Craiova are prima șansă în dubla cu Ararat-Armenia

de Levente Balint

Universitatea Craiova are o mare ocazie de a accede în premieră în grupele UEFA Europa League. Campioana Superligii este considerată favorită în dubla cu Ararat-Armenia. Joi seara, oltenii bifează acasă prima manșă din play-off-ul Europa League.

Alb-albaștrii un bilanț bun în actuala campanie continentală. Un singur eșec au suferit elevii lui Filipe Coelho în competițiile UEFA din 2026. 

Reamintim, în turul I din UCL Universitatea a dispus de Vitebsk din Belarus (4-1/1-0), apoi a ieșit din calificările Ligii, după 0-1 și 2-2 cu Levski Sofia. În faza III din UEL, craiovenii i-au eliminat, cu emoții, pe finlandezii de la KuPS (1-1 și 2-1).

În campionat, craiovenii nu au o perioadă grozavă. În ultimele două etape, juveții au pierdut acasă cu 0-1 cu FC Argeș, apoi au bifat un 1-1 la Galați, după ce au jucat mai bine de o repriză inferioritate numerică.

Este totuși de subliniat că eșecul de mai sus cu piteștenii este singurul suferit acasă la un duel oficial de către Universitatea, din 13 martie, când a pierdut tot cu FC Argeș.

Spre deosebire de olteni, gruparea armeană a ajuns până-n turul III din UCL. Echipa portughezului Manuel Tulipa a eliminat pe FC Riga (2-0/2-3) și pe Shamrock Rovers (2-0/1-2), dar a fost îngenuncheată de Celje (2-1/0-2). Așa cum se observă, Ararat-Armenia a pierdut toate cele trei jocuri externe din această ediție UEFA.

În ultima rundă din campionat, oaspeții de joi au dispus cu 2-0 de Van și au trei victorii din trei posibile.

Oltenii au mai avut un singur duel competitiv cu o formație din Armenia. În toamnă, Universitatea a remizat acasă cu Noah, 1-1, în grupa principală din Conference League.

Alb-albaștrii mizează pe forța arătată acasă și în întrecerile UEFA. Practic, craiovenii au doar un eșec în ultimele 14 meciuri europene din propriul fief, un 1-2 cu Sparta Praga, în toamna lui 2025.

Universitatea nu are probleme de lot și ar putea începe în formula: Popescu - Romanchuk, Rus, Screciu - Mora, Mekvabishvili, Cicâldău, Bancu - Matei, Al-Hamlawi, Baiaram.

Oaspeții din 20 august sunt cotați la circa 8 milioane de euro, de aproape cinci ori mai puțin decât campioana României. Totuși, Ararat-Armenia nu trebuie subevaluată. Chiar în vara anului trecut, alb-negrii au trecut în Conference League de Universitatea Cluj, cu 0-0, respectiv 2-1 în prelungiri, returul jucându-se în România.

Tulipa are opțiuni ofensive interesante. Senegalezul Ndour are deja trei goluri în sezonul intern, iar brazilianul Franca a punctat de două ori în duelurile din această campanie europeană.

Iar portar este Bravim, împrumutat în această vară de la Santa Clara.

Ararat-Armenia nu are încă vreo prezențe în grupe UEFA.

foto: sportpictures.eu