City continuă urmărirea lui Arsenal, United e în fața celei de-a cincea victorii la rând

Etapa a 26-a din Premier League se joacă la jumtătatea acestei săptămâni, iar Manchester City are șansa de a mai reduce din diferența față de Arsenal, fie și pentru o zi. ”Cetățenii” continuă să spere la titlu, după ce a revenit în fața lui Liverpool, pe Anfield. Și Manchester United speră, dar la locul patru, pentru care pare să se bată cu Chelsea. Acestea sunt și cele mai în formă echipe din campionat, fiind singurele cu punctaj maxim în ultimele patru runde.

De la venirea lui Liam Rosenior, Chelsea a câștigat toate mecurile disputate, cu excepția celor două cu Arsenal, din semifinalele Cupei Ligii. În Premier League, ”albaștrii” au patru victorii la rând, cu Brentford, Crystal Palace, West Ham și Wolves și rămân la un punct de Manchester United, a patra clasată. S-a dus însă la patru peste Liverpool, crescându-și șansele de a merge în UCL, în condițiile în care, mai mult ca sigur, locul al cincilea va duce din nou acolo. După revenirea dramatică în fața lui West Ham, Chelsea s-a impus sâmbătă clar, la Wolverhampton, 3-1, după ce Cole Palmer a dat un hat-trick în prima repriză. E o perioadă în care continuă să lipsească Adarabioyo, Colwill, Essugo, Lavia și Gittens.

Când vine vorba despre meciurile din deplasare, Leeds United stă foarte prost, după ce a câștigat o singură dată (cu Wolves) și a luat doar șapte puncte, depășindu-le aici doar pe Burnley și Wolves. Pe Elland Road, echipa lui Daniel Farke își produce majoritatea punctelor și datorită lor păstrează șase lungimi peste linia retrogradării. Vineri seara, ”albii” s-au impus cu 3-1 acasă, în fața lui Nottingham Forest, lăsând în urmă acel 0-4 cu Arsenal, care avusese loc cu o săptămână înainte. Leeds nu e favorită la Londra, dar asta nu înseamnă că Chelsea are punctele asigurate. De la jumătatea lui decembrie, echipa lui Farke a cedat doar o dată în cinci jocuri afară (la Newcastle), în Premier League, remizând în rest cu Brentford, Sunderland, Liverpool și Everton.

Echipele probabile:

Chelsea: R. Sanchez - Gusto, W. Fofana, Chalobah, Cucurella - Caicedo, Enzo Fernandez - Estevao, Palmer, Pedro Neto - Joao Pedro.

Leeds: Darlow - J. Justin, Rodon, Bijol - Bogle, Aaronson, Ampadu, Gruev, Gudmundsson - L. Nmecha, Okafor.

Dacă dăm la o parte eliminarea din FA Cup, suferită în fața lui Sunderland, la lovituri de departajare, Everton a pierdut o singură dată în opt meciuri disputate după Crăciun. Acel eșec a venit în primul joc din an, 2-4 cu Brentford, acasă. Au urmat apoi cinci etape fără eșec în Premier League, două victorii, ambele în deplasare, cu Aston Villa și cu Fulham, și trei remize, cu Wolves, Leeds și Brighton. Cu 37 de puncte scoase în 25 de runde, The Toffees se pot gândi la revenirea în fotbalul continental. De fapt, dacă ținem cont de faptul că locul 5 ar putea duce în UCL, iar cupele interne vor fi câștigate de formații dintre primele șapte, atunci putem considera că echipa lui David Moyes e pe poziție de Conference. Urmează acum un meci cu un oponent din zona sa de clasament, în care Jack Grealish nu va fi implicat.

Asemeni adversarului de marți, Bournemouth n-a mai pierdut în Premier League, în ultimele cinci etape, după ce a început 2026 cu un eșec acasă, cu Arsenal. The Cherries au câștigat cu Tottenham, Liverpool și Wolves, au remizat cu Brighton, într-un derby al sudului, și cu Aston Villa, etapa trecută, dar au și fost eliminați la penalty-uri de Newcastle, din FA Cup. Echipa lui Andoni Iraola e ceva mai jos decât Everton, pe 11, la trei puncte în urma ”albaștrilor”, dar forma o recomandă pentru o revenire în lupta pentru locurile de Europa / Conference League. Antrenorul basc are însă ceva absenți în acest moment, cum ar fi Justin Kluivert sau Marcus Tavernier.

Echipele probabile:

Everton: Pickford - O'Brien, Tarkowski, Keane, Mykolenko - Garner, Gana Gueye - H. Armstrong, Dewsbury-Hall, I. Ndiaye - T. Barry.

Bournemouth: D. Petrovic - A. Jimenez, J. Hill, Senesi, Truffert - A. Scott, L. Cook - Rayan, Kroupi, A. Adli - Evanilson.

Tottenham Hotspur continuă să meargă foarte prost, deși a încercat să ne păcălească cu cele două victorii obținute luna trecută în Champions League, cu Dortmund și Frankfurt (care au dus la o clasare în Top 8 în faza ligii și o calificare direct în optimi). Acelea sunt însă și singurele ale lui Spurs în 2026, care, în Premier League, sunt doar pe 15, cu doar patru puncte în șapte etape, începând cu 1 ianuarie. La fel ca anul trecut, când s-a scos cu triumful din Europa League, aceștia sunt mai aproape de retrogradare decât de Europa. Thomas Frank e în continuare sub presiune și are și o mulțime de absenți. Eliminat în înfrângerea cu Manchester United, Romero e din nou suspendat, în timp ce Bentancur, Bergvall, Danso, Ben Davies, Kudus, Kulusevski, Maddison, Pedro Porro și Richarlison sunt accidentați.

Nici Newcastle United n-o duce cu mult mai bine, deși părea să-și revină după înfrângerea cu Manchester United, de Boxing Day. A avut apoi trei victrorii la rând, însă acelea au fost și ultimele din Premier League. A mai luat apoi doar un punct, și acela la Wolverhampton. Are trei înfrângeri consecutive în Premier League, cu Aston Villa, Liverpool și Brentford, iar, în această serie, s-a mai strecurat egalul cu PSG din UCL și eșecul cu Man City din Cupa Ligii. Newcastle e doar pe 12, însă are patru puncte peste Spurs și mai păstrează speranțe măcar pentru o participare în UEL, în sezonul viitor. Marți, la Londra, și Eddie Howe are ceva absenți. Joelinton, Livramento și Schaer sunt accidentați, în timp ce Gordon și Miley sunt incerți.

Echipele probabile:

Spurs: Vicario - Joao Palhinha, Drăgușin, van de Ven - A. Gray, C. Gallagher, P.M. Sarr, Y. Bissouma - Xavi Simons, Odobert - Solanke.

Newcastle: Pope - Trippier, Thiaw, Botman, L. Hall - J. Willock, Bruno Guimaraes, Tonali - Elanga, Woltemade, Barnes.

Încă o victorie și fanul lui Manchester United devenit celebru în ultimul an se va tunde. De la venirea lui Michael Carrick, ”diavolii” au câștigat toate meciurile disputate, toate în Premier League. Au ajuns la cinci succese la rând, asta deși nu au fost partide tocmai ușoare. United s-a impus în fața lui Manchester City, Arsenal, Fulham și Tottenham și e pe locul al patrulea, cu unul peste Chelsea, dar cinci peste Liverpool. În acest ritm, calificarea în Champions League nu mai pare una problematică. Continuă să lipsească Dorgu, Mount și de Ligt, dar absențele lor nu îi creează mari dificultăți lui Carrick. În locul danezului, în stânga, Cunha livrează foarte bine, iar ultimii doi nu erau oricum titulari.

Marți seara, Man United dă peste o formație din zona retrogradării, dar care este într-o formă foarte bună. De când au pierdut un meci ce părea crucial cu Nottingham Forest, pe final, acasă, pe 6 ianuarie, The Irons au mers impecabil și au luat nouă puncte din 12 posibile în Premier League. Au câștigat cu Spurs și Sunderland, au condus cu 2-0 pe Chelsea, pierzând dramatic după pauză, și s-au impus la Burnley, în weekend. Astfel, echipa lui Nuno e acum la trei puncte de salvare, reperul fiind tot Forest. Todibo e în continuare suspendat, după ce a fost eliminat cu Chelsea, dar și fără el, West Ham United ar trebui să-i pună probleme mari lui Manchester United.

Echipele probabile:

West Ham: Hermansen - Wan-Bissaka, Mavropanos, Disasi, M. Diouf - Bowen, M. Fernandes, Soucek, Summerville - Pablo - Castellanos.

Man Utd: Lammens - Dalot, Maguire, Martinez, Shaw - Casemiro, Mainoo - Amad Diallo, B. Fernandes, Cunha - Mbeumo.

Aston Villa e destul de inconstantă în ultima perioadă, după ce seria de 11 victorii s-a încheiat în ultimul său din 2025. În noul an, echipa lui Unai Emery a legat trei succese, asta întâmplându-se chiar recent, la final de ianuarie. Două au fost însă în Europa League. În campionat, formația din Birmingham a câștigat, în 2026, doar cu Nottingham Forest și Newcastle United. În ultimele două etape, Villa a pierdut acasă, cu Brentford, și a remizat la Bournemouth. Se poate spune că nu mai are cum să viseze la titlu, iar obiectivul realist ar fi o clasare în Top 5, ce poate echiva cu o calificare în UCL, deși Emery nu e convins nici de asta. Jucătorii săi trebuie să-l contrazică, iar o ocazie e miercuri, pe Villa Park, în fața lui Brighton. Nu vor juca însă oameni importanți la mijloc, precum Tielemans, Bouba Kamara și McGinn.

Brighton and Hove Albion merge destul de prost încă de la începutul lui decembrie. De atunci, ”pescărușii” au mai câștigat doar două meciuri, cu Burnley, în Premier League, în primul lor joc din 2026, și cu Manchester United, în FA Cup, o săptămână mai târziu. Echipa lui Fabian Hurzeler pierde rar, dar egalurile n-o ajută să-și găsească loc în prima jumătate. În plus, după ce a cedat și în duelul de acasă cu rivala Crystal Palace, 0-1, duminică, Brighton a ajuns pe 14. Încă nu poate fi vorba despre retrogradare, deoarece distanța față de West Ham e de opt puncte, iar, între cele două, sunt intercalate trei formații. Wieffer și Ayari sunt absenți în continuare, urmând să rateze și meciul din Birmingham.

Echipele probabile:

Aston Villa: Martinez - Cash, Konsa, Mings, Digne - Amadou Onana, Douglas Luiz - Sancho, Rogers, Buendia - Watkins.

Brighton: Verbrugge - Veltman, Boscagli, Dunk, Ferdi Kadioglu - Baleba, Gross - D. Gomez, Rutter, Mitoma - Welbeck.

Într-un moment complicat, în care Marc Guehi a plecat la Manchester City, antrenorul Oliver Glasner a anunțat că nu mai continuă din vară, iar Mateta, care a fost aproape și el de un transfer, s-a rupt, Crystal Palace reușește cumva să se mențină departe de zona retrogradării. ”Vulturii” cu a fost eliminați de Macclesfield din FA Cup, în primul meci din istoria competiției în care o formație din al șaselea eșalon a bătut pe una din Premier League, apoi au cedat cu Sunderland și Chelsea, în campionat. Londonezii au oprit seria eșecurilor la Nottingham, acum două etape, printr-un 1-1, după care, în weekend, s-au impus pe terenul rivalilor de la Brighton, cu 1-0. A fost primul succese pentru Palace de la un 3-0 cu Shelbourne, pe 11 decembrie. 12 jocuri trecuseră de atunci fără victorie. Echipa lui Glasner are acum 32 de puncte, nouă mai mult decât West Ham, prima de sub linie, și urmează să joace împotriva penultimei clasate pe Selhurst Park. Vor lipsi Mateta, Nketiah și Devenny.

De la finalul lui octombrie și până în prezent, Burnley a câștigat o singură dată, iar atunci s-a întâmplat în FA Cup, 5-1 cu Millwall, formație din Championship. Părea o perioadă bună pentru echipa lui Scott Parker, care mai obținea atunci trei remize în Premier League, cu Man United, Liverpool și Tottenham. Au venit însă eșecurile fără gol marcat, cu Sunderland și West Ham, din ultimele două etape, iar speranțele de salvare sunt din nou spre zero pentru nou-promovată. E penultima în continuare, cu nouă puncte sub linie.

Echipele probabile:

Palace: Henderson - C. Richards, Lacroix, Lerma - D. Munoz, Wharton, Hughes, Mitchell - I. Sarr, Y. Pino - Strand Larsen.

Burnley: Dubravka - J. Laurent, Esteve, Humphreys - Walker, L. Ugochukwu, Florentino Luis, Lucas Pires - H. Mejbri, J. Anthony - Flemming.

După înfrângerile surprinzătoare în special din punct de vedere al evoluției, cu Manchester United și Bodo/Glimt, Manchester City și-a mai revenit, măcar ca rezultate. N-a pierdut în ultimele cinci jocuri, în toate competițiile și s-a încurcat doar cu Tottenham, dar asta e deja tradiție pentru Pep Guardiola. În rest, a bătut pe Wolves, în campionat, pe Galatasaray în UCL, pe Newcastle în Cupa Ligii, iar, în weekend, a revenit în fața lui Liverpool, într-un meci cu final dramatic. După ce Szoboszlai a deschis scorul, City a întors datorită lui Bernardo și Haaland și rămâne la șase puncte în urma liderului Arsenal. Încă speră la titlu, dar, pentru asta, trebuie să câștige miercuri, chiar dacă Doku, Gvardiol și Stones încă sunt accidentați.

După ce era să revină în tur de la 1-5 (partida s-a terminat 5-4 pentru City pe Craven Cottage), Fulham vrea să producă acum surpriza la Manchester, mai ales că are zero puncte în ultimele două etape și doar trei în ultimele patru. Echipa lui Marco Silva vine după eșecurile cu Man United (2-3, după ce, în prelungiri, revenise de la 0-2, la 2-2) și cu Everton (1-2, după ce a condus cu 1-0). E acum la jumătatea clasamentului și o așteaptă un final liniștit de sezon, asta dacă nu cumva vrea să se impice în lupta pentru ultimele locuri europene. Ar putea să facă însă și asta, în condițiile în care singurul absent cert al lui Marco Silva, în această perioadă, este Sasa Lukic.

Echipele probabile:

Man City: Donnarumma - Matheus Nunes, Guehi, Ruben Dias, Ait-Nouri - O'Reilly, Rodri - Semenyo, Cherki, Marmoush - Haaland.

Fulham: Leno - Castagne, Andersen, Cuenca, Sessegnon - Berge, Iwobi - H. Wilson, Smith Rowe, Chukwueze - R. Jimenez.

Nottingham Forest s-a descurcat destul de bine în acest an, în special în Premier League, dar încă trăiește periculos, pentru că și West Ham e într-o formă foarte bună. ”Pădurarii” lui Sean Dyche aveau opt puncte luate în patru etape, până runda trecută, când au cedat la Leeds. Câștigaseră chiar cu West Ham și încurcaseră pe Arsenal, în ianuarie. Eșecul de vineri seara schimbă însă contextul, pentru că, ulterior, The Irons au venit la trei puncte. Forest are însă acum un meci abordabil, acasă, cu Wolves, dar e obligată să ia toate punctele. Dyche e fără Savona și fără primii săi doi portari din acest sezon, Sels și John Victor. Accidentările lor au dus însă la transferul lui Ortega, care ar trebui să continue ca titular, după debutul cu Leeds.

Începând cu finalul anului precedent, Wolverhampton a început să lege meciurile fără eșec. Ba chiar a deschis 2026 cu primul său succes din acest campionat. Invincibilitate s-a oprit însă după cinci jocuri (patru în Premier League și unul în FA Cup), după un 0-0 cu Newcastle, acasă. În ultimele trei etape, Wanderers au cedat cu Man City, Bournemouth și Chelsea și au rămas pe ultimul loc, cu o victorie și doar opt puncte. Retrogradarea pare imposibil de evitat pentru echipa lui Rob Edwards. Mai sunt însă 13 etape în care trebuie să încerce să nu bată recordul negativ de puncte într-un sezon de PL (11).

Echipele probabile:

Forest: Ortega - Aina, Milenkovic, Abbott, N. Williams - I. Sangare, E. Anderson - Hudson-Odoi, Gibbs-White, N. Dominguez - Igor Jesus.

Wolves: J. Sa - Y. Mosquera, S. Bueno, Krejci - Doherty, Joao Gomes, Bellegarde, M. Mane, H. Bueno - Arokodare, A. Armstrong.

Sunderland continuă să facă un sezon foarte bun și, dacă nu se relaxează pe final, s-ar putea să o vedem pe un loc european. Echipa lui Regis Le Bris vine după o înfrângere clară pe terenul liderului Arsenal, 0-3, însă miercuri se întoarce pe Stadium of Light, acolo n-a pierdut niciun meci în actualul campionat. Nou-promovata este singura care încă e neînvinsă în jocurile de pe teren propriu, acolo unde a obțintu 26 din totalul de 36 de puncte. Vrea să-și păstreze invincibilitatea acasă și după duelul cu Liverpool, în care nu vor juca Bertrand Traore și Granit Xhaka.

Până spre finalul lui ianuarie, Liverpool se lăuda, de asemenea, cu o serie fără eșec, ce ajunsese la 13 partide în toate competițiile. S-a încheiat însă printr-un eșec la Bournemouth, care a scos în față realitatea pentru ”cormorani” și anumea aceea că, în perioada în care nu pierdea, nici nu a câștigat de vreo șase ori. Mai mult decât atât, după ce s-a impus clar cu Qarabag în UCL și cu Newcastle în campionat, echipa lui Arne Slot a fost învinsă duminică, de Manchester City, pe Anfield. A fost o partidă pe care credea că o va câștiga după ce Szoboszlai deschisese scorul în minutul 74, din lovitură liberă. Bernardo Silva și Haaland au întors însă situația, iar, în ultimele momente, pentru că a ținut neapărat să nu-l lase pe norvegian să marcheze în poarta goală, Szoboszlai a fost și eliminat. Astfel, Liverpool e pe 6 în Premier League, la cinci puncte de Man United și patru de Chelsea și cu o singură victorie în ultimele șapte etape. Iar miercuri merge la Sunderland, fără jucătorul maghiar, care e suspendat, dar și fără accidentații Conor Bradley, Frimpong, Joe Gomez și Isak. De urmărit cum va improviza Slot în dreapta apărării.

Echipele probabile:

Sunderland: Roefs - Mukiele, Ballard, Alderete, Reinildo Mandava - Sadiki, H. Diarra - Hume, Le Fee, C. Talbi - Brobbey.

Liverpool: Alisson - C. Jones, Konate, van Dijk, Kerkez - Gravenberch, Mac Allister - Salah, Wirtz, Gakpo - Ekitike.

Brentford a avut o perioadă festivă foarte bună, reușind să ia 13 puncte în cinci etape disputate începând cu 20 decembrie și terminând cu 7 ianuarie. Înfrângerile cu Chelsea și Forest păreau să indice însă faptul că echipa lui Keith Andrews e mulțumită cu faptul că și-a depășit propriile așteptări în prima jumătate și că urmează o relaxare în partea a doua. ”Albinele” țin să demonstreze însă contrariul, pentru că au bătut două echipe cu dorințe europene în ultimele două etape. Au câștigat cu 1-0 pe terenul lui Aston Villa, după care au bătut cu 3-2 la Newcastle, în weekend. Acum, sunt pe 7, având același număr de puncte ca Liverpool, campioana en-titre. Brentford are acum parte de un duel londonez cu Arsenal, actualul lider, iar Kevin Schade e suspendat.

După înfrângerea cu Manchester United, Arsenal a reacționat pozitiv, câștigând toate partidele disputate. A bătut, mai întâi, pe Kairat, cu multe rezerve, în UCL, după care a legat trei succese pe plan inter. În Premier League, a trecut clar atât de Leeds (4-0), cât și de Sunderland (3-0) și și-a mărit cu două puncte avansul în fața lui Manchester City, iar, între cele două jocuri, a învins-o și pe Chelsea, în returul semifinalelor Cupei Ligii. Nu e exclus ca joi să simtă o presiune în plus, dacă ”cetățenii” lui Guardiola se impun cu o zi înainte, în fața lui Fulham, și vin la trei puncte. Cu Brentford, Mikel Arteta nu-i are pe Odegaard și Saka, dar, având în vedere evoluțiile lor din ultima vreme, nu putem vorbi despre niște mari pierderi.

Echipele probabile:

Echipele : Kelleher - Kayode, Ajer, van den Berg, R. Henry - Henderson, Janelt - D. Ouattara, M. Jensen, Lewis-Potter - Igor Thiago.

Arsenal: Raya - J. Timber, Saliba, Gabriel, Calafiori - Havertz, Zubimendi, Rice - Madueke, Gyokeres, Martinelli.