Danemarca - Finlanda: Duel nordic în startul calificărilor pentru Euro 2024

de Gabriel Ilcu

Danemarca și Finlanda vor fi adversare joi, 23 martie, de la ora 21:45, pe ”Parken” din Copenhaga, în prima etapă a grupei H din calificările pentru Euro 2024. Semifinalistă la ediția precedentă a turneului final continental, echipa lui Kasper Hjulmand pare mare favorită atât în acest duel nordic din startul preliminariilor, cât și în grupa în care se află. Pe de altă parte, finlandezii ar putea fi implicați într-o luptă pentru locul al doilea cu Slovenia, asta dacă, nu cumva, Irlanda de Nord sau Kazahstan vor produce vreo surpriză. Din grupă mai face parte și San Marino, care e favorită la ultimul loc mai clar decât Danemarca atunci când vine vorba de prima poziție.

Meciul cu Finlanda de la Copenhaga este primul pe care Danemarca îl joacă după turneul final din Qatar, de acum câteva luni. ”Roș-albii” au impresionat înainte de Cupa Mondială, atât prin modul în care a fost anunțat lotul, cât și prin modalitățile de protest la adresa țării organizatoare. Au rămas însă datori prin fotbalul oferit, care n-a produs nici rezultate. După un 0-0 cu Tunisia în primul meci, Danemarca a pierdut cu Franța și Australia și a plecat acasă după faza grupelor.

Acum, echipa lui Kasper Hjulmand, rămas în funcția după dezamăgirea din Qatar, are de luat o revanșă. Mai exact, ar trebui să demonstreze că un accidentat a fost ceea ce s-a întâmplat în urmă cu patru luni și nu acum aproape doi ani, când a ajuns până în semifinale, la Euro 2020, fază în care a pierdut foarte greu, un penalty primit de Anglia în prelungiri făcând diferența.

Din lotul pentru dubla cu Finlanda și Kazahstan nu lipsesc Schmeichel, Kjaer, Christensen, Maehle, Andersen, Hojbjerg sau Wind, dar există și câteva nume prezente în premieră sau care s-au regăsit rareori în trecut pe lista finală a selecționerului. Și-ar putea face debutul Elias Jelert, fundașul de 19 ani de la FC Copenhaga sau mijlocaul Morten Hjulmand, care e căpitanul lui Lecce. Speranțele danezilor stau însă în Rasmus Hojlund, atacantul Atalantei, care ar trebui să aducă un mare plus într-o ofensivă în care Braithwaite, Dolberg sau Cornelius au dezamăgit. De altfel, ultimii doi nici nu sunt acum în lot, la fel ca Poulsen de la Leipzig. În schimb, tot pe parte de atac, Hjulmand i-a adus și pe Daramy, Dreyer și Ingvartsen. Lăsând la o parte jucătorii neconvocați în mod voit, principalele absențe sunt cele ale lui Eriksen și Lindstrom, ambii accidentați.

Până la Euro 2020, Finlanda nu a reușit să se califice la niciun turneu final, deși dăduse câțiva jucători importanți în fotbalul mare, precum Litmanen, Hyypia, Pasanen sau Jaaskelainen. Aceștia au fost depășiți însă de generația lui Teemu Pukki, cea care a ajuns la precedentul turneu final continental, unde a debutat cu o victorie chiar în fața Danemarcei, în acel meci care a fost marcat de ceea ce i s-a întâmplat lui Christian Eriksen.

Eliminată în grupe de la precedentul Euro, Finlanda a ratat, între timp, calificarea la Cupa Mondială din Qatar, după ce a fost devansată de Franța și Ucraina. Apoi, s-a menținut în Liga B din Nations League, cu toate că a luat doar un punct din două meciuri cu retrogradata România. De atunci și până în prezent, ”Suomi” a remizat cu Macedonia de Nord și Norvegia, în două amicale, în noiembrie, iar, în ianuarie, în alte două jocuri de pregătire, dar fără oamenii care joacă în afara Scandinaviei, a pierdut cu Sueida și Estonia.

Lotul actual pare să fie ușor inferior celui care reușea calificarea la Euro 2020. Cei mai importanți oameni rămân Pukki, tot la Norwich, Hradecky, căpitanul din poartă care continuă să apere la Leverkusen, și Glen Kamara, mijlocașul lui Rangers. În rest, vorbim în mare de jucători care evoluează în ligile inferioare din țările importante (Serie B sau 2. Bundesliga), în campionate de plan secund precum Polonia sau Grecia sau în MLS. Când vine vorba de absenți, e greu de găsit un nume indispensabil. Poate Jere Uronen de la Schalke.

Sursă foto: Getty Images