Atletico - Athletic: Un meci istoric al Spaniei cu un episod istoric în România
de Mihai Mironică
Acest afiș, Atletico Madrid - Athletic Bilbao, are una dintre cele mai interesante povești în România. Deși în mod normal, din punct de vedere al audiențelor tv, această partidă este una insignifiantă în România, care nu contează absolut deloc, totuși ea a fost în prim-planul unui miracol în țara noastră. Atletico - Athletic este cea mai surprinzătoare prezență din Top 5 audiențe ale unor evenimente sportive în România în ultimii 10 ani. Ei bine, un Atletico - Athletic a fost mai vizionat în România decât finale de Campionat Mondial, European și de Champions League, decât marile triumfuri ale Simonei Halep, decât meciuri oficiale ale naționalei sau ale Stelei în cupele europene. Acest fenomen uluitor a fost posibil pentru că Atletico și Athletic s-au înfruntat în finala Europa League din 2012 disputată pe Arena Națională din București.
Publicul din România era atât de entuziasmat că Bucureștiul organizează pentru prima oară o finală de cupă europeană încât a făcut dintr-o partidă oarecare în mod normal un eveniment istoric, cu o audiență tv cum extrem de rar s-a mai putut vedea în ultimii 10 ani în țara noastră. De la acea finală, pe care am avut onoarea s-o comentez la tv, încă îl mai avem pe banca lui Atletico pe cel mai mare antrenor din istoria acestui club istoric al Spaniei, Diego Simeone. Echipa sa tocmai a trăit o umilință, eliminare din Copa del Rey pe terenul unei formații din liga a treia, și se vorbește din nou despre posibilitatea ca Simeone să plece de la Atletico după un deceniu fabulos pentru trupa madrilenă.
Athletic Bilbao vine și ea după o înfrângere, 2-3 pe propria arenă cu Barcelona în La Liga. Athletic a reușit câteva momente foarte spectaculoase care au culminat cu golurile superbe marcate de simbolul echipei basce, Iker Muniain, și un alt star din atac, Inaki Williams. Barcelona a urcat cu această victorie pe podiumul campionatul Spaniei dominat de Atletico Madrid. Atletico are două puncte peste Real, șapte peste Barcelona, trupa lui Simeone având și doua partide mai puțin disputate. Athletic, preluată recent de Marcelino, este pe 9 în La Liga, cu 17 puncte mai puțin decât liderul Atletico.
Atletico îl are în centrul atacului pe golgeterul campionatului, Luis Suarez, cel care a marcat și golul victoriei din etapa trecută, în minutul 90, cu Alaves. O victorie pe care Atletico a obținut-o greu, cu 2-1, deși Alaves a jucat în inferioritate numerică. Atletico se bazează cu Athletic și pe o revenire importantă în centrul defensivei, cea a lui Stefan Savic. De acolo ar putea lipsi însă Jose Maria Gimenez, accidentat în meciul de miercuri din Cupă. Fundașul dreapta Kieran Trippier a revenit și el la antrenamente după o accidentare. Hector Herrera va lipsi din linia de mijloc. De partea cealaltă, Athletic îi are la dispoziție pe jucătorii săi cheie. Athletic a fost învinsă acasă în ultimele două partide de nume grele precum Barcelona și Real Sociedad, mereu la un gol diferență, dar are și o victorie în penultima etapă, 1-0 cu Elche.
În ceea ce o privește pe Atletico Madrid, ea a înregistrat 5 victorii consecutive înainte de înfrângerea de miercuri din Copa del Rey, când a folosit mai multe rezerve. Atletico este cea mai puternică echipă din campionat pe teren propriu. În 8 meciuri jucate pe Wanda Metropolitano, Atletico a înscris 17 goluri și a primit doar două, cu 7 victorii și o remiză. În deplasările din acest sezon în campionat, Athletic Bilbao a înregistrat cinci înfrângeri și doar o victorie în nouă meciuri, fiind a doua cea mai slabă echipă din La Liga în deplasări.
Ultima oară când Athletic a vizitat Wanda Metropolitano, a fost învinsă de Atletico cu 2-0. Athletic a pierdut în ultimele 5 deplasări făcute la Madrid pentru partide cu Atletico. În urmă cu o sută de ani, Atletico Madrid era doar o filială a lui Athletic Bilbao. Azi, raportul de forțe este inversat.