Clasicul Ligii Campionilor și alte două confruntări de main event în sferturile de finală

Marți seara e programat marele clasic al competiției, cel dintre Real Madrid și Bayern, echipele care au fost adversare de cele mai multe ori în întrecerile europene. În paralel, avem un duel aparent dezechilibrat, dar Sporting CP va încerca măcar să amâne deznodământul pentru returul de săptămâna viitoare, de la Londra. Apoi, miercuri, avem un PSG - Liverpool, care a avut loc și în sezonul trecut, plus un Barcelona - Atletico, pentru a treia oară în sferturile UCL.

Nu există alte două echipe care să se fi întâlnit mai des în competițiile UEFA decât Real Madrid și Bayern Munchen. Cele două au fost adversare de 28 de ori, toate duelurile lor având loc în Cupa / Liga Campionilor. Am avut 13 victorii pentru spanioli, 11 pentru germani, plus alte patru remize. Vorbim despre o confruntare între echipa cu cele mai multe sferturi de finală în întreaga istorie a competiției (Real Madrid) și cea cu cele mai multe în era UCL (Bayern). Los Blancos au trecut de ultima dublă cu bavarezii (4-3 la general), în semifinalele din 2024 și s-au calificat mereu când au dat peste campioana din Bundesliga în sferturile de finală ale Cupei / Ligii Campionilor (1988, 2002, 2017). Mai mult decât atât, n-au pierdut în ultimele nouă meciuri cu Bayern (șapte victorii și două egaluri) și au fost învinși o singură dată în ultimele 25 de dueluri cu echipe germane. În schimb, munchenezii au fost eliminați în șapte din ultimele două duble manșe cu grupările spaniole, dar, în ultimele opt deplasări din UCL, au cedat doar o dată.

Înainte de pauza internațională, Real Madrid avea cinci victorii consecutive, printre ele două cu Manchester City, în optimile de finală, plus un derby inter cu Atletico. În weekend, echipa lui Alvaro Arbeloa a pierdut însă în Mallorca și, probabil, și-a luat adio de la titlul din La Liga. N-a arătat grozav deloc, dar, mai mult ca sigur, vom vedea o altă față a ”albilor” în partida cu Bayern. Sunt foarte importante absențele lui Courtois și Rodrygo, însă nici cele ale lui Ferland Mendy sau Dani Ceballos nu sunt complet de ignorat.

De partea cealaltă, Vincent Kompany nu mai are probleme de lot. Sâmbătă, la Freiburg, Manuel Neuer a revenit în poartă, în timp ce oameni precum Musiala sau Davies au intrat pe parcurs. A fost o victorie grea a bavarezilor, care s-au impus cu 3-2, revenind de la 0-2, cu toate golurile lor marcate după minutul 80, ultimele două chiar în prelungiri. Bayern n-a mai pierdut de la meciul cu Augsburg, de pe 24 ianuarie, iar, în precedenta dublă din UCL, a dat zece goluri cu Atalanta.

Echipele probabile:

Real Madrid: Lunin - Eder Militao, Huijsen, Rudiger, Fran Garcia - Valverde, Tchouameni, Arda Guler, Pitarch - Mbappe, Vinicius Junior.

Bayern: Neuer - Stanisic, Upamecano, Tah, Laimer - Kimmich, Pavlovic - Luis Diaz, Gnabry, Olise - Kane.

Sporting CP și Arsenal au mai fost adversare în acest sezon, în faza ligii, cu liderul din Premier League, câștigând cu 5-1 la Lisabona. Se anunță o dublă relativ dezechilibrată, cu ”tunarii” mari favoriți. Cu toate acestea, e greu de crezut că acel scor va fi repetat marți. De altfel, formația portugheză a câștigat nouă din ultimele meciuri disputate într-o dublă manșă cu o echipă din Anglia, în competițiile UEFA.

 Sporting CP a terminat faza ligii în Top 8, în ciuda acelui eșec cu Arsenal, iar, în optimile de finală, a trecut de Bodo/Glimt. Învinsă cu 3-0 în Norvegia, echipa lui Rui Borges a revenit acasă și s-a impus cu 5-0 după prelungiri. Ulterior, a câștigat clar cu Alverca și Santa Clara în campionat și a redus diferența față de Porto. Sunt cinci puncte acum, dar și un meci în minus pentru ”lei”. Acum, miza principală e dubla cu Arsenal. În tur, Hjulmand va fi suspendat, în timp ce Geovany Quenda și Nuno Santos lipsesc din motive medicale.

Arsenal vine după o perioadă proastă, legând în premieră două meciuri fără succes în acest sezon. Ambele au fost pierdute și ambele au echivalat cu ratarea a două trofee. Înainte de fereastra internațională, echipa lui Arteta a pierdut finala Cupei Ligii în fața lui Manchester City. Apoi, sâmbătă, a fost eliminată din FA Cup, după un eșec cu 2-1 în fața lui Southampton, formație din Championship. Astfel, ”tunarii” rămân doar cu UCL și Premier League, acolo unde au de apărat un avans de nouă puncte, cu mențiunea că Manchester City are un meci în minus. Marți, la Lisabona, Arteta e fără Eze, Hincapie și Merino, iar Gabriel și Trossard sunt incerți.

Echipele probabile:

Sporting CP: Rui Silva - Ivan Fresneda, Diomande, Goncalo Inacios, M. Araujo - Joao Simoes, Morita - G. Catamo, F. Trincao, Pedro Goncalves - Luis Suarez.

Arsenal: Raya - Timber, Mosquera, Saliba, Calafiori - Zubimendi, Rice, Odegaard - Martinelli, Gyokeres, Saka.

FC Barcelona și Atletico de Madrid au mai fost adversare în alte două duble manșe din UEFA Champions League, tot în sferturile de finală, iar, de fiecare dată, s-a calificat echipa lui Simeone (în 2014 și 2016), care apoi a ajuns în finală, unde a pierdut în fața lui Real Madrid. Meciul de marți de pe Camp Nou vine la trei zile după duelul direct care a avut loc la Madrid, în La Liga. Catalanii s-au impus cu 2-1, dar scorul nu neapărat relevant în vederea următorului joc, întrucât echipa lui Hansi Flick mai are pentru ce să tragă în campionat, spre deosebire de adversară. Ce trebuie luat în seamă este însă faptul că s-au dat zece galbene și un roșu (plus un altul anulat la VAR). Situația se poate repeta marți, având în vedere că arbitru este Istvan Kovacs. Ar mai fi de amintit și dubla din acest sezon din semifinalele Cupei Spaniei, din care Atletico s-a calificat în semifinale, după ce a bătut cu 4-0 în turul de acasă și a pierdut apoi cu 3-0, în deplasare.

Barcelona n-a mai pierdut de la jumătatea lui februarie și are acum patru victorii la rând, venite după ce a evitat eșecul la Newcastle, în turul optimilor. Pe lângă succesul din weekend, de la Madrid, catalanii au mai câștigat cu 7-2 în returul cu Newcastle, cu 5-2 în fața Sevillei și cu 1-0 în fața lui Rayo. În mod normal, titlul e aproape rezolvat în La Liga, pentru că echipa lui Flick are șapte puncte peste Real Madrid, cu opt etape rămase. Astfel, atenția principală poate fi mutată spre UCL, în special dubla cu Atletico. Marți, antrenorul german nu poate conta însă pe Raphinha, Frenkie de Jong, Christensen și Bernal.

Atletico nu pare să fie deloc într-o formă extraordinară înainte de dubla cu Barcelona, pentru că a ajuns la trei înfrângeri consecutive. Înainte de pauza internațională, echipa lui Simeone a pierdut cu 3-2 în fața lui Tottenham, la Londra, după ce câștigase cu 5-2 în tur, acasă, după care a cedat și în derby-ul Madridului, cu 3-2 pe Bernabeu. În weekend, a fost eșecul suferit chiar în fața Barcelonei, meci în care a avut toată repriza secundă un om în minus. Marți, într-un alt joc împotriva catalanilor, Simeone e fără Johnny Cardoso și Pablo Barrios. Incert e și Oblak, dar slovenul are șanse bune să fie în poartă, după ce a ratat partida din weekend.

Echipele probabile:

Barcelona: Joan Garcia - Eric Garcia, Cubarsi, Gerard Martin, Joao Cancelo - Dani Olmo, Pedri - Lamine Yamal, Fermin Lopez, Rashford - Lewandowski.

Atletico: Oblak - M. Llorente, Gimenez, Hancko, Ruggeri - Koke, Alex Baena - G. Simeone, Griezmann, Lookman - J. Alvarez.

Paris Saint-Germain vrea să o elimine din nou pe Liverpool, așa cum a făcut-o și anul trecut, cu o rundă înainte. În optimile de finală din 2025, campioana Franței a pierdut cu 1-0 turul de acasă, deși a dominat clar partida, dar a echilibrat situația pe Anfield, iar apoi s-a impus la lovituri de departajare. Ulterior, echipa lui Luis Enrique a mers până la capăt și a luat trofeul. N-a fost singura lor confruntare într-o dublă manșă, pentru că a mai fost și o semifinală de Cupa Cupelor, în 1997, în care tot parizienii s-au impus (3-2 la general). Formația din capitala Franței pare să se simtă foarte bine atunci când dă peste echipe din Anglia. E neînvinsă în ultimele șapte dueluri cu oponenți din Premier League. Anul trecut, în drum spre trofeu, le-a mai eliminat pe Aston Villa și Arsenal, iar, luna anterioară, în optimi, a trecut de Chelsea.

PSG pare în formă, întrucât a ajuns la patru victorii la rând. A ufost cele două cu Chelsea (5-2 acasă și 3-0 la Londra), un 4-0 la Nice, plus un 3-1 vineri seara, acasă, cu Toulouse, într-o rundă în care s-a încheiat probabil discuția pentru titlu. Sunt patru puncte avans față de Lens, care are și un meci în plus. Spre deosebire de ce s-a întâmplat anul trecut, parizienii vor încerca acum să profite de avantajul terenului propriu și fie calificați virtual după duelul de pe Parc des Princes. Va lipsi Barcola, în timp ce Fabian Ruiz și Mayulu sunt în continuare incerți.

Liverpool nu o duce deloc grozav, având o singură victorie în ultimele cinci meciuri. E vorba despre cea din returul cu Galatasaray, 4-0, scor prin care a anulat eșecul cu 1-0 de la Istanbul. Ulterior, echipa lui Arne Slot a pierdut în Premier League, cu Brighton, după care, după fereastra internațională, a cedat urât, sâmbătă, la Manchester, cu 4-0 în fața lui City, în FA Cup. A fost un eșec care s-ar putea să conteze mult în plan mental. Mai mult decât atât, acum va lipsi și omul care a făcut posibilă acea victorie de anul trecut de la Paris, Alisson. În afara portarului brazilian, Slot nu se poate baza nici pe Conor Bradley, Endo și Isak.

 Echipele probabile:

PSG: Safonov - Hakimi, Marquinhos, Pacho, Nuno Mendes - Zaire-Emery, Vitinha, Joao Neves - D. Doue, O. Dembele, Kvaratskhelia.

Liverpool: Mamardashvili - Frimpong, Konate, van Dijk, Kerkez - Szoboszlai, Gravenberch, Mac Allister, Wirtz - Salah, Ekitike.