Echilibru doar în grupele României și Germaniei înaintea ultimelor două etape

În Europa și în zona CONCACAF, cam totul se decide în aceste zile, în timp ce Africa și Asia stabilesc cine va reprezenta fiecare confederație la barajele intercontinentale. În zona UEFA, Anglia e deja calificată și probabil va fi urmată la turneul final de marile forțe, mai puțin Italia, care, mai mult ca sigur, va încerca să obțină locul în America de Nord, în martie. În America Centrală și în Caraibe, sunt dueluri strânse în toate cele trei grupe. Mai jos, luăm pe rând fiecare eveniment important, începând cu Europa.

Situația în grupa A: Germania, Slovacia și Irlanda de Nord luptă pentru calificare, Luxemburg eliminată

Meciuri cheie: Slovacia - Irlanda de Nord, Germania - Slovacia

În Grupa A, Germania e lider după patru etape, deși a pornit prost, cu înfrângere la Bratislava. Nemții conduc acum cu nouă puncte, datorită golaverajului mai bun în fața Slovaciei. În etapa a cincea, selecționata lui Nagelsmann, pentru care nu vor juca Rudiger, Andrich, Mittelstadt, Stiller, Musiala, Brandt sau Havertz, merge în Luxemburg. Meciul rundei este însă la Kosice, Slovacia - Irlanda de Nord. Britanicii au locul asigurat la baraj via Nations League, dar păstrează șanse la calificarea directă. Trebuie să învingă însă și vineri, dar și luni, cu Luxemburg, la Belfast și să spere că Germania se va încurca cu Slovacia, la Leipzig. În schimb, Slovacia, cu tot ce are mai bun, mai puțin Suslov, caută măcar să-și apere locul secund, întrucât rezultatul din Liga Națiunilor nu-i oferă un loc în play-off.

Situația în grupa B: Elveția mai are nevoie de o victorie pentru calificare, Kosovo și Slovenia luptă pentru locul 2

Meciuri cheie: Slovenia - Kosovo, Kosovo - Elveția

Elveția are un parcurs aproape perfect în grupa B și ar fi fost calificată 99% dacă bătea și la Ljubljana, în etapa precedentă. După patru meciuri, are zece puncte, nouă goluri date și niciunul primit. Are trei puncte peste Kosovo și are mai multe variante la îndemână pentru calificare: să repede în Suedia rezultatul kosovarilor din Slovenia sau să nu piardă la Pristina, în ultima etapă. Partida dintre Slovenia și Kosovo poate dechide însă o luptă de la distanță, pentru locul al doilea, în ultima rundă. Selecționata lui Matjaz Kek trebuie să bată însă, pentru a recupera diferența de trei puncte. Apoi, Kosovo va juca acasă cu Elveția, iar Slovenia va merge în Suedia, care are doar un punct după patru meciuri, dar și locul asigurat la baraj prin Nations League. Nordicii au însă un nou selecționer, Graham Potter. Lipsește însă Gyokeres. Nici slovenii nu-l au însă pe Sesko.

Situația în grupa C: Danemarca și Scoția au 10 puncte, Grecia și Belarus sunt eliminate

Meciuri cheie: Grecia - Scoția, Scoția - Danemarca

În grupa C, totul se poate decide marți, la Glasgow, între Scoția și Danermarca, echipe care au zece puncte după patru etape. Chiar dacă vor juca potențialul meci decisiv în deplasare și mai mulți jucători sunt accidentați (Maehle, Dolberg, Osula, Skov Olsen), nordicii au avantaj, întrucât au un golaveraj mult mai bun și sâmbătă vor întâlni acasă pe Belarus. Asta în timp ce Scoția merge la Pireu pentru un duel mai complicat, chiar dacă și Grecia a pierdut orice șansă de a ajunge la Cupa Mondială. Din perspectiva britanicilor, situația e simplă.

Situația în grupa D: Franța e aproape calificată dacă bate acasă pe Ucraina sau se impune în Azerbaijan, Ucraina și Islanda luptă pentru locul de baraj

Mecuri cheie: Franța - Ucraina, Ucraina - Islanda

Franța a început foarte bine calificările, cu trei victorii în trei meciuri, dar, apoi, s-a încurcat în Islanda, unde a făcut doar 2-2. Remiza nu schimbă însă cu mult situația vicecampioanei mondiale, care are trei puncte peste Ucraina și un golavaraj mult mai bun. Astfel, putem spune că se califică dacă nu pierde pe Parc des Princes cu selecționata lui Rebrov sau dacă bate apoi, la Baku. Deschamps încheie preliminariile fără Pavard, Lengled, Rabiot, Tchouameni, frații Thuram, Kolo Muani, Dembele și Doue. În schimb, cu o victorie în Azerbaijan și cu ajutor din partea Franței, Islanda poate reintra în lupta pentru locul al doilea. E la trei puncte de Ucraina și, dacă le recuperează joi, iar ajunge apoi și egalul în meciul direct de duminică, de la Varșovia. Pentru ambele, locul secund e esențial, întrucât niciuna nu se bazează pe Nations League.

Situația în grupa E: Spania se califică dacă bate în Georgia, Turcia e foarte aproape de baraj

Meciuri cheie: Georgia - Spania, Turcia - Bulgaria, Spania - Turcia

Spania a avut un parcurs perfect în această campanie de calificare: patru victorii, 15 goluri marcate și niciunul primit. E motivul pentru calificarea nu are de ce să fie în pericol, chiar și cu Turcia la doar trei puncte în spate. Diferența este însă făcută de meciul direct, unul câștigat de iberici cu 6-0 la Konya. Sunt de remarcat însă absențele lui Lamine Yamal. Nico Williams, Pedri, Rodri, Gavi sau Le Normand din lot. Dar, chiar și fără ei, Spania ar trebui să bată în Georgia și să elimine miza din meciul cu Turcia de la Sevilla. În privința echipei lui Montella, aceasta are șase puncte peste gruzini și e irelevant ce mai face în această grupă. Va încerca să bată însă, acasă, pe Bulgaria și să se comporte onorabil în Spania.

Situația în grupa F: Portugalia e aproape calificată, Ungaria și Irlanda se bat pentru locul de baraj

Meciuri cheie: Irlanda - Portugalia, Ungaria - Irlanda

Portugalia ar fi fost deja calificată acum dacă Szoboszlai nu egala în prelungiri, la Lisabona, etapa trecută. Îi putem considera însă calificați pe lusitani și acum, pentru că au cinci puncte avans și e greu de crezut că vor pierde și la Dublin, dar și la Porto, cu Armenia, iar maghiarii vor bate și la Yerevan, și la Budapesta, cu Iralnda. E mai interesantă însă lupta pentru locul al doilea, între două echipe care nu se bazează pe Nations League. Ungaria are un punct peste Irlanda și, dacă se impune în Armenia, iar Portugalia bate la Dublin, atunci meciul direct de la Budapesta, din ultima etapă nu va mai conta.

Situația în grupa G: Olanda se va califica, Polonia va merge la baraj

Meci cheie: Polonia - Olanda

În grupa G, situația mai e deschisă doar din punct de vedere matematic. Olanda are trei puncte peste Polonia și un golavaraj mult superior. Se întâlnesc vineri, la Varșovia, dar, chiar și în cazul unui succes al ”vulturilor” lui Jan Urban, batavii lui Koeman își pot securiza calificarea luni, acasă, cu Lituania. În schimb, Polonia, care ar urma să încheie calificările acasă, cu Malta, are trei puncte față de Finlanda. Nordicii au însă un golaveraj mult mai slab și un meci în plus. Pentru ei, preliminariile se termină de vineri, în Malta.

Situația în grupa H: Austria mare favorită la calificare, dar Bosnia și Herțegovina este la mâna sa; România are locul asigurat la baraj via UNL

Meciuri cheie: Bosnia și Herțegovina - România, Austria - Bosnia și Herțegovina

Această grupă este una dintre cele mai echilibrate înaintea ultimelor două etape. În mod normal, cu două puncte avans, Austria e mare favorită la calificare și o poate obține dacă bate în Cipru, iar bosniacii se încurcă acasă, cu România. Echipa lui Rangnick termină însă pe primul loc și dacă evită înfrângerea în cele două ultime meciuri. Din perspectiva Bosniei și Herțegovinei, echipa lui Sergej Barbarez depinde doar de ea, întrucât două victorii o duc direct la turneul final. Altfel, ex-iugoslavii trebuie să țină cu dinții de locul secund, deoarece nu au plasa de siguranță din Nations League precum România. În ceea ce-i privește pe ”tricolori”, aceștia se pot califica direct doar dacă bat în ambele meciuri, iar Austria le pierde pe ambele. Ar mai fi și scenariul în care Austria ia un punct, iar România o depășește cu o victorie clară cu San Marino, în ultima etapă. S-a vorbit mult despre posibilitatea unei înfrângeri la scor mare, la Ploiești a naționalei statului înconjurat de Italia. Dacă România nu pierde la Zenica și Irlanda de Nord termină pe unul dintre primele două locuri din grupa A, atunci San Marino ar avea nevoie de ”tricolori” pe primele două locuri, astfel încât să prindă barajul prin Nations League.

Situația în grupa I: Norvegia conduce cu 3 puncte și 16 goluri în fața Italiei. Scandinavii vor câștiga grupa, Squadra Azzurra ajunge la baraj

Meci cheie: Italia - Norvegia

Această grupă se va încheia cu un Italia - Norvegia pe San Siro, care ar fi putut decide calificarea dacă scandinavii nu și-ar fi distrus toți adversarii. Așa, partida respectivă nu va avea miză decât dacă, anterior, echipa lui Gattuso bate în Moldova, iar nordicii se încurcă acasă, cu Estonia. După ce a pierdut clar la Oslo, cu 3-0, în mandatul lui Spalletti, iar apoi n-a ținut ritmul cu golurile marcate de Norvegia în celelalte meciuri, Italia a ajuns în situația de a rata direct a treia calificare la rând la o Cupă Mondială. Va încerca însă, în martie, să nu bifeze un al treilea turneu final global consecutiv la care nu participă.

Situația în grupa J: Belgia se va califica, Macedonia de Nord și Țara Galilor vor merge la baraj

Meciuri cheie: Liechtenstein - Țara Galilor, Țara Galilor - Macedonia de Nord

Situația din grupa J pare strânsă, dar nu e chiar așa. Chiar dacă Belgia nu a mai dominat în calificări ca în ultimul deceniu și a remizat de două ori cu Macedonia de Nord, se va califica fără probleme. Acum are doar un punct peste ex-iugoslavi, care s-au încurcat la un moment dat cu Kazakhstan. Belgia mai are de jucat la Astana și la Liege, cu Liechtenstein, iar o victorie e suficientă, în condițiile în care nord-macedonenii mai au doar un meci, cel de la Cardiff. Acel joc cu Țara Galilor ar putea fi decisiv pentru locul secund, întrucât diferența față de britanici e de doar trei puncte, iar aceștia din urmă joacă înainte, în Liechtenstein. Dacă vor bate acolo la cel puțin șase goluri diferență, atunci le ajunge egalul marți. Altfel, trebuie să bată. Indiferent însă de configurația grupei, Țara Galilor și Macedonia de Nord au locul asigurat la baraj via Nations League.

Situația în grupa K: Anglia e calificată matematic, Albania și Serbia se bat pentru baraj

Meciuri cheie: Anglia - Serbia, Albania - Anglia

Anglia (punctaj maxim, golaveraj 18-0) e singura echipă din Europa calificată deja matematic la Cupa Mondială înaintea jocurilor din noiembrie. Va arbitra însă, în această fereastră, duelul pentru locul al doilea, acolo unde Albania are avantaj în fața Serbiei, pe care a bătut-o luna trecută. Diferența e de un punct, plus alte trei goluri. În plus, selecționata condusă de Sylvinho e favorizată de faptul că joacă mai întâi în Andorra, iar apoi întâlnește pe Anglia la Tirana. În schimb, Serbia va evolua mai întâi pe Wembley și, fără un rezultat favorabil acolo, s-ar putea să nu mai conteze ce se întâmplă în ultima etapă, atunci când va avea meci acasă, cu Letonia.

Situația în grupa L: Croația se va califica, Cehia va merge la baraj

Meci cheie: Croația - Insulele Feroe

Lucrurile sunt clare și în grupa L, mai ales după ce, în octombrie, Cehia făcut doar 0-0 acasă, cu Croația, iar, apoi, a pierdut în Insulele Feroe. Croația e lider, cu trei puncte peste Cehia, un golaveraj net superior și un meci în plus. Astfel, calificarea matematică a vicecampioanei mondiale ar trebui să fie consemnată vineri, când joacă la Rijeka, în fața feorezilor. O victorie acolo trimite automat Cehia la baraj. Altfel, dacă mai avem parte de o surpriză, echipa condusă acum de interimarul Jaroslav Kostl, după demiterea lui Ivan Hasek, va trebui să își securizeze poziția secundă în fața Gibraltarului, la Olomouc.

Grupa A din runda a treia a calificărilor din zona CONCACAF este cea mai echilibrată, întrucât Surinam conduce, fiind la egalitate cu Panama (golaveraj 4-3 față de 3-2), un punct peste Guatemala și trei peste El Salvador. Deși pe 3, Guatamala are șanse bune să urce chiar pe primul loc, având în vedere că joacă acasă ultimele două meciuri, cu Panama și Surinam. În privința primelor două clasate, ele vor întâlni pe rând, pe El Salvador, pe teren propriu.

În grupa B, calificarea pare să se joace între Jamaica și Curacao, chiar dacă Trinidad & Tobago e la patru puncte de primul loc. The Reggae Boyz ai lui Steve McClaren au un punct peste ”albaștrii” lui Dick Advocaat au și potențialul meci decisiv din ultima etapă acasă. Pentru a avea și egalul la îndemână, ar trebui să nu se încurce însă înainte, la Port of Spain.

În grupa C, situația pare să fie oarecum la fel, cu un posibil meci decisiv pentru primul loc în ultima etapă, între Costa Rica și Honduras, la San Jose. Contează însă mult și ce se întâmplă înainte, întrucât Honduras, care joacă în Nicaragua, are două puncte peste Costa Rica, cea care întâlnește pe Haiti în Curacao, acolo unde ”grenadierii” își disputată partidele considerate pe teren propriu. Nici ei nu pot fi scoși însă din calcule, întrucât au cinci puncte, trei sub Honduras. În schimb, Nicaragua nu mai are șanse la primul loc.

În zona CONCACAF, câștigătoarele celor trei grupe merg direct la Cupa Mondială, în timp ce cele mai bune două echipe de pe locul secund se duc la barajul inter-continental din martie.

După încheierea calificărilor propriu-zise, Africa urmează să-și desemneze participanta la barajului intercontinental din martie, printr-un play-off de patru echipe, cu două semifinală și o finală ce au loc în Maroc. Doi giganți ai continentului, Nigeria și Camerun, mai primesc o șansă după o campanie de calificare în care s-au comportat foarte slab și se duelează acum cu Gabon și RD Congo, două formații care s-au ținut tare în grupele lor, punând mare presiune pe Senegal, respectiv Cote d'Ivoire. În teorie, ”Super Vulturii” și ”Leii neîmblânziți” sunt favoriți în semifinale, dar, după ceea ce s-a întâmplat anterior, situația ar putea să arate diferit. Mai ales în cazul duelului Nigeria - Gabon, întrucât jucătorii lui Eric Chelle sunt în conflict cu federația de la Abuja din cauza unor bonusuri neplătite. Este o situație frecvent întâlnită în Africa, de care acum ar putea profita Aubameyang și colegii săi.

După stabilirea primelor șase echipe direct calificate, iar, mai apoi, a ultimelor două, Asia urmează să își desemneze acum și ea participanta la barajul intercontinental din martie, în urma unei duble între Emiratele Arabe Unite și Iraq. Primul meci va fi joi, la Abu Dhabi, iar, returul, marți, la Basra. Putem spune că este un duel între ”naturalizații” din selecționata lui Cosmin Olăroiu (Marcus Meloni, Kouame Autonne, Lucas Pimenta, Ruben Canedo, Luanzinho, Nicolas Gimenez, Gaston Suarez, Caio Canedo, Caio Lucas) și europenii, în special scandinavii lui Graham Arnold. Antrenorul român a convocat mai puțini jucători cu origini în afara Emiratelor decât data trecută, când aceștia reprezentau cel puțin jumătate din lot. De partea cealaltă, australianul Arnold pe câțiva jucători născuți din imigranți în Europa, în special țările nordice, cum ar fi Suedia. Mai sunt însă și ”germanul” Doski sau britanicul Iqbal.