmali - Torreira, G. Sara - Sane, Yunus Akgun, Bariș Yilmaz - Osimhen.

Juventus: Di Gregorio - Kalulu, Bremer, Kelly, Cambiaso - McKennie, Locatelli, Miretti - F. Conceicao, Kenan Yildiz - Openda.

La fel ca anul trecut, Paris Saint-Germain joacă în play-off și, tot la fel ca în stagiunea precedentă, are un adversar din Ligue 1. Campioana Europei a câștigat doar șase din ultimele 13 dueluri directe, pierzând ultima dată când a jucat în Principat. A fost și eșecul prin care a cedat prima poziție în campionat. Între timp, PSG a recuperat locul 1, dar l-a pierdut din nou în ultima etapă, în fața lui Lens, după ce a pierdut la Rennes. Anterior, parizienii aveau șapte succese la rând în liga internă, serie spartă însă de rezultate nefavorabile în UCL, unde a încheiat faza precedentă fără succes în ultimele trei etape (egal la Bilbao, eșec cu Sporting, la Lisabona și egal acasă cu Newcastle). Astfel, echipa lui Luis Enrique a terminat în afara primelor opt, dar nu putem spune că antrenorul spaniol s-a declarat nemulțumit de apariția play-off-ului în calendar. Marți seara, la Monaco, acesta nu va putea conta însă pe Fabian Ruiz și Mayulu, în timp ce Ousmane Dembele e incert din cauza unei probleme musculare.

AS Monaco joacă pentru prima dată în fața lui PSG într-o competiție europeană și speră să producă surpriza. Nu e ajutată însă de istoricul său recent în duble manșe, pentru că a fost eliminată după ultimele cinci disputate. După acea victorie în fața parizienilor, în campionat, amintită mai sus, echipa lui Sebastien Pocognoli a mers prost o bună vreme în campionat. A mai câștigat însă UCL, cu Galatasaray și a scos un egal cu Juventus, prin care a prins acest play-off. Asta pe lângă un eșec urât cu Real Madrid, 1-6 în Spania. Recent, Monaco a ieșit din Cupa Franței, a făcut un egal cu Nice într-un derby mediteranean din Ligue 1, dar, vineri seara, a bătut pe codașa Nantes. În continuare, Pocognoli are o listă lungă de absenți. E vorba de Hradecky, Dier, Mawissa, Pape Cabral, Akliouche și Ansu Fati. I-am amintit aici doar pe cei de pe lista UEFA, pentru că am putea completa, de exempu, și cu Paul Pogba, care a fost lăsat în afară, dar tot din motive medicale. 

Echipele probabile:

Monaco: Kohn - Vanderson, Faes, Kehrer, Caio Henrique - L. Camara, Zakaria - Adingra, Golovin, M. Coulibaly - Balogun.

PSG: Safonov - Hakimi, Marquinhos, Pacho, Nuno Mendes - Zaire-Emery, Vitinha, Joao Neves - Kvaratskhelia, O. Dembele, Barcola.

Benfica a ajuns în această fază după ce, în ultima etapă din precedenta, a câștigat cu 3-1 în fața lui Real Madrid, pe Estadio da Luz. Victoria la două goluri diferență a fost esențială pentru ca ”vulturii” să treacă peste Marseille și să termine pe 24, iar golul decisiv a fost marcat de portarul Trubin în ultimele secunde. Ulterior, echipa lui Jose Mourinho a remizat cu Tondela, în campionat, dar, apoi, a câștigat cu Alverca și cu Santa Clara, 2-1 în ambele partide. Acum, Benfica se reîntâlnește cu Real Madrid, de această dată într-o dublă manșă, cu un meci decisiv ce va avea loc săptămâna viitoare, pe Bernabeu. În turul de marți, Mourinho s-ar putea să nu se poată baza pe Aursnes și Richard Rios, ambii incerți.

Real Madrid a terminat prima în afara Top 8 faza ligii a competiției, chiar din cauza înfrângerii de la Lisabona, din ultima etapă. Un punct acolo ar fi fost de ajuns pentru ca Los blancos să termine chiar pe locul al cincilea, peste Barcelona, Chelsea, Sporting CP și Man City, întrucât avea golaveraj mai bun decât toate cele patru care au adunat un punct în plus. După eșecul cu Benfica, madrilenii au bătut tot în La Liga, trecând de Rayo, Valencia și Real Sociedad. Caută acum a patra victorie la rând, dar Alvaro Arbeloa nu îi are la dispoziție pe suspendații Asencio și Rodrygo și pe accidentații Jude Bellingham și Eder Militao.

Echipele probabile:

Benfica: Trubin - Dedic, Otamendi, T. Araujo, Dahl - Barrenechea, Barreiro - Prestianni, Sudakov, Schjelderup - Pavlidis.

Real Madrid: Courtois - Alexander-Arnold, Rudiger, Huijsen, Carreras - Valverde, Arda Guler, Tchouameni, Camavinga - Mbappe, Vinicius Jr.

Borussia Dortmund e într-o formă remarcabilă în Bundesliga, acolo unde a ajuns la șapte victorii consecutive și pune ceva presiune pe liderul Bayern. N-a replicat însă forma internă și în UCL și a pierdut în cele două etape din faza ligii, din ianuarie, cu Tottenham și Inter. Astfel, echipa lui Niko Kovac nu doar că n-a terminat în primele opt, dar a rămas și în afara primelor 17, astfel când, în acest play-off, va juca meciul decisiv în deplasare. Marți, turul are loc acasă, împotriva Atalantei, iar acesta va avea loc fără accidentații Emre Can, Nico Schlotterbeck și Niklas Sule. Așadar, probleme destul de mari în defensivă.

Atalanta a redevenit o echipă destul de puternică după venirea lui Raffaele Palladino în locul lui Ivan Juric și amintește din nou de perioada lungă cu Gasperini antrenor. Vine acum după trei victorii la rând, un 3-0 cu Juventus în Cupă și 2-1 cu Cremonese și 2-0 cu Lazio, în Serie A, acolo unde începe să spere chiar la Top 4. În UCL, și formația din Bergamo a pierdut partidele din ianuarie, cu Bilbao și Union SG, astfel că n-a prins un loc în primele opt. A terminat însă pe 15, iar returul va avea loc acasă, săptămâna viitoare. Până atunci, trebuie să iasă bine din duelul de la Dortmund. E o perioadă în care lipsesc doi oameni importanți din atac, De Ketelaere și Raspadori.

 Echipele probabile:

Dortmund: Kobel - Ryerson, Anton, Bensebaini, Svensson - Nmecha, Jobe Bellingham, Sabitzer - Fabio Silva, Brandt - Guirassy.

Atalanta: Carnesecchi - Scalvini, Djimsiti, Ahanor - Zappacosta, de Roon, Ederson, Bernasconi - Samardzic, Zalewski - Scamacca.

Qarabag a fost una dintre surprizele competiției în faza ligii, după ce a obținut calificarea în urma unor rezultate remarcabile, precum victoriile cu Benfica, Copenhaga și Frankfurt și egalul cu Chelsea. E acum protagonistă în dubla manșă care este, cel puțin aparent, cea mai dezechilibrată dintre cele opt din play-off. De urmărit însă dacă formația azeră va produce o nouă surpriză. Recent, a pierdut în Cupă cu Shamakhi, dar, apoi, a câștigat în campionat, cu aceeași formație, dar și cu Imisli. Mierucir, Gurban Gurbanov n-are niciun absent important pentru turul cu Newcastle. 

The Magpies par să fi lăsat în urmă un moment mai greu, în care au ajuns să aibă cinci jocuri fără eșec printre care patru înfrângeri, dintre care trei la rând, și un egal. Săptămâna trecută, Newcastle United s-a impus pe terenul lui Tottenham, în Premier League, după care și pe cel al lui Aston Villa, în FA Cup. Astfel, echipa lui Eddie Howe a legat din nou victoriile, lucru care nu se mai întâmplase din primele zile ale lui 2026. E mare favorită acum în dubla cu Qarabag și ar trebui să câștige inclusiv turul de la Baku, deși Bruno Guimaraes, Livramento și Schaer sunt accidentații. Sunt semne de întrebare și în privința lui Botman, Joelinton, Miley și Wissa. 

Echipele probabile:

Qarabag: Kochalski - Matheus Silva, Mustafazade, K. Medina, Jafarguliyev - Bicalho, M. Jankovic - Leandro Andrade, J. Montiel, Zoubir - C. Duran.

Newcastle: Pope - Trippier, Thiaw, Burn, L. Hall - J. Willock, Tonali, J. Ramsey - Elanga, Gordon, Barnes.

La Pireu vom avea un alt duel pe care l-am văzut și în faza ligii, chiar în acest an. Luna trecută, în etapa a șaptea, Olympiacos a câștigat cu 2-0 în fața lui Bayer Leverkusen, rezultat fără de care nu s-ar fi calificat. De fapt, campioana Greciei a avut un final în forță în partea precedentă a competiției, luând nouă puncte din totalul de 11 în ultimele trei etape, cu Kairat, Leverkusen și Ajax. Echipa lui Jose Luis Mendilibar nu e însă într-o formă grozavă, pentru că a câștigat doar un meci din ultimele patru, cel cu Asteras. În rest, a cedat în derby-ul cu Panathinaikos, chiar acasă, și a mai remizat cu AEK și Levadiakos. Olympiacos caută să replice, miercuri, victoria din ianuarie, mai ales că nu există absenți importanți.

Bayer Leverkusen a început anul destul de prost, cu trei eșecuri la rând, printre care și cel de la Pireu, dar și-a revenit, între timp. Are cinci victorii în ultimele șase jocuri, singurul pas greșit fiind egalul din derby-ul regional de la Monchengladbach. Vine acum după un 4-0 cu St. Pauli, rezultat care ar trebui să le dea încredere jucătorilor lui Kasper Hjulmand. Leverkusen e recomandată pentru un rezultat bun cu Olympiacos atât de forma recentă, cât și de faptul că nu există absenți importanți.

Echipele probabile:

Olympiacos: Tzolakis - Costinha, Retsos, Pirola, F. Ortega - Hezze, Dani Garcia - Rodinei, Chiquinho, Gelson Martins - Taremi.

Leverkusen: Blaswich - Quansah, Andrich, Tapsoba - Lucas Vazquez, Aleix Garica, Equi Fernandez, Grimaldo - Tillman, Poku - Schick.

Pe Bodo/Glimt o putem încadra destul de greu în categoria surprizelor din acest sezon, date fiind performanțele campioanei Norvegiei din stagiunile precedente, în special în Europa League. Formația din zona Cercului Arctic a încheiat faza ligii pe locul 23, cu nouă puncte, șapte dintre ele fiind obținute în ultimele trei etape. În decembrie, după ce a ratat titlul pentru un punct în fața lui Viking, Bodo/Glimt a făcut 2-2 la Dortmund, iar, în ianuarie, a câștigat cu Manchester City, acasă, și cu Atletico, la Madrid. Acestea au fost și ultimele trei meciuri oficiale disputate de echipa lui Kjetil Knutsen, întrucât competițiile interne din Norvegia sunt întrerupte în perioada de iarnă. Dintre oamenii înscriși pe lista UEFA, nimeni nu este indisponibil pentru partida de miercuri.

Inter a pornit puternic în acest sezon din UCL, cu 12 puncte după primele patru etape, în care a avut parte de adversari abordabili. Lucrurile s-au complicat apoi, prin înfrângerile cu Atletico, Liverpool și Arsenal. Echipa lui Chivu a câștigat în ultima etapă, la Dortmund, dar asta n-a fost de ajuns pentru a prinde Top 8, iar acum are de jucat și în play-off. E favorit în dubla cu Bodo/Glimt, dar, pentru a-și păstra statutul, trebuie să iasă bine din gerul din nordul Norvegiei, lucru pe care Man City, de exemplu, nu l-a reușit. Încrederea nerazzurrilor ar trebui să fie la nivel ridicat, după șase victorii la rând în toate competițiile. Vine însă după un duel cu Juventus, câștigat dramatic, ce-i drept, dar care s-a lăsat cu scandal, după ce aproape toată Italia a acuzat arbitrajul care le-a fost favorabil. 

Echipele probabile:

Bodo/Glimt: Haikin - Sjovold, Bjortuft, Gundersen, Bjorkan - Evjen, P. Berg, Brunstad Fet - Blomberg, Hogh, Hauge.

Inter: Sommer - Akanji, Acerbi, Bastoni - Luis Henrique, Barella, Zielinski, Sucic, Dimarco - Lautaro, M. Thuram.

Club Brugge și Atletico se reîntâlnesc pentru a noua oară în Champions League, ultimele dueluri având loc în 2022, în faza grupelor de atunci, când fosta campioană a Belgiei a câștigat cu 2-0 acasă și a făcut 0-0 în capitala Spaniei. Formația flamandă a ieșit bine dintr-un alt duel cu o echipă din Spania, în acest sezon din UCL. Într-un joc pe care putea să-l câștige, a făcut 3-3 cu Barcelona, acasă, obținând astfel singurul punct, din etapa a doua până în ianuarie. S-a calificat însă, pentru că a bătut pe Monaco, în prima rundă, după care, luna trecută, s-a clar, la trei goluri, în fața lui Kairat și Marseille. Condusă din decembrie de Ivan Leko, Club Brugge vine acum după victoria din derby-ul cu Cercle. E însă la trei puncte de liderul Union SG, exact diferența generată de eșecul din meciul direct, singurul din ultimele șase disputate de gruparea Blauw-Zwart. Cu Atletico, Leko nu poate conta pe Ludovit Reis.

Atletico este o echipă extrem de imprevizibilă în acest an. Luna trecută, a ratat clasarea între primele opt din UCL, după ce n-a făcut decât 1-1 cu Galatasaray, la Istanbul, și a pierdut acasă cu Bodo/Glimt. Ulterior, a tot clacat în La Liga, dar, în schimb, a făcut spectacol în Copa del Rey. În competiția eliminatorie internă, a câștigat cu 5-0 în fața lui Betis și cu 4-0 în fața Barcelonei. După fiecare dintre meciuri, a luat bătaie în campionat. Mai întâi, a cedat chiar contra andaluzilor, acasă, după care, a pierdut, în weekend, cu 3-0 în fața lui Rayo Vallecano, pe terenul lui Leganes. De aceea, e greu de anticipat ce prestație va avea echipa lui Simeone miercuri, în Belgia. Nu sunt probleme de lot, întrucât doar Barrios e indisponibil.

Echipele probabile:

Club Brugge: Mignolet - Sabbe, Ordonez, Mechele, Seys - A. Stankovic, Vanaken, Onyedika - Carlos Forbs, Vermant, Tzolis.

Atletico: Oblak - Llorente, Ruggeri, Gimenez, Hancko - Nico Gonzalez, J. Cardoso, Koke, Alex Baena - J. Alvarez, Sorloth.