Cine greșește în lupta pentru titlu în Premier League?

Etapa a 35-a din Premier League aduce în prim-plan alte jocuri fierbinți în lupta pentru titlu, pentru calificarea în cupele europene și pentru evitarea locului 18, retrogradabil. Cei mai mulți ochi sunt, evident, pe meciurile în care vor fi implicate Arsenal și Manchester City.

Leeds United are deja 40 de puncte, ceea ce în mod normal ar fi suficient pentru a evita retrogradarea, însă în acest sezon s-ar putea să fie nevoie de mai mult. Cu alte trei puncte însă în acest joc, „Albii” vor avea un final liniștit.

Iar jocul este abordabil la prima vedere. Burnley este deja retrogradată. Mai mult, cu o zi înainte de meci s-a despărțit și de antrenorul Scott Parker.

Formația lui Daniel Farke este într-o forma sportivă bună, fiind neînvinsă în ultimele cinci meciuri de Premier League.

Miza este mare pentru ambele formații. Gazdele sunt în cursă pentru prima calificare din istoria clubului în Liga Campionilor. La startul rundei au de recuperat două puncte față de locul 6. De partea cealaltă, „ciocănarii” sunt într-o bătălie complicată cu Tottenham pentru evitarea retrogradării. Deocamdată au două puncte peste rivalii din Londra, Spurs fiind primii sub linie.

În ceea ce privește meciurile directe, Brentford a câștigat trei dintre cele patru meciuri de acasă din Premier League, singura excepție fiind un egal, 1-1 în sezonul trecut.

Brentford a câștigat doar două dintre ultimele 15 derby-uri londoneze din Premier League (6 egaluri, 7 înfrângeri), însă ambele victorii au venit chiar împotriva lui West Ham. Pe teren propriu, „albinele” nu au câștigat în ultimele nouă derby-uri de campionat (6 egaluri, 3 înfrângeri), de la un succes cu 2-1 contra lui Crystal Palace în august 2024. De partea cealaltă, West Ham United a câștigat două dintre ultimele patru derby-uri londoneze din Premier League (1 egal, 1 înfrângere), obținând în aceste patru meciuri tot atâtea puncte (7) cât în precedentele 14 la un loc.

Brighton este una dintre cele mai în formă echipe din campionat, obținând 19 puncte din ultimele opt meciuri. Aceste rezultate au adus-o până pe locul 6. Este o poziție care ar putea aduce calificarea în UEFA Champions League dacă Aston Villa termină pe locul 5 și câștigă Europa League. Așadar, „pescărușii” au un final de sezon motivant.

În acest joc, Brighton va înfrunta o echipă aflată într-o forma slabă. Formația lui Eddie Howe a pierdut ultimele patru meciuri consecutive în campionat, declin început după înfrângerea severă cu 7-2 în fața Barcelonei în Liga Campionilor. Mai mult, Newcastle a pierdut 16 meciuri în acest sezon de Premier League, dintre care șapte pe St James’ Park. Ambele cifre reprezintă cele mai slabe bilanțuri ale clubului într-un sezon din 2020-21 (17 înfrângeri în total, 8 acasă).

Meciurile directe aduc, de asemenea, un avantaj psihologic pentru oaspeți. Newcastle United a câștigat doar două dintre cele 17 meciuri de Premier League împotriva lui Brighton (8 egaluri, 7 înfrângeri).

Wolverhampton este deja retrogradată, în timp ce Sunderland încearcă să termine sezonul în prima jumătate a ierarhiei

„Lupii” au pierdut toate cele patru partide din acest sezon împotriva echipelor nou-promovate și au câștigat doar unul dintre ultimele 18 meciuri disputate în luna mai (4 egaluri, 13 înfrângeri). „Pisicile negre” au câștigat jocul din tur cu 2-0.

Pe de altă parte, Sunderland este în pierdere de viteză. A pierdut ultimele două jocuri și a primit 9 goluri. Este pentru prima dată după aproape un secol când echipa riscă să încaseze cel puțin patru goluri în trei meciuri consecutive de campionat.

Între două meciuri cu Atletico Madrid în Liga Campionilor, Arsenal trebuie să fie perfectă în Premier League, în tentativa de a câștiga din nou titlul după o pauză de 22 de ani. „Tunarii” au un avans de 3 puncte față de Manchester City în fruntea ierarhiei, dar „cetățenii” au și o restanță. Iar dacă londonezii se impun, pot lua un avans de 6 puncte, având în vedere că formația lui Pep Guardiola va juca două zile mai târziu.

Pentru Arsenal este foarte important și golaverajul, pentru că acest criteriu ar putea face departajarea la finalul sezonului. Meciul cu Fulham se anunță însă complicat, având în vedere că adversarii sunt și ei în cursă pentru o calificare în cupele europene.

Arsenal nu a pierdut niciodată acasă cu Fulham în campionat (32 meciuri: 25 victorii, 7 egaluri). Mai reținem faptul că gruparea de pe Craven Cottage nu a câștigat niciodată un meci în deplasare în Premier League împotriva liderului clasamentului, în 13 încercări (3 egaluri, 10 înfrângeri). Acesta este primul meci „afară” de la remiza cu Liverpool, scor 2-2, din decembrie 2024.

Defensiva gazdelor este cheia unui meci fără greșeală. Arsenal a primit doar 11 goluri în cele 17 meciuri de acasă din acest sezon de Premier League. A încasat mai mult de un gol în doar două meciuri pe Emirates, ambele fiind înfrângeri (2-3 cu Manchester United și 1-2 cu Bournemouth).

Andoni Iraola va pleca de la Bournemouth în această vară, dar vrea să lase echipa în cupele europene. „Cireșele” nu au terminat niciodată mai sus de locul 9 și nu au depășit vreodată 56 de puncte în Premier League. La startul etapei a 35-a, echipa este pe locul 7 și mai are nevoie de opt puncte pentru a depăși recordul clubului.

Crystal Palace a obținut doar 13 puncte din 13 meciuri disputate imediat după o partidă din UEFA Europa Conference League. În plus, jocul vine pentru londonezi între două partide cu Șahtior.

În tur, cele două echipe au terminat la egalitate, 3-3.

Ambele formații sunt cu un pas în Liga Campionilor. „Supercomputerul” Opta le oferă lui Manchester United 99,91% șanse de calificare și lui Liverpool 96,92%. Așadar presiunea pe cele două tabere nu mai este atât de mare. Dar o confruntare Manchester United - Liverpool este întotdeauna motivat pentru cele două tabere.

Totuși, jocul are o miză, ocuparea locului 3. Gazdele au un avans de 3 puncte. Jocul este mult mai important pentru Michael Carrick. Cu un succes, șansele lui de a deveni manager permanent din sezonul următor ar crește și mai mult. De când a preluat conducerea tehnică, Man United a adunat 29 de puncte, cele mai multe obținute de o formație în acest interval.

Și Liverpool are un tonus mai bun în această perioadă, după trei victorii consecutive în campionat.

În tur, Manchester United s-a impus pe Anfield cu 2-1. Din sezonul 2015/16 nu a mai obținut însă o „dublă” împotriva lui Liverpool.

Aston Villa este foarte aproape de o calificare în Liga Campionilor. Este pe locul 5 și deține un avans de opt puncte față de următoarea clasată, Brighton, la startul etapei. În acest context, trupa lui Unai Emery este mult mai concentrată în acest zile pe câștigarea Europa League.

Jocul cu Tottenham vine într-o două manșe cu Nottingham în semifinalele întrecerii europene. Dar managerul lui Aston Villa s-a descurcat excelent de-a lungul carierei în gestionarea simultană a ambelor competiții, iar acest sezon nu face excepție: echipa sa a câștigat nouă și a remizat un meci din cele 12 partide de Premier League disputate imediat după un joc de Europa League.

Totuși, Spurs încearcă să profite de fiecare detaliu, în tentativa de a aduna puncte atât de necesare pentru a se menține în Premier League. În runda precedentă, Tottenham a obținut o victorie cu 1-0 pe terenul lui Wolverhampton Wanderers, prima din 2026. Și speră că acest rezultat să fi însemnat și descătușarea.

Chelsea a pierdut ultimele cinci meciuri din campionat și fără să marcheze, astfel că a pierdut contactul cu primele cinci din clasament. Această serie a condus și la demiterea lui Liam Rosenior. În locul lui a fost numit Callum McFarlane în postura de „interimar”, care a obținut și un prim succes, 1-0 împotriva echipei Leeds United în semifinalele Cupei Angliei.

La fel ca și alte echipe, Chelsea va alerga pe finalul acestui sezon după locul 6, iar Nottingham Forest este testul pe care trebuie să-l treacă pentru a depăși criza din campionat.

„Pădurarii” joacă 3 zile mai târziu pentru calificarea în finala Europa League, dar încă mai au puțin de tras și în campionat pentru a evita retrogradarea, chiar dacă au adunat 11 puncte din ultimele 15 posibile. Oaspeții au intrat în etapa a 35-a cu cinci puncte peste zona retrogradării.

La prima vedere, Manchester City are un meci abordabil. Formația lui Pep Guardiola este neînvinsă în ultimele 17 confruntări de campionat cu Everton (14 victorii, 3 egaluri), de la eșecul cu 4-0 din ianuarie 2017. De asemenea, „cetățenii” sunt neînvinși în ultimele 11 meciuri de campionat (8 victorii, 3 egaluri), acumulând cele mai multe puncte (24) și primind cele mai puține goluri (8) dintre toate echipele în acest interval.

Everton are însă un sezon destul de interesant și chiar dacă a pierdut ultimele două jocuri cu 1-2, cu Liverpool și West Ham United, încă este angrenată în lupta pentru cupele europene. „Caramelele” au început runda la o distanță de 3 puncte de locul 6. Ambele înfrângeri amintite au venit în prelungiri.

Spuneam și mai devreme, titlul s-ar putea decide la golaveraj. De notat faptul că ultimele patru jocuri directe au avut două goluri la total, trei dintre acestea fiind câștigate de Manchester City cu 2-0.