Cele mai bune echipe din turneu au ajuns în finala Cupei Africii

Finala Cupei Africii pe Națiuni 2025 va avea loc duminică, 18 ianuarie, de la ora 21:00, la Rabat și va opune principalele favorite din competiție, Senegal și Maroc. ”Leii din Atlas” vor să completeze tripla, după ce, în lunile precedente, au câștigat și Campionatul Africii pe Națiuni, unde au trecut chiar de ”Leii din Teranga” în semifinale, după loviturile de departajare, dar și Cupa Arabă.

Au fost însă victorii obținute de echipa secundă a Marocului, condusă de Tarik Sektioui. La prima dintre cele două competiții, fiecare națională e compusă doar din jucători din lotul intern, în timp ce, la a doua, semifinalista Cupei Mondiale din 2022 nu s-a bazat pe nimeni din Europa. Exceptând duelul din vară de la Campionatul Africii pe Națiuni, cele două formații s-au întâlnit în perioada recentă doar în jocuri amicale. Ultimul oficial a fost în iulie 2001, în calificările pentru Cupa Mondială din 2002, când Senegal a câștigat cu 1-0 acasă și a obținut calificarea.

Campioana Africii acum patru ani, Senegal a început actuala ediție cu un 3-0 în fața Botswanei, poate cea mai slabă echipă din întrecere. Nicolas Jackson a dat o dublă, iar Cherif Ndiaye a stabilit scorul final. Apoi, a făcut 1-1 cu RD Congo, adversara care i-a dat emoții și în calificările pentru Cupa Mondială din acest an. ”Leii din Teranga” au fost conduși pentru câteva minute, până când a egalat Sadio Mane. În ultima etapă, echipa lui Pape Thiaw a mai câștigat o dată cu 3-0, de această dată în fața Beninului. Abdoulaye Seck a deschis scorul, iar Habib Diallo și Cherif Ndiaye au dat golurile care au securizat primul loc în grupă, într-un joc în care Kalidou Koulibaly a fost eliminat.

În fazele eliminatorii, Senegal a pornit cu victoria cu 3-1 în fața Sudanului, care a condus cu 1-0. Pape Gueye a întors scorul până în pauză, iar, spre final, Ibrahim Mbaye a dat al doilea său gol în națională. În sferturile de finală, a fost o victorie cu 1-0 cu Mali, joc decis de reușita lui Iliman Ndiaye din prima jumătate de oră, dar și de eliminarea lui Yves Bissouma de înainte de pauză. În semifinale, Senegal a câștigat din nou cu 1-0, dar mult mai greu, contra Egiptului. Sadio Mane a fost omul decisiv, prin golul din minutul 78. Kalidou Koulibaly și Habib Diarra au fost însă avertizați pentru a doua oară în fazele eliminatorii și vor fi suspendați în finală. Se întâmplă asta pentru că, la CAN, e aplicată regula veche a turneelor finale, conform căreia cartonașele galbene se șterg după faza grupelor, nu după sferturi. Abdoulaye Seck ar urma să intre în locul fostului fundaș al lui Napoli, iar Lamine Camara ar putea juca pe poziția mijlocașului lui Sunderland.

Maroc a început turneul ca principala favorită la câștigarea turneului, întrucât e gazda turneului, iar Walid Regragui pare să aibă un lot mai tare acum decât a avut acum trei ani în Qatar, la Cupa Mondială. Cu toate acestea, ”Leii din Atlas” au ajuns în ultimul act cu ceva emoții, iar deznodământul putea fi altul dacă Brahim Diaz n-ar fi prins o formă extraordinară pe parcursul întrecerii. La fel ca Senegal, Maroc și-a câștigat grupa cu șapte puncte. În meciul de deschidere, a câștigat cu 2-0 jocul cu Comore. Au marcat Brahim Diaz și El Kaabi, în partea a doua, după ce Rahimi ratase un penalty dat ușor, în primele minute de joc. A urmat un 1-1 cu Mali, partide cu alte două lovituri de pedeapsă, ambele însă transformate (de Brahim Diaz, respectiv Sinayoko). Oamenii lui Regragui au terminat pe primul loc după un 3-0 cu Zambia, în ultima etapă (dublă El Kaabi și încă un gol Brahim).

Jucătorul lui Real Madrid a decis și optimea de finală cu Tanzania, încheiată cu scorul de 1-0. Primul test real a fost în sferturile de finală, cu Camerun. S-a terminat 2-0 pentru ”Leii din Atlas”, după ce Brahim Diaz a deschis scorul în primele 30 de minute, iar Saibari a rezolvat lucrurile înainte de ultimul sfert de oră. În semifinale, Maroc n-a reușit să câștige contra Nigeriei, nici în 90 de minute și nici în 120. S-a impus însă la loviturile de departajare, unde a fost rândul lui Bounou să se remarce. Fostul portar al Sevillei a apărat penalty-urile executate Chukwueze și Onyemaechi. Primul care a ratat a fost însă Igamane. În rest, pentru maghrebieni, au transformat El Aynaoui, Ben Seghir, Hakimi și En-Nesyri. Nu a fost și Brahim printre ei, pentru că a fost schimbat de Regragui în prelunigiri. Duminică, marocanii caută și ei a doua Cupă a Africii, precedenta fiind câștigată în 1976. Vor juca din nou la Rabat, pe arena pe care au disputat și precedentele șase jocuri din turneu, în timp ce senegalezii se mută din Tanger în capitala țării organizatoare.

Echipele probabile:
Senegal: E. Mendy - Diatta, Seck, Niakhate, M. Diouf - L. Camara, Gana Gueye, Pape Gueye - I. Ndiaye, Jackson, Mane.

Maroc: Bounou - Hakimi, Aguerd, Masina, Mazraoui - El Khannouss, El Aynaoui, Saibari - Brahim Diaz, El Kaabi, Ezzalzouli