Cinci echipe din primele cinci ligi europene, implicate în play-off-ul din UEL

Sunt mulți outsideri implicați, în special din estul continentului, dar și cinci formații din primele cinci ligi europene. Cel mai interesant duel pare cel de la Istanbul, dintre Fenerbahce și Nottingham Forest. ”Pădurarii” au un nou antrenor, al patrulea din acest sezon. E vorba de Vitor Pereira, care, în trecut, a fost și pe banca turcilor. 

Dinamo Zagreb a ajuns aici, după ce a terminat pe locul 23 în faza ligii. A prins play-off-ul datorită unui start bun (victorii cu Fenerbahce și Maccabi Tel Aviv și egal cu Malmo) și a unei victorii clare cu FCSB, în ianuarie, 4-1. În rest, Dinamo n-a mișcat când a avut adversari tari în față, 0-3 cu Celta Vigo, 0-4 cu Lille și 1-3 cu Betis, dar nici în ultima etapă cu Midtjylland (0-2). Vine acum după două victorii (cu Vukovar și Istra) și un egal cu Rijeka, în campionat, prin care și-a consolidat prima poziție în fața lui Hajduk. Urmează acum un meci complicat, în care Mario Kovacevic nu va putea conta pe accidentații Ismael Bennacer și Raul Torrente.

Genk a ratat calificarea directă în optimi din cauza golaverajului inferior față de cel al Romei, ultima din Top 8. Putea sta însă mult mai prost dacă nu ar fi câștigat în ultimele două etape cu Utrech și Malmo, două dintre coadașele fazei ligii. Genk merge destul de bine de când Nicky Hayen a fost numit imediat după demiterea sa de la Club Brugge, în locul lui Thorsten Fink. Noul antrenor a pornit greoi, chiar cu eșec în fața fostei sale echipe, dar, acum, ”ștrumfii” au patru victorii consecutive, cea cu Malmo din UEL, și trei în campionat, cu Dender, Anderlecht și Mechelen. Fără probleme de lot, aceștia speră într-un rezultat bun, joi, la Zagreb.

Echipele probabile:

Dinamo Zagreb: Livakovic - Valincic, S. Dominguez, S. McKenna, Perez Vinlof - L. Stojkovic, Misic, Zajc - Topic, Beljo, A. Xoxha.

Genk: Lawal - Sadick, M. Smets, Kayembe - El Ouahdi, Heymans, Heynen, Y. Medina - Karetsas, Bibout, J. Ito.

PAOK ajunge din nou în play-off-ul Europa League, după ce, anul trecut, a fost eliminată în această rundă de FCSB. Formația din Salonic e într-o formă destul de bună, de la jumătatea lui decembrie, întrucât a pierdut o singură dată, cu Lyon, în ultima etapă din faza ligii. A fost doar al doilea eșec din această parte a competiției, după cel suferit chiar în fața viitoarei adversare, dar și cel din cauza căruia n-a prins loc în primele 16. De atunci, PAOK n-a mai luat decât un gol, în victoria de campionat cu Panserraikos (4-1). Ulterior, a trecut de Panathinaikos (1-0 și 2-0), în dubla din Cupă și a făcut două remize albe cu Aris și AEK, în liga internă. În primul joc din play-off cu Celta, Răzvan Lucescu are ceva absenți, pentru că Giakoumakis și Konstantelias sunt suspendați, iar Despodov, Ivanusec și Meite sunt incerți din motive medicale.

Celta a început acest an cu patru victorii consecutive, dar, de atunci, a legat cinci jocuri fără succes. Ultima echipă pe care galcienii au bătut-o a fost Lille, în penultima etapă din faza ligii. În următoarea partidă continentală, echipa lui Claudio Giraldez a făcut doar egal la Belgrad, cu Crvena zvezda. Victoria n-ar fi ajutat-o însă să prindă un loc între primele opt, după ce, în 2025, pierduse cu Stuttgart, Ludogorets și Bologna. După ce a remizat în deplasările cu Getafe și Espanyol și a pierdut acasă cu Osasuna, Celta vrea să iasă bine din deplasarea de la Salonic, poate așa cum a ieșit din cea de la Zagreb, unde a câștigat cu 3-0, în toamnă. Joi, Giraldez are un singur absent, pe Alvaro Nunez. 

Echipele probabile:

PAOK: Pavlenka - J. Kenny, Kedziora, Michailidis, Baba Rahman - Ozdoev, M. Camara - Chatsidis, Taison, Zivkovic - Mythou.

Celta: Radu - J. Rodriguez, Starfelt, Marcos Alonso - J. Rueda, M. Roman, Moriba, S. Carreira - Jutgla, B. Iglesias, Swedberg.

Brann s-a calificat în play-off de pe ultima poziție eligibilă, a 24-a și asta datorită unui început destul de bun în competiție, pe teren propriu. După ce a pierdut la Lille, a câștigat acasă cu Utrecht și Rangers, după care a remizat la Bologna și Salonic. A mers însă prost în iarnă, pierzând clar cu Fenerbahce, pe teren propriu, remizând cu Midtjylland și cedând la limită, la Graz. A păstrat însă un golaveraj mai bun decât Young Boys și s-a clasat peste linia eliminării. O întâlnește acum pe Bologna, în play-off, după ce n-a mai jucat de la final de ianuarie, de la precedentul joc din UEL. Freyr Alexandersson nu poate conta pe islandezii Eggert Aron Gudmundsson și Saevar Magnusson, ambii accidentați.

Bologna mai are pentru ce să tragă doar în Europa League, după ce a ajuns la mijlocul clasamentului în Serie A, iar, din Cupă, a fost eliminată de Lazio, săptămâna trecută, după penalty-uri. În weekend, echipa rossoblu a reușit însă o victorie de moral pe terenul lui Torino, oprind o serie de patru înfrângeri în campionat. A fost doar al treilea succes în 2026, în 12 meciuri, după cel cu Verona și cel cu Maccabi Tel Aviv, din ultima etapă a fazei ligii din UEL. Ar fi prins chiar Top 8, dacă ar fi câștigat anterior și cu Celtic (2-2 acasă) sau dacă nu făcea doar 0-0 pe teren propriu, cu adversara de joi. Merge acum în Norvegia, unde Vincenzo Italiano caută victoria fără Heggem și Lykogiannis, care sunt accidentați.

Echipele probabile:

Brann: Dyngeland - De Roeve, F. Knudsen, N. Boakye, Solvedt - Myhre, J. Sorensen, T. Pedersen - U. Mathisen, N. Holm, M. Haaland.

Bologna: Skorupski - Zortea, Vitik, Lukumi, Miranda - Freuler, L. Ferguson - Orsolini, Odgaard, Rowe - S. Castro.

Fenerbahce nu a terminat grozav faza ligii, după ce a pierdut cu Aston Villa, acasă, și a făcut doar 1-1 la București, cu FCSB. Astfel, nu doar că nu s-a calificat direct în optimi, dar nici n-a prins loc între primele 16. Este însă într-o formă foarte bună în februarie, câștigând toate meciurile. În Super Lig, s-a impus cu Kocaelispor, Genclerbirligi și Trabzonspor, iar, în Cupă, a trecut de Erzurumspor. Caută și joi un rezultat bun cu Nottingham Forest, mai ales că Domenico Tedesco nu are absenți importanți, iar adversara are griji mai mari în Premier League.

Nottingham Forest a ajuns la al patrulea antrenor din acest sezon. A început stagiunea cu Nuno Espirito Santo, omul care a și dus-o pe loc european în precedenta, după care a venit, în septembrie, Ange Postecoglu. ”Pădurarii” și-au început parcursul în UEL cu australianul pe bancă, dar și acesta fost dat afară rapid, după doar puțin mai mult de o lună. Sean Dyche a sosit în octombrie, iar șederea sa a fost ceva mai lungă, el redresând, cel puțin pentru moment, formația. Învinsă la Braga, în penultima etapă, Forest a terminat doar pe 13 faza ligii, deși câștigase ultimul joc, 4-0 cu Ferencvaros. În ultimele trei etape din Premier League, formația din Nottingham a remizat acasă cu Crystal Palace, a pierdut la Leeds, după care a făcut 0-0 cu ”lanterna” Wolverhampton, pe teren propriu. Astfel, Dyche a fost demis, iar echipa e preluată de Vitor Pereira, într-un moment în care mai are doar trei puncte avans peste linia retrogradării. Portughezul va debuta însă pe bancă la Istanbul, contra echipei pe care a pregătit-o în 2021. Nu-i va putea folosi pe Sels și John Victor, dar Stefan Ortega, venit de la Man City în iarnă, a fost trecut pe lista UEFA și va putea apăra în această dublă.

Echipele probabile:

Fenerbahce: Ederson - N. Semedo, Skriniar, Oosterwolde, Mert Muldur - Kante, Guendouzi - D. Nene, Asensio, Kerem Akturkoglu - Talisca.

Forest: Ortega - Aina, Milenkovic, Morato, N. Williams - I. Sangare, E. Anderson - Hutchinson, Gibbs-White, Hudson-Odoi - Igor Jesus.

Ludogorets - Ferencvaros este probabil cel mai puțin interesant duel din această fază. Ambele au avut însă un parcurs cu momente remarcabile în partea anterioară a competiției. Campioana Bulgariei a ieșit în față printr-un 3-2 cu Celta Vigo, la Razgrad, dar și printr-un 1-0 cu Nice, în ultima etapă, datorită căruia s-a și calificat. Odată cu succesul în fața formației de pe Coasta de Azur, Ludogorets a început să tot câștige, ajungând acum la cinci consecutive. A luat Supercupa în fața lui Levski, pe care a învins-o și în Cupă, iar, în campionat, s-a impus în fața lui Loko Sofia și Beroe. Per-Mathias Hogmo nu are absenți importanți pentru primul joc cu Ferencvaros.

Până în ultima etapă, Ferencvaros a fost una dintre echipele neînvinse din faza ligii. A pierdut însă cu 4-0 la Nottingham, rezultat care a aruncat-o din Top 8, până pe 12, iar acum va juca acest play-off, unde a prins însă un adversar abordabil. După înfrângerea cu Forest, Fradi a câștigat trei meciuri fără să ia gol pe plan intern, cu Paks, Ujpest și Csakvari, dar, în weekend, a cedat cu Zalaegerszeg și a rămas la trei puncte de liderul Gyor. Joi va încerca să-și amintească de succesele din faza ligii, de la Genk și Salzburg, dar și de cel de pe teren propriu scos chiar în fața lui Ludogorets. În afara elvețianului Gartenmann, Robbie Keane nu are alți absenți importanți. 

Echipele probabile:

Ludogorets: Bonmann - J. Andersson, Verdon, D. Almeida, Nedyalkov - D. Duarte, Pedro Naressi - Tekpetey, Stanic, Caio Vidal - Duah.

Ferencvaros: Grof - M. Gomez, Raemaekers, G. Szalai - I. Cisse, Kanichowsky, Otvos, Abu Fani, B. Nagy - Gruber, F. Kovacevic.

Panathinaikos merge prost pe plan intern, acolo unde a fost scoasă de PAOK din Cupă și e în pericol să rateze play-off-ul primelor patru din campionat, și încearcă să-și salveze sezonul cu un parcurs cât mai lung în Europa League. Vine după o fază a ligii în care a pierdut doar contra formațiilor olandeze, Go Ahead Eagles și Feyenoord și în care a câștigat cu Young Boys, Malmo și Sturm. A terminat această parte a competiției cu remizele în fața Viktoriei Plzen, Ferencvaros și Roma. Acum, echipa lui Rafa Benitez e din nou față în față cu formația din Cehia, tot pe teren propriu, așa cum s-a întâmplat și în decembrie. Joi, antrenorul spaniol va fi fără Chirivella, Dessers, Djuricic și Pellistri.

Viktoria Plzen este singura echipă care a încheiat faza ligii fără să piardă vreun meci. A făcut însă nu mai puțin de cinci egaluri, printre care și într-un meci cu Panathinaikos, la Atena, și, astfel, a terminat doar pe 14, fiind nevoită să joace acum în play-off. În afara partidei cu grecii, echipa lui Martin Hysky a mai făcut egal și cu Ferencvaros, Fenerbahce, Freiburg și Porto și a câștigat cu Malmo, Roma și Basel. E neînvinsă în 2026, ba chiar are patru victorii la rând acum, întrucât, după succesul cu elvețienii, a câștigat, pe plan intern, cu Karvina, Slovan Liberec și Sigma Olomouc. Joi, singurul absent important de la Atena e Paluska.

Echipele probabile:

Panathinaikos: Lafont - Palmer-Brown, Touba, Katris - Calabria, Gnezda Cerin, Bakasetas, J. Hernandez - Taborda, Andino - Tetteh.

Viktoria Plzen: Wiegele - Memic, Jemelka, Spacil, Doski - Hrosovsky, Cerv, C. Soumare - Visinsky - Vydra, S. Lawal.

Lille încearcă să confirme că este în revenire de formă joi, acasă, contra Stelei Roșii Belgrad, formație în fața căreia a pierdut în toamnă, în deplasare, în faza ligii. În 2026, nordicii au o singură victorie, pe cea cu Freiburg, din ultima etapă a grupei din UEL. N-a fost însă un succes decisiv, pentru că LOSC s-ar fi clasat în zona 17-24 chiar și cu un eșec. Ulterior, a pierdut la Lyon, în Ligue 1, dar acela a fost singurul eșec din ultimele patru jocuri. Au urmat remizele cu Metz și Brest, venite după patru înfrângeri la rând în campionat. După ce a supraviețuit perioadei cu multe meciuri pierdute, Bruno Genesio încearcă acum să o ducă pe Lille cât mai departe în Europa League. În turul de joi, acesta nu va putea conta însă pe Igamane, Ethan Mbappe, Noah Edjouma, Meunier și Sahraoui.

Crvena zvezda a început prost acest sezon european, remizând acasă cu Celtic și pierzând în Portugalia, cu Porto și Braga. Au urmat însă victoriile cu Lille, FCSB, Sturm și Malmo și egalul de acasă cu Celta, iar campioana Serbiei a încheiat faza ligii pe 15. După remiza cu galicienii, Steaua Roșie a legat patru succese pe plan intern, cu Cukaricki, Novi Pazar și Zeleznicar Pancevo în campionat și cu Buducnos Dobanovci, în Cupă. Acum, Zvezda merge la Lille, unde Dejan Stankovic nu are niciun absent notabil.

Echipele probabile:

Lille: Berke Ozer - T. Santos, Mandi, Ngoy, Perraud - B. Andre, Bentaleb - F. Correia, Haraldsson, Fernandez-Pardo - Giroud.

Crvena Zvezda: Matheus - Seol Young-woo, Rodrigo, Veljkovic, Tiknizyan - Krunic, Elsnik - Owusu, Kostov, Katai - Bruno Duarte.

Celtic e neînvinsă de la început de an, de când a pierdut în Old Firm, chiar pe propriu teren, în fața lui Rangers. De atunci, echipa lui Martin O'Neill a mai luat patru puncte în Europa League (2-2 la Bologna și 4-2 acasă, cu Utrecht), prin care a prins acest play-off, a avansat în sferturile Cupei și continuă cursa de urmărire a lui Hearts și Rangers în Premiership. În weekend, Celtic a revenit de la 0-2 la Kilmarnock și a bătut cu 3-2 și, cu un meci în minus, e la trei puncte de lider și la unul de marea rivală din Glasgow. Joi, fără accidentații Carter-Vickers, Arne Engels, Alistair Johnston, Jota și Callum Osmand, The Bhoys vor încerca un nou rezultat bun în fața lui Stuttgart, după cel din 2002, când i-au eliminat pe șvabi în drumul spre finala pierdută la Torino, în fața lui Porto. Și atunci, pe bancă era tot Martin O'Neill.

În octombrie, Stuttgart a pierdut în UEL, contra lui Basel și Fenerbahce, în deplasare, iar acele înfrângeri au contat mult în ratarea clasării în Top 8. Chiar și așa, șvabii ar fi mers direct în optimi dacă nu cedau pe Olimpico, în fața Romei, în penultima etapă. Victorioasă doar pe terenul lui Go Ahead Eagles în acest sezon continental, VfB pare să aibă probleme în deplasare. De altfel, a pierdut și ultimul meci de afară, cel cu St. Pauli din Bundesliga, care e și singurul eșec din ultimele șase jocuri, restul de cinci fiind câștigate. Stuttgart merge acum la Glasgow pentru un meci în care Sebastian Hoeness nu poate conta pe Jovanovic și Zagadou.

Echipele probabile:

Celtic: Schmeichel - J. Araujo, Trusty, Scales, Tierney - B. Nygren, C. McGregor, Hatate - Maeda, Cvancara, Tounekti.

Stuttgart: Nubel - Vagnoman, Jeltsch, Chabot, Mittelstadt - Karazor, Stiller - Leweling, Undav, Fuhrich - Demirovic.