Chelsea și Manchester City luptă pe Wembley pentru câștigarea Cupei Angliei

Cupa Angliei a ajuns la a 145-a finală, iar față în față sunt două dintre echipele aflate în Top 7 după numărul de trofee câștigate.

Chelsea a adunat opt trofee de-a lungul timpului, fiind devansată doar de Arsenal (14) și Manchester United (13). Iar de la ultimul succes au trecut 8 ani. Ultima finală a disputat-o însă în 2022, când a pierdut în fața echipei Liverpool la loviturile de la 11 metri.

Manchester City a câștigat șapte trofee, ultimul în 2023. „Cetățenii” au jucat însă și anul trecut în finală, dar au fost învinși de o altă formație din Londra, Crystal Palace, cu 1-0.

Pentru ambele formații, câștigarea Cupei Angliei ar veni ca un pansament la finalul sezon. Mai ales pentru Chelsea, care riscă să rămână inclusiv în afara cupelor europene în cazul unui eșec. Londonezii sunt doar pe locul 9 în Premier League, cu două etape rămase de disputat. Și-au luat deja adio de la Liga Campionilor, dar sunt în pericol să nu prindă nici Europa League și Conference League prin campionat.

Forma lor recentă a fost dezastruoasă, suferind 8 eșecuri în ultimele 11 meciuri în toate competițiile (două în Liga Campionilor și șase în Premier League), un alt rezultat fiind un 1-1 cu Liverpool, chiar la finalul săptămânii trecute. Singurele victorii în intervalul amintit au fost obținute în Cupa Angliei, 7-0 cu Port Vale și 1-0 cu Leeds. Pe fondul rezultatelor proaste, clubul a renunțat și la serviciile lui Liam Rosenior. Așadar, câștigarea Cupei Angliei ar salva sezonul grupării de pe Stamford Bridge.

Manchester City a câștigat Cupa Ligii în luna februarie, dar o astfel de performanță ar însemna prea puțin pentru formația lui Pep Guardiola. În Liga Campionilor a părăsit competiția încă din optimile de finală, iar titlul în Premier League este și el pus serios sub semnul întrebării. Practic „cetățenii” mai pot obține trofeul în campionat doar dacă vor fi ajutați și indirect de Burnley sau Crystal Palace, în sensul de a bloca Arsenal să câștige în ultimele două etape. Este adevărat, City este încă în cărți pentru a încheia sezonul și cu un „Treble”.

Față de Chelsea, Manchester City traversează totuși o formă sportivă foarte bună. Este neînvinsă de 9 partide în toate competițiile, iar în șase dintre acestea nu a primit gol. După un 3-3 cu Everton care i-a încurcat calculele pentru titlu în Premier League, echipa lui Guardiola a învins cu 3-0 alte două formații din capitală, Brentford și Crystal Palace.

În ceea ce privește meciurile directe, Manchester City nu a mai pierdut în fața echipei Chelsea de aproape 5 ani, de la finala Ligii Campionilor din 2021 (scor 0-1). De atunci, trupa lui Pep Guardiola a câștigat 10 din cele 13 jocuri, trei fiind încheiate la egalitate.

În actualul sezon din Premier League, meciul de pe Etihad s-a terminat 1-1. În retur, „cetățenii” au obținut o victorie facilă, cu 3-0.

Chelsea nu poate conta pe Estevao Willian și Jamie Gittens, ambii accidentați. Absenți recent, Robert Sanchez, Pedro Neto și Alejandro Garnacho sunt așteptați să revină în lot.

De partea cealaltă, Manchester City are o singură incertitudine, cea a mijlocașului spaniol Rodri. Erling Haaland, Jeremy Doku și Rayan Cherki au fost menajați împotriva echipei Palace, astfel că revin cu forțe proaspete în primul „11”.

Chelsea: Sanchez; Gusto, Fofana, Colwill, Hato; James, Caicedo; Palmer, Fernandez, Cucurella; Pedro

Manchester City: Trafford; Nunes, Khusanov, Guehi, O’Reilly; Gonzalez, Bernardo; Semenyo, Cherki, Doku; Haaland