Calificările pentru Euro 2024 încep în forță: Italia - Anglia în prima zi

de Gabriel Ilcu

Calificările pentru Euro 2024 debutează joi, 23 martie și putem spune că încep chiar cu o reeditare a finalei ediției precedente. Deținătoarea trofeului, Italia, va juca în prima zi a acestor preliminarii, la Napoli, de la ora 21:45, împotriva Angliei, formația pe care o învingea la loviturile de departajare, în urmă cu aproape doi ani, în ultimul act al Euro 2020, pe Wembley.

Având în vedere că din grupa C mai fac parte Ucraina, Macedonia de Nord și Malta, Italia și Anglia sunt favorite să meargă împreună la turneul final care va avea loc anul viitor, în Germania. În cazul unui accident, cel puțin Squadra Azzurra va mai avea o șansă, prin acel play-off rezultat din Nations League. Echipa lui Mancini nu mai vrea însă cu siguranță să ajungă acolo, după ceea ce a pățit în drumul spre Cupa Mondială, când a pierdut primul baraj chiar cu una dintre adversarele din această grupă, Macedonia de Nord.

Italia începe tare în calificările pentru Campionatul European, însă putem spune că jocul cu Anglia reprezintă practic totul pentru Azzurri, până la toamnă, în această campanie. După meciul de joi, campioana continentului urmează să joace duminică în Malta, după care, în iunie, nu va avea de evoluat în preliminarii, întrucât va participa la Nations League Finals, acolo unde s-a calificat câștigând o grupă din care a retrogradat chiar Anglia.

În acest moment, Italia încearcă să repete isprava de după ratarea calificării la Cupa Mondială din 2018. Rămâne de văzut dacă motivația e la fel de mare ca atunci, mai ales că acum a rămas același selecționer care n-a reușit să ducă echipa la turneul final din Qatar. Deși Roberto Mancini tot încearcă să aducă fețe noi, lotul parcă nu mai inspiră aceeași încredere, iar oameni de bază acum doi ani, precum Bonucci, Verratti, Jorginho și chiar Barella nu par să mai fie la același nivel.

Din lotul care s-a impus la Euro nu mai fac parte deloc Chiellini, Insigne sau Bernardeschi, iar la acțiunea actuală nu sunt prezenți nici atacanții Immobile sau Belotti. Pe parte ofensivă, Italia chiar stă prost în ceea ce privește opțiunile, pentru că nu au putut fi convocați nici Zaccagni și Kean. Mancini a ajuns să aducă la lot un jucător din Argentina cu origini în Italia, pe Mateo Retegui (care a dat, ce-i drept, multe goluri pentru Tigre, dar care, până la 23 de ani, n-a jucat la un nivel mai înalt și care n-are o legătură reală cu ceea ce se întâmplă în Europa). Ba mai mult, chiar s-a vorbit de o posibilă selecționare a lui Compagno de la FCSB.

La cum arată lotul, greul din atac va fi dus Scamacca, singurul număr 9 veritabil, asta dacă nu-l includem și pe Retegui. În flancuri ar exista soluții (Chiesa, Berardi, Politano, Grifo sau Gnonto), la fel și la mijloc (cu Verratti, Jorginho, Barella, Pellegrini sau Tonali). Apărarea nu arată însă grozav, mai ales că și Bastoni este accidentat. Pe centru, opțiunile ar fi Bonucci, Romagnoli, Toloi, Scalvini și Buongiorno. Doar flancurile arată bine, cu Di Lorenzo și Spinazzola.

Gareth Southgate a fost de două ori aproape să realizeze o mare performanță cu Anglia, dar eșuat mereu. Mai întâi, la Cupa Mondială din Rusia. În 2018, britanicii au fost eliminați în semifinalele turneului de Croația după prelungiri. Apoi, în 2021, la Euro 2020, aceștia au pierdut finala cu Italia la loviturile de departajare. În urmă cu câteva luni, în Qatar, Anglia a revenit la clasicele înfrângeri de înaintea ”careului de ași”. La Cupa Mondială de anul trecut, a pierdut în sferturile de finală cu Franța, 2-1, într-un meci în care Giroud și Kane au fost decisivi (primul cu golul victoriei ”Les Bleus”, celălalt cu un penalty ratat).

Chiar dacă Anglia a avut un rezultat sub așteptări în Qatar și a dezamăgit anterior, în Nations League, retrogradând în a doua divizie, Gareth Southgate și-a păstrat postul. Nu știm dacă acest lucru este unul benefic pentru ”Three Lions”, fostul jucător al lui Crystal Palace, Aston Villa și Middlesbrough lăsând impresia că și-a consumat toate ideile pe care le are și tot n-a obținut un trofeu cu această reprezentativă. Euro 2024 va reprezenta probabil ultima sa șansă la națională și poate una dintre ultimele pentru unii jucători din actuala generație, care pare să ardă precum cea a Belgiei, fără să câștige ceva.

Până la turneul final de anul viitor, este important un start bun pentru Anglia, care să ofere liniște pentru antrenor și fotbaliști. Iar asta mai ales în contextul în care Southgate a venit din nou cu o selecție previzibilă. Dintre cei prezenți în Qatar, doar Alexander-Arnold, Coady, White, Sterling și Wilson au fost lăsați din start în afara lotului actual. Vor mai lipsi însă și Rashford, Mount și Pope, toți accidentați, iar absența primului s-ar putea să conteze mult, având în vedere forma în care se afla atacantul lui Manchester United.

Pe lângă prezențele previzibile (și unele, într-adevăr, meritate) ale lui Pickford, Ramsdale, Walker, Stones, Maguire, Shaw, Trippier, Reece James, Bellingham, Rice, Henderson, Kane, Grealish, Saka sau Foden, putem să remarcăm și convocările lui Guehi, Gallagher, Maddison sau Toney, jucători cu experiență limitată la nivel internațional.

Italia: Donnarumma - Di Lorenzo, Toloi, Acerbi, Spinazzola - Barella, Jorginho, Verratti - Politano, Scamacca, Gnonto.

Anglia: Pickford - Walker, Stones, Maguire, Shaw - Henderson, Rice, Bellingham - Saka, Kane, Foden.

Sursă foto: Getty Images