Conference: singurul român rămas în competițiile europene dă piept cu Strasbourg

Al cincilea sezon al UEFA Conference League a ajuns în faza semifinalelor, unde avem trei echipe din Top 5 campionate și „intrusa” Șahtior Donețk. Joi, 30 aprilie, se desfășoară manșa tur a partidelor din careul de ași, între Șahtior - Crystal Palace și Rayo Vallecano - Strasbourg.

Toate cele patru formații au avut un parcurs similar în „sferturi”, unde au înregistrat câte o victorie la scor și câte un eșec sau egal în cealaltă manșă. Astfel, Șahtior a trecut de AZ Alkmaar cu 3-0 și 2-2, Crystal Palace a eliminat Fiorentina după 3-0 și 1-2, Rayo a depășit-o pe AEK Atena cu 3-0 și 1-3, iar Strasbourg a cedat 0-2 în tur cu Mainz, dar a învins la retur cu 4-0 acasă.

Trei dintre cele patru semifinaliste nu au mai câștigat niciodată un trofeu european principal. Singura excepție este Șahtior, care a cucerit Cupa UEFA în 2009, sub comanda regretatului Mircea Lucescu. Strasbourg are doar o UEFA Intertoto în palmares, în 1995. Palace și Rayo sunt echipele cele mai neexperimentate în cupele europene, englezii fiind debutanți în acest sezon, iar Rayo e doar la a doua sa participare și prima după 25 de ani.

Cele două partide se vor disputa de la aceeași oră, 22:00, joi, 30 aprilie. Echipa lui Andrei Rațiu, Rayo Vallecano, primește vizita francezilor de la Strasbourg acasă, la Madrid, într-un meci în care „La Franjirroja” are o perioadă bună acasă, fiind neînvinsă de patru partide - trei victorii și un egal - în toate competițiile.

În campionat, echipa lui Inigo Perez nu o duce extraordinar, fiind pe locul 11, cu 39 de puncte, la egală distanță, 5 puncte, atât de zona cupelor europene, cât și e retrogradare.

În Conference, Rayo s-a impus în cinci din cele șase jocuri de pe teren propriu, iar în singurul pierdut, cel cu Samsunspor, avea „scuza” unui rezultat mai mult decât categoric obținut în tur, în deplasare, în manșa tur, 3-1.

Strasbourg vine după o victorie cu 3-2 în deplasare, în campionat, la Lorient, fiind acum pe locul 8 în Ligue 1, cu 46 de puncte, la șapte lungimi de zona locurilor care duc sezonul viitor în Europa. Formația din Alsacia are trei înfrângeri în ultimele cinci meciuri oficiale disputate, între care și ultima deplasare europeană, 0-2 cu Mainz. În ultimele șapte partide departe de casă, Strasbourg a reușit trei victorii, două înfrângeri și două rezultate de egalitate.

În cele șase deplasări din Conference League, alsacienii au pierdut doar în cea mai recentă, din Germania, înregistrând victorii în fiecare din celelalte cinci.

Acesta e primul duel direct dintre cele două formații, dar ambele au oareșce experiență cu formații din țara adversarei. Strasbourg, cu o experiență mai bogată în competițiile continentale, a jucat doar de trei ori contra unui adversar spaniol și de fiecare dată a fost vorba de Barcelona, remizând în toate cele trei partide.

Rayo a jucat până acum doar cu Bordeaux, din Franța, pe care a învins-o în ambele partide, 4-1 și 2-1, în ediția 2000/2001 a Cupei UEFA, singurul său sezon european anterior acestuia.

Alvaro Garcia, Luiz Felipe și Diego Mendez sunt absențe certe la echipa spaniolă, în timp ce Nteka este incert. La oaspeți lipsesc în continuare Panichelli și Anselmino, accidentați.

Echipele probabile

Rayo: Batalla - Andrei Rațiu, Lejeune, Ciss, Chavarria - Valentin, Unai Lopez - Akhomach, Isi Palazon, Fran Perez - De Frutos

Strasbourg: Penders - Ouattara, Doukoure, Omobamidele, Chilwell - Oyedele, El Mourabet - Yassine, Nanasi, Godo - Enciso

Din motivele bine știute, Șahtior va juca manșa tur a acestei „duble” pe teren „străin”, în Polonia, la Cracovia. Faptul că nu a putut beneficia de avantajul terenului propriu nu a fost un impediment, totuși, pentru că - iată! - ucrainenii au ajuns până în penultimul act al competiției.

Cu o experiență superioară în Europa, Șahtior este considerată, însă, „outsider”-ul acestei duble, ținând cont de adversarul său, un reprezentant al celei mai puternice ligi din lume, și de forma sa recentă.

Șahtior ajunge la această partidă după șapte meciuri consecutive fără înfrângere, în toate competițiile, cu cinci victorii și două remize. În meciurile considerate „acasă”, „minerii” au șase victorii și o singură înfrângere în 2026, în toate competițiile. În competiția internă, formația din Donețk este lider, cu 60 de puncte, opt peste următoarea clasată.

Ucrainenii au început acest sezon european în preliminariile Europa League, unde au ajuns până în turul 3 preliminar, fără a pierde vreun meci din cele șase jucate. Au pierdut până la urmă la lovituri de departajare în fața lui Panathinaikos, astfel că a continuat în Conference League. În faza grupei, „minerii” au cedat o singură dată, în fața unei echipe poloneze, Legia Varșovia. În rest, patru victorii și un egal.

În rundele eliminatorii, Șahtior a trecut de Lech Poznan (cu care a suferit a doua înfrângere a sezonului său european) și de AZ Alkmaar, înainte de a da piept cu Crystal Palace. Formația londoneză este deja al șaptelea adversar englez pe care-l întâlnește Șahtior în cupele europene. În precedentele 19 dueluri directe cu grupări englezești, formația ucraineană a reușit 5 victorii, 4 remize și 10 înfrângeri.

În cele mai recente șase jocuri cu grupări din Premier League, Șahtior n-a reușit nicio victorie: cinci înfrângeri, un egal.

Crystal Palace, locul 13 în Premier League, cu 43 de puncte, este la nouă lungimi de zona retrogradabilă, astfel că nu prea are emoții mari pe final de stagiune. Echipa londoneză este la prima sa participare în Europa și, după cum putem vedea, a avut un debut onorabil. Anterior, a avut o participare efemeră în dispăruta UEFA Intertoto, în 1998, dar fără rezultate notabile, fiind eliminată de Samsunspor în turul 3.

Palace s-a clasat a zecea în grupa principală a Conference League, a trecut prin „furcile caudine” ale play-off-ului, unde a dispus de echipa bosniacă Mostar (2-0 și 1-1), pentru ca apoi să le elimine, pe rând, pe AEK Larnaca și Fiorentina, înainte de a ajunge să dea piept cu Șahtior.

Palace e fără victorie în cele mai recente trei meciuri disputate - două înfrângeri, un egal - între care și eșecul din returul cu Fiorentina, 1-2 în Italia. De altfel, ultimele șase deplasări ale englezilor au adus doar două victorii. În rest, trei înfrângeri și un meci egal.

Crystal Palace este la al doilea său adversar ucrainean, pe primul întâlnindu-l tot în acest sezon de Conference, în faza grupei principale. Londonezii s-au impus cu 2-0 în fața lui Dinamo Kiev.

Șahtior nu are jucători indisponibili pentru acest prim duel cu Palace, dar englezii au câteva absențe certe: Evann Guessand, Eddie Nketiah și Cheick Doucoure, în timp ce Tyrick Mitchell este incert.

Echipele probabile

Șahtior: Riznyk - Tobias, Bondar, Matviienko, Henrique - Ocheretko, Nazaryna, Isaque - Alisson, K. Elias, Newerton

Palace: Henderson - Richards, Lacroix, Canvot - Munoz, Wharton, Hughes, Sosa - Sarr, Pino - Strand Larsen

Sursa foto: Getty Images