Derby-ul orașului Manchester, capul de afiș al etapei a 22-a din Premier League

Etapa a 22-a din Premier League propune un alt week-end plin de suspans, fiind dominat de derby-ul orașului Manchester.

Arsenal are un avans de 6 puncte în fruntea ierarhiei și un meci la prima vedere abordabil, astfel că orice pas greșit al lui trupei lui Guardiola pe Old Trafford poate cântări enorm în lupta pentru titlu. City își prinde însă rivala într-o perioadă cu multe tensiuni.

Manchester United l-a demis recent pe Ruben Amorim și nu i-a mai dat șanse nici lui Darren Fletcher din postura de interimar, după eliminarea echipei din turul 3 al Cupei Angliei. Fostul căpitan Michael Carrick a fost numit acum noul antrenor interimar până la finalul sezonului. El revine pe banca „diavolilor” la mai bine de trei ani de la primul său mandat scurt pe Old Trafford.

United ocupă locul 7, fiind la 3 puncte de Top 4, însă are o singură victorie în ultimele șase meciuri de campionat. Iar Eliminarea din FA Cup confirmă un sezon mai scurt decât de obicei, cu doar 40 de meciuri în total! Carrick are un program de foc la debut, pentru că după acest joc va înfrunta și Arsenal.

Manchester City este neînvinsă de 13 jocuri, dar are trei remize în debutul acestui an în Premier League. După ultima etapă a mai obținut însă două victorii, 10-1 cu Exeter în FA Cup și un 2-0 la Newcastle în Cupa Ligii.

Istoria recentă îi avantajează pe „cetățeni”: City a câștigat mai multe meciuri în deplasare pe Old Trafford decât orice altă echipă din Premier League.

Echipele probabile:

Manchester United: Lammens; Dalot, Maguire, Martinez, Shaw; Casemiro, Mainoo; Mbeumo, Fernandes, Cunha; Sesko

Manchester City: Donnarumma; Nunes, Khusanov, Alleyne, O’Reilly; Rodri; Bernardo, Cherki, Foden, Semenyo; Haaland

Debutul lui Liam Rosenior în Premier League pe banca echipei Chelsea aduce un test extrem de dificil, contra unei echipe în mare formă, Brentford. După un start promițător în FA Cup, noul manager a suferit deja o primă înfrângere, acasă, cu Arsenal în Cupa Ligii, scor 2-3.

Chelsea traversează o perioadă slabă în campionat, cu o singură victorie în ultimele nouă etape. Astfel, a ieșit din zona Ligii Campionilor și a coborât până pe locul 8. Gruparea de pe Stamford Bridge a primit primul gol în ultimele trei jocuri de campionat. Din noiembrie 2023 nu s-a mai întâmplat însă să aibă patru partide la rând în care adversarii au marcat primii.

Brentford este pe val: locul 5, 14 puncte în ultimele șase etape și o eficiență ofensivă remarcabilă (13 goluri). „Albinele” au câștigat deja de trei ori pe Stamford Bridge, de când au promovat în 2021.

Echipele probabile:

Chelsea: Sanchez; James, Fofana, Chalobah, Cucurella; Caicedo, Fernandez; Neto, Palmer, Garnacho; Pedro

Brentford: Kelleher; Kayode, Ajer, Collins, Henry; Yarmolyuk, Janelt; Ouattara, Jensen, Schade; Thiago

Leeds United încearcă să depășească momentului eșecului dramatic cu Newcastle din ultima rundă, scor 3-4. Înaintea acelui joc legase șapte jocuri la rând fără înfrângere. Chiar dacă ocupă locul 16, echipa lui Daniel Farke are un avans confortabil față de zona retrogradării (8 puncte) și este destul de puternică pe teren propriu, unde a pierdut doar două jocuri.

Fulham vine pe Elland Road cu ambiții europene clare. Trupa lui Marco Silva a obținut 14 puncte din ultimele 18 posibile, a urcat pe locul 9 și s-a apropiat la 2 puncte de Top 5. Traversează practic una dintre cele mai constante perioade din ultimii ani, având și 12 meciuri consecutive cu gol marcat.

Istoricul recent le este favorabil londonezilor, care au câștigat ultimele patru confruntări directe, inclusiv în tur, pe Craven Cottage.

Echipele probabile:

Leeds: Perri; Struijk, Rodon, Bijol; Justin, Gruev, Ampadu, Stach, Gudmundsson; Calvert-Lewin, Aaronson

Fulham: Leno; Castagne, Andersen, Diop, Robinson; Berge, Cairney; Wilson, Smith Rowe, Kevin; Jimenez

Liverpool traversează o perioadă paradoxală: este neînvinsă de 9 etape, dar a înregistrat 5 remize în acest interval, inclusiv în ultimele trei etape. Motiv pentru care trupa lui Arne Slot nu a reușit să se apropie de fruntea ierarhiei. „Cormoranii” sunt în zona Ligii Campionilor (locul 4), dar nu își mai permit pași greșiți pe Anfield, având în vedere că multe echipe sunt destul de aproape.

Atacul lui Liverpool, cine ar fi crezut, este în suferință în acest sezon. Are o medie de 14,7 șuturi pe meci, cel mai scăzut nivel din 2001/2002.

Pe Anfield vine o echipă aflată în criză, cu șanse tot mai mici să se mențină în Premier League. Burnley a ajuns la 12 meciuri consecutive fără victorie, având serioase probleme defensive.

Liverpool a câștigat ultimele șase dueluri directe de campionat. În tur, succesul a fost la limită, 1-0.

Echipele probabile:

Liverpool: Alisson; Frimpong, Konate, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Mac Allister; Szoboszlai, Jones, Wirtz; Ekitike

Burnley: Dubravka; Laurent, Esteve, Humphreys; Walker, Ugochukwu, Florentino, Pires; Bruun Larsen, Anthony; Broja

Sunderland este în prima jumătate a ierarhie, acumulând deja 30 de puncte. Puțini au crezut într-un astfel de scenariu pentru nou-promovată. Mai mult, „Pisicile Negre” nu au pierdut acasă în acest sezon. Sunt însă într-o serie de cinci jocuri fără victorie, patru fiind încheiate la egalitate.

Gazdele au întâmpinat probleme din punct de vedere ofensiv. Nu au reușit să marcheze în patru din ultimele șapte meciuri. De la începutul lunii decembrie, au marcat cele mai puține goluri (patru) și au cel mai mic total xG (6,6).

De cealaltă parte, Crystal Palace vine după una dintre cele mai rușinoase eliminări din FA Cup, în fața echipei Macclesfield, din liga a șasea. De asemenea, traversează o serie de nouă meciuri fără victorie în toate competițiile. Ultima victorie a venit împotriva lui Shelbourne (3-0) în Conference League pe 11 decembrie.

Echipele probabile:

Sunderland: Roefs; Mukiele, Ballard, Alderete, Reinildo; Xhaka, Sadiki; Mayenda, Le Fee, Adingra; Brobbey

Crystal Palace:nHenderson; Richards, Lacroix, Guehi; Devenny, Wharton, Hughes, Mitchell; Johnson, Pino; Mateta

Se anunță un derby tensionat în nordul Londrei, între două formații cu antrenori sub presiune. Spurs sunt fără victorie în 2026, iar forma de pe teren propriu în tot sezonul este alarmantă. Au câștigat doar două jocuri din cele 10 și au înregistrat o medie de 1,2 goluri.

Tottenham este pe locul 14, dar se află totuși mai aproape de zona cupelor europene, la 5 puncte distanță de poziția a 6-a, grație parcursului din deplasare.

West Ham este în zona retrogradării și are deja 7 puncte de recuperat față de Nottingham. Etapa trecută,„ciocănarii” au pierdut tocmai în fața rivalei din lupta pentru evitarea retrogradării. Oaspeții au una dintre cele mai fragile defensive din campionat (43 de goluri primite), mai ales la cornere, exact punctul forte al lui Tottenham.

Spurs caută să facă acum „dubla” contra echipei West Ham, după 3-0 în tur, pentru prima dată din sezonul 2019/20.

Echipele probabile:

Tottenham: Vicario; Porro, Romero, Van de Ven, Spence; Gray, Palhinha; Simons, Gallagher, Tel; Kolo Muani

West Ham: Areola; Wan-Bissaka, Todibo, Kilman, Scarles; Magassa, Soucek; Bowen, Pablo, Summerville; Castellanos

Arsenal simte că se apropie tot mai mult de un titlu pe care îl așteaptă mai bine de două decenii. Vine la Nottingham cu un moral excelent, atât după rezultatele din campionat (în ciuda unui 0-0 în ultima rundă cu Arsenal), dar și după victoria din Cupa Ligii în manșa tur cu Chelsea, 3-2. Echipa lui Mikel Arteta are nouă victorii în ultimele zece meciuri oficiale.

Nottingham Forest se luptă pentru supraviețuire și a pierdut deja de șase ori acasă în acest sezon. Totuși, victoria din ultima rundă din fieful echipei West Ham, cu 2-1, i-a oferit o mare gură de oxigen, iar gradul de presiune s-a mai redus.

Istoricul recent este net favorabil „tunarilor”, Forest nereușind să marcheze în ultimele trei dueluri directe.

Echipele probabile:

Nottingham: Sels; Aina, Milenkovic, Murillo, Williams; Anderson, Dominguez; Hutchinson, Gibbs-White, Hudson-Odoi; Jesus

Arsenal: Raya; White, Saliba, Gabriel, Timber; Odegaard, Zubimendi, Rice; Saka, Gyokeres, Martinelli

Wolverhampton traversează o mică revenire de formă, însă șansele de salvare rămân minime. „Lupii” sunt neînvinși în ultimele trei etape, după ce au pierdut 16 meciuri din primele 18. În acest moment sunt la 14 puncte distanță de locul 17.

Newcastle vine după eșecul din Cupa Ligii în fața echipei Manchester City, dar a avut un start bun de an, care a adus-o pe locul 6, la 3 puncte de Top 4.

În cazul în care vor lua alte trei puncte, „coțofenele” leagă trei victorii consecutive la început de an în Premier League, performanță neatinsă din 1996.

Ambele echipe au marcat în toate cele 10 jocuri directe din Premier League disputate pe Molineux.

Aston Villa este la 6 puncte de Arsenal. În ultima etapă nu a reușit să profite de remiza „tunarilor” contra echipei Liverpool, pentru că la rândul ei a terminat 0-0 pe terenul celor de la Crystal Palace. Dar, după ce a eliminat-o pe Tottenham din Cupa Angliei, abordează meciul cu mare încredere.

Villa a câștigat ultimele 11 meciuri pe teren propriu în toate competițiile, ultima serie mai lungă fiind între martie-octombrie 1983 (14). Ultima serie mai lungă de victorii într-un singur sezon a înregistrat-o între octombrie 1971- februarie 1972 (12).

Mai mult, de la revenirea în Premier League în 2019, Villa este neînvinsă în 13 întâlniri cu Everton (9 victorii și 4 egaluri).

Everton este însă o echipă periculoasă în deplasare. De la revenirea lui David Moyes la club, echipa a câștigat 9 din cele 19 meciuri pe teren străin.

Etapa se încheie luni cu duelul de pe Coasta de Sud între Brighton & Hove Albion și Bournemouth. Brighton este extrem de solidă acasă, a pierdut doar două din ultimele 18 meciuri pe Amex, ambele înfrângeri din această perioadă fiind împotriva lui Villa.

De partea cealaltă, Bournemouth a pus capăt recent unei serii negre, de 11 meciuri fără victorie în campionat (3-2 cu Tottenham). Acesta va fi primul joc fără Antoine Semenyo, transferat la Man City, și rămâne de văzut cum va reacționa echipa din punct de vedere ofensiv.

📷 Getty Images