Cele mai echilibrate dueluri ale serii de UEL sunt la Plzen și Budapesta

Joi, 26 februarie este ziua în care vom afla și numele celor opt echipe care merg în optimile de finală via play-off, în Europa League. Pe unele le putem anticipa ușor, după victoriile clare obținute săptămâna trecută. Ne gândim aici, în primul rând, la Stuttgart, care s-a impus cu 4-1 la Glasgow, și la Nottingham Forest, care a bătut cu 3-0 la Istanbul. De asemenea, Genk e mare favorită, după un 3-1 la Zagreb, iar Bologna și Celta au de apărat avantaje minime acasă. În aceeași situație e și Steaua Roșie, după 1-0 la Lille, dar acolo e de așteptat o replică tare a francezilor. Alte dueluri interesante ar trebui să fie tot în această parte a Europei, pentru că vom avea un Viktoria Plzen - Panathinaikos, după 2-2 la Atena, și un Ferencvaros - Ludogorets, după un succes la limită al campioanei Bulgariei, la Razgrad.

VfB Stuttgart n-ar trebui să aibă probleme în a obține calificarea în optimile de finală, fază în care ar fi fost dacă nu pierdea pe Olimpico, în fața Romei, luna trecută. În urmă cu o săptămână, ”șvabii” au bătut cu 4-1 la Glasgow, pe Celtic, iar lucrurile par clare. Au avut 2-1 în prima repriză, după dulba lui El Khannouss, iar Leweling și, pe final, Tiago Tomas, au cam rezolvat problema acestei duble. VfB are însă ceva dificultăți pe plan intern, unde, în ultimele trei etape, s-a încurcat cu codașele St. Pauli și Heidenheim. Se menține însă în Top 4 și poate visa din nou la o calificare în UCL, în paralel cu un parcurs lung în UEL. Joi seara, Sebastian Hoeness nu îl are pe suspendatul Chabot și nici pe accidentatul Diehl.

Celtic e pe cale să părăsească Europa League, într-o săptămână în care lucrurile au mers prost și în campionat. După înfrângerea cu Stuttgart, echipa lui Martin O'Neill a cedat acasă și cu Hibernian, în Premiership, nereușind să treacă peste Rangers și să rămână la trei puncte de liderul Hearts, cu un meci mai puțin. Liga internă ar trebui să rămână însă preocuparea principală pentru Celtic, având în vedere că o revenire în dubla cu Stuttgart pare imposibilă. În acest moment, O'Neill are și destule probleme de lot, din cauza accidentărilor lui Carter-Vickers, Alistair Johnston, Callum Osmand și Jota.

Echipele probabile:

Stuttgart: Nubel - Vagnoman, Jeltsch, Hendriks, Mittelstadt - Andres Chema, Karazor - Bouanani, Nartey, Leweling - Deniz Undav.

Celtic: Schmeichel - J. Araujo, Scales, Trusty, Tierney - Nygren, McGregor, Paulo Bernardo - Maeda, Cvancara, Tounekti.

Steaua Roșie Belgrad a produs una dintre surprizele manșei întâi din acest play-off al Ligii Europa, după ce a câștigat cu 1-0 la Lille. Putem spune că formația sârbă e acum favorită la calificare, întrucât va avea de apărat acest avantaj pe teren propriu, acolo unde a mai învins-o o dată pe LOSC, în faza ligii. A fost tot 1-0, în noiembrie. Mai mult decât atât, încrederea jucătorilor lui Dejan Stankovic ar trebui să fie foarte mare, după ce, în weekend, aceștia au câștigat clar, cu 3-0, derby-ul cu Partizan, crescând distanța din campionat la patru puncte. În plus, aceasta a fost și a șasea victorie consecutivă, în toate competițiile.

Prin înfrângerea de săptămâna trecută, cu Crvena zvezda, Lille nu a făcut decât să confirme că este într-o perioadă proastă. A fost a șaptea înfrângere din 2026 pentru nordici și al nouălea meci fără victorie în acest an. În weekend, echipa lui Bruno Genesio a câștigat cu 1-0 la Angers, în Ligue 1, dar rămâne de văzut dacă succesul va fi confirmat la Belgrad sau va rămâne unul izolat, precum cel cu Freiburg, de acum aproape o lună. În returul în care are de recuperat un deficit de un gol, Genesio e fără accidentații Meunier, Sahraoui, Alexsandro, Igamane și Ethan Mbappe.

Echipele probabile:

Crvena zvezda: Matheus - Seol Yeung-woo, Erakovic, Veljkovic, Tiknizyan - Elsnik, Krunic - Owusu, Kostov, Katai - Aranutovic.

Lille: B. Ozer - T. Santos, Ngoy, Mandi, Verdonk - Bouaddi, B. Andre - G. Perrin, Fernandez-Pardo, F. Correia - Giroud.

La Atena, Viktoria Plzen a ținut să demonstreze că este foarte greu de bătut, obținând un 2-2, după ce Ladra a marcat în minutul 80. A fost a șasea remiză în nouă meciuri de UEL pentru singura echipă care a terminat faza ligii neînvinsă, în actualul sezon. Egală și a Spartei Praga, duminică, în campionat, echipa lui Martin Hysky n-a mai pierdut de nouă partide, în toate competițiile, ultimul eșec fiind cu Slovacko, pe 6 decembrie. Viktoria are însă nevoie de victorie joi, asta dacă nu vrea să se lase în mâna hazardului de la loviturile de departajare. Eo joc în care nu vor evolua Jan Paluska și Viktor Baier.

Panathinaikos nu este o echipă la fel de constantă precum adversara din acest play-off și pare preocupată în momentul de față de prinderea play-off-ului primelor patru din campionat. A făcut un pas în acest sens duminică, printr-un 2-0 cu OFI Creta. Joi, ”verzii” încearcă să spargă și ei seria remizelor (de patru) din Europa League, printr-o victorie la Plzen. Rafa Benitez trebuie să se descurce fără accidentații Chirivella, Kotsiras și Pellistri.

Echipele probabile:

Viktoria Plzen: Wiegele - Doski, Spacil, Dweh - Memic, Hrosovsky, Cerv, Visinsky - C. Souare, Panos - Lawal.

Panathinaikos: Lafont - Ingason, Touba, Palmer-Brown - Calabria, Bakasetas, Renato Sanches, Kyriakopoulos - Pantovic, Taborda - Tetteh.

Ferencvaros a fost una dintre echipele aflate constant în Top 8 în faza ligii, dar a ieșit de acolo după ultima etapă, în care a suferit singura înfrângere, la Nottingham. Ar fi rămas însă acolo dacă, cu o săptămână înainte, ar fi câștigat cu Panathinaikos, acasă. A prins însă un adversar accesibil în play-off, pe Ludogorets, dar, în tur, a cedat la limită în Bulgaria, astfel că, acum, nu e într-o situație grozavă. Fradi n-a jucat în weekend, în campionat, dar asta i-a permis liderului Gyor să se îndepărteze la șase puncte. În returul de joi, Robbie Keane are doi absenți. Unul e conaționalul Callum O'Dowda, care e suspendat, iar celălalt e accidentatul Stefan Gartenmann.

Ludogorets a început anul cu un eșec la Glasgow, în fața lui Rangers, dar, apoi, a bătut-o acasă, pe deja eliminata Nice. A fost rezultatul care a dus campioana Bulgariei în play-off, dar și cel care a dat startul unei serii de victorii ajunsă la șase după cea de săptămâna trecută, cu Ferencvaros. Formația din Razgrad e acum într-o situație foarte bună să continue în competiție. A avut weekend-ul, la rândul său, liber, iar norvegianul Per Mathias Hogmo îl are ca absent doar pe suspendatul Dinis Almeida.

Echipele probabile:

Ferencvaros: Grof - Raemaekers, I. Cisse, M. Gomez - Makreckis, Abu Fani, Kanichowsky, Otvos, Cadu - F. Kovacevic, B. Yusuf.

Ludogorets: Bonmann - Son, Verdon, Nchmias, Nedyalkov - Naressi, D. Duarte - Caio Vidal, Stanic, Vinicius Nogueira - Duah.

Nottingham Forest - Fenerbahce este unul dintre meciurile care nu prezintă mare interes, după ce, în tur, formația ce se bate pentru evitarea retrogradării în Premier League a bătut-o clar pe cea care luptă pentru titlu în Super Lig, chiar la Istanbul. Murillo, Igor Jesus și Gibbs-White au dat golurile de pe Șukru Saracoglu. În tentativa de salvare din liga internă, ”pădurarii” au mai pierdut un punct în weekend în fața lui West Ham, iar distanța e acum de doar două puncte, după ce The Irons au remizat cu Bournemouth, iar echipa preluată săptămâna trecută de Vitor Pereira a cedat în ultimele secunde în fața lui Liverpool. Având în vedere situația din campionat, e posibil ca cei de la Forest să se gândească mai mult la jocul cu Brighton decât la returul cu Fener. O rotație e posibilă, dar nu trebuie să omitem faptul că portarii Sels și John Victor sunt indisponibili, la fel ca Savona și Wood.

După ce a terminat prost faza ligii, cu înfrângere în fața lui Aston Villa și egal cu FCSB, Fenerbahce părea în formă înaintea dublei cu Nottingham Forest, întrucât avea patru victorii la rând pe plan intern. A venit însă eșecul dur de acasă, cu britanicii, iar perspectivele unui traseu european lung au dispărut. În plus, luni seara, Fener a avut parte de un final dramatic în meciul cu Kasimpașa. Asensio a deschis scorul în prelungiri, dar, în minutul 90+11, a venit egalarea, iar echipa lui Domenico Tedesco a ratat șansa de a se apropia de Galatasaray și mai mult. E un moment în care germanul de origine italiană are ceva absenți. Ederson, Skriniar, Anderson Talisca, Caglar Soyuncu și Edson Alvarez sunt accidentați, iar Oosterwolde și Fred sunt suspendați pentru returul de la Nottingham.

Echipele probabile:

Nottingham Forest: Ortega - Aina, Milenkovic, Murillo, N. Williams - E. Anderson, I. Sangare - Hutchinson, Gibbs-White, Hudson-Odoi - Igor Jesus.

Fenerbahce: Tarik Cetin - N. Semedo, Yigit Demir, Mert Muldur, A. Brown - Kante, Ismail Yuksek, Guendouzi - Oguz Aydin, S. Cherif, Kerem Akturkoglu.

Bologna pare că și-a revenit după o perioadă proastă, în care a legat multe meciuri fără succes în Serie A, prin care a ajuns la jumătatea clasamentului, departe de locurile continentale, a pierdut finala Supercupei cu Napoli, iar, în final, a ieșit și din Coppa Italia. După eliminarea din această competiție, echipa lui Vincenzo Italiano a început să bată pe toată lumea, fiind eliberată de presiune. A câștigat cu Torino și Udinese în campionat, iar, între cele două jocuri, s-a impus cu 1-0 la Bergen, astfel că acum e mare favorită să ajungă în optimile UEL. Avantajul minim va trebui să fie protejat fără accidentații Heggem, Dominguez și Lykogiannis.

Brann nu are alte meciuri oficiale în afara celor din Europa League, în această perioadă în care noul campionat din Norvegia încă nu a început. De la terminarea precedentului sezon intern, echipa islandezului Freyr Alexandersson n-a bătut pe nimeni în partidele continentale. A pierdut cu Fenerbahce, în decembrie, iar, luna trecută, a remizat cu Midtjylland și a cedat la Graz. Acum, are șanse mici să continue după ce a fost învinsă acasă de Bologna. Saevar Magnusson și Niklas Castro vor lipsi joi.

Echipele probabile:

Bologna: Skorupski - Zortea, Vitik, Lucumi, Miranda - Moro, Freuler, Ferguson - Bernardeschi, Castro, Cambiaghi.

Brann: Dyngeland - Roeve, Boakye, Knudsen, Soltvedt - Myhre, Sorensen, Ingason - Mathisen, Holm, Thorsteinsson.

Celta e într-o poziție foarte bună pentru a se califica în optimile de finală, după ce a câștigat cu 2-1 la Salonic, în etapa precedentă. Galicienii au o singură înfrângere pe Balaidos, în acest sezon european, cea cu Bologna, iar, de atunci, în toate competițiile, are doar victorii, cu excepția eșecului cu Osasuna, acasă. Moralul jucătorilor din Vigo ar trebui să fie unul bun, mai ales că au câștigat și duminică, 2-0 cu Mallorca. Iar Claudio Giraldez are un singur absent notabil, pe Pablo Duran.

PAOK n-o duce extraordinar în perioada recentă, având o singură victorie în ultimele cinci partide, cea cu Panathinaikos din Cupă. E drept că, în ultimele șapte, a pierdut doar meciul cu Celta, din tur, dar starea de spirit din lotul lui Răzvan Lucescu nu e probabil cea mai bună, pentru că echipa din Salonic pierde teren în campionat, după ce a remizat de fiecare dată în ultimele trei etape. În plus, românul are destul de mulți absenți, pentru că Soualiho Meite, Lovren, Pelkas, Despodov și Konstantelias sunt accidentați, iar Zivkovic e suspendat.

Echipele probabile:

Celta: Radu - Starfelt, Javi Rodriguez, Marcos Alonso - S. Carreira, M. Roman, Moriba, Mingueza - Iago Aspas, B. Iglesias, Swedberg.

PAOK: Tsiftsis - J. Kenny, Kedziora, Michailidis, G. Taylor - Mady Camara, Ozdoev - Chatsidis, Zafeiris, Taison - Giakoumakis.

Genk a câștigat neașteptat de clar turul de la Zagreb, de săptămâna trecută și e greu de crezut că va pierde calificarea în optimile de finală. Succesul cu Dinamo a fost al cincilea la rând pentru echipa lui Nicky Hayen, o serie începută tot în UEL, cu Malmo, în ultima etapă din faza ligii. Șirul victoriilor s-a oprit însă duminică, când Genk a pierdut surprinzător, 0-3 acasă, cu Standard Liege și a ratat șansa de a intra în zona de play-off, a primelor șase. De urmărit cum KRC va aborda returul în acest context, în care Karetsas și Josue Kongolo vor lipsi.

De partea cealaltă, Dinamo Zagreb a reușit să obțină un boost de moral duminică, atunci când a câștigat cu 4-0 contra lui Varazdin și și-a păstrat avansul de cinci puncte în fața lui Hajduk Split. Echipa lui Mario Kovacevic va merge acum în Flandra cu gândul să recupereze deficitul creat pe Maksimir. Șansele sunt însă mici, având în vedere că Dinamo nu a performat în deplasare, în actualul sezon european. A câștigat cu Maccabi Tel Aviv, dar acela a fost un meci disputat pe teren neutru. În rest, a făcut doar egal la Malmo și a pierdut la Lille și Midtjylland. În plus, Kovacevic e fără accidentatul Bennacer și suspendatul Dion Beljo.

Echipele probabile:

Genk: Lawal - Ouahdi, Smets, Sadick, Kayembe - Heymans, Heynen - Steuckers, Adedeji-Sternberg, J. Ito - Bibout.

Dinamo Zagreb: Livakovic - Valincic, S. Dominguez, McKenna, Vinlof - Misic - Topic, Zajc, Stojkovic, Hoxha - Bakrar.

Sursa foto: Getty Images