Argentina - Franța: Les Bleus contra lui Messi și a virusului din Qatar

de Gabriel Ilcu

Argentina - Franța va fi marea finală a Cupei Mondiale din Qatar. Este un duel pe care nu multă lume îl aștepta să fie decisiv pentru trofeul atunci când a început competiția, însă eliminările destul de rapide suferite de echipe precum Brazilia, Portugalia, Anglia, Germania sau Spania au făcut ca Lionel Messi să-și joace ultima șansă la titlul suprem în fotbal contra echipei care s-a impus și în urmă cu patru ani.

În trecut, cele două națiuni s-au întâlnit de 12 ori, iar trei dintre aceste confruntări au avut loc la Cupa Mondială. Argentina le-a câștigat pe primele două, ambele în faza grupelor (1-0 în 1930 și 2-1 în 1978), în timp ce Franța s-a impus în cea mai recentă de la un turneu final global, 4-3 în optimile de finală de acum patru ani.

Se spune deseori că un turneu final nu este câștigat de cele mai multe ori de echipa care începe bine competiția sau de ce care pare imbatabilă în cele mai multe meciuri. Iar exemple am avut chiar și aici în Qatar, cu Spania care a început cu un 7-0 în fața Costa Ricăi și a fost apoi eliminată în optimile de finală sau cu Portugalia, care s-a impus cu 6-1 contra Elveției în primul meci din faza knockout, după care a pierdut partida următoare cu Maroc.

Plecând de la această premisă, am putea spune că Argentina și Franța au avut un parcurs demnă de o viitoare campioană. Sud-americanii au început cum nu se poate mai prost, fiind protagoniștii uneia dintre cele mai mari surprize din turneu. Au pierdut în prima etapă din grupe cu 2-1 în fața Arabiei Saudite. S-au chinuit ceva și apoi, chiar dacă au câștigat în următoarele două meciuri cu 2-0 în fața Mexicului și Poloniei. Cu nord-americanii, lucrurile n-au arătat deloc grozav, până când Messi n-a deblocat tabela cu un șut din afara careului. Apoi, același Messi a ratat un penalty în jocul decisiv din ultima etapă a grupelor.

Tot căpitanul ”albicelestilor” a fost protagonist și în fazele eliminatorii. În optimile de finală, cu Australia, a fost mai greu decât se așteptau toți, asta chiar dacă Messi a aprins un joc anost prin golul din minutul 35. A fost 2-0 în partea secundă, dar Socceroos au redus din diferență și puteau trimite meciul chiar în prelungiri. A făcut asta Olanda, la ultima fază din primele 90 de minute, în sferturile de finală, în poate cel mai aprins meci din Qatar. Argentina a condus din nou cu 2-0, dar Weghorst a intrat pe teren pe final și a egalat cu o ”dublă”. Dibu Martinez a avut ocazia să se remarce apoi la loviturile de departajare, ajutându-și naționala să revină în semifinale după opt ani. În fața unei Croații care a eliminat anterior Brazilia, dar care a fost întreaga competiție prea periculoasă în atac, Argentina nu s-a mai clătinat. După ce a ajuns din nou la 2-0, cu multă șansă, a venit și golul de 3-0, unul creat de Messi și semnat de Julian Alvarez.

De partea cealaltă, Franța a luat gol înainte să înceapă să și marcheze. A fost condusă de Australia destul de repede, însă la fel de repede a reușit să întoarcă scorul, pentru a se impune apoi cu 4-1. A rămas și cel mai clar succes al echipei lui Didier Deschamps în turneu, pentru că apoi lucrurile n-au mai fost deloc atât de simple. A urmat un meci greu cu Danemarca, în care nordicii au egalat de la 0-1 și au mai ratat câteva șanse, înainte ca Mbappe să-și completeze dubla, să rezolve problema calificării și să-i permită lui Deschamps să bage rezervele cu Tunisia, meci care n-a fost tratat cu mare seriozitate și, prin urmare, a fost și pierdut cu 1-0.

În fazele eliminatorii, Franța a început la fel ca în grupe, cu un 3-1 categoric contra Poloniei, după ce a avut inclusiv 3-0. A urmat un succes complicat, contra Angliei, cu 2-1, în care ”Les Bleus” s-au concentrat mai mult pe partea defensivă, favorizați și de faptul că Tchouameni a deschis rapid scorul, în minutul 17. Kane a egalat din penalty în minutul 54 și, până ca Giroud să marcheze golul care avea să fie decisiv (78), Anglia a fost destul de periculoasă. În plus, am fi putut avea prelungiri dacă Harry Kane transforma și a doua lovitură de pedeapsă pe care a avut-o în final de meci. N-a fost simplu pentru francezi nici în semifinala cu Maroc, chiar dacă Theo Hernandez a înscris primul gol încă din minutul 5, iar nord-africanii au avut probleme cu accidentările în defensivă. Până ca rezerva Kolo Muani să facă 2-0, arabii au avut șanse importante de a egala.

Lăsând viitoarea adversară la o parte, au fost echipe în Qatar care, cel puțin teoretic, arătau mai bine decât Argentina din punct de vedere al unui 11 ideal și a lotului. Lionel Scaloni are însă la dispoziție un alt Lionel, pe Messi, care a fost decisiv în întregul turneu, contribuind cel puțin la un gol în fiecare partidă de până acum. Deși fostul fundaș stânga a arătat că poate jongla cu așezările până acum, Argentina pare să fie dependentă de forma lui Messi, iar fără el probabil n-ar fi ajuns atât de departe.

Scaloni n-a venit în Qatar cu o idee clară de joc, iar acel 4-2-3-1 cu care a început în faza grupelor a cam devenit istorie. Aproape meci de meci, selecționerul sud-americanilor a schimbat sistemul, dar și titularii. Acesta a folosit un 4-3-3 pe hârtie contra Australiei, a căutat mai multă siguranță defensivă și a trecut la un 3-5-2 cu Olanda, pentru ca împotriva Croației să meargă pe un 4-4-2, cu o linie mediană compusă din jucători care sunt mai mult sau mai puțin mijlocași centrali la bază. Până acum, acestuia i-a ieșit totul, dar asta datorită lui Messi în special, iar în căpitan stau toate speranțele unei națiuni în finală.

Dacă nu se întâmplă nimic surprinzător până la ora jocului, fostul star al Barcelonei are locul asigurat în primul 11, la fel cum ar trebui să fie și cazul cu Julian Alvarez, Rodrigo De Paul, Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister, Cristian Romero, Nicolas Otamendi și Emiliano Martinez. Inconsecvența lui Scaloni lasă însă loc și de câteva surprinze, inclusiv în flancuri, pentru că revin Montiel și Acuna, cei care au fost suspendați cu Croația.

Spre deosebire de Argentina, Franța a venit în Qatar cu o idee clară de joc și am putea spune că primul ei 11 este ușor de anticipat. Sau cel puțin era. După ce Benzema, Kante, Pogba și Kimpembe s-au accidentat înainte de turneul final, Didier Deschamps a fost forțat să facă o schimbare chiar în primul meci din Qatar, Lucas Hernandez ieșind cu probleme medicale chiar după primele minute ale jocului cu Australia. A fost înlocuit de fratele său Theo, care a rămas până acum în echipă. Apoi, cu Danemarca s-a consolidat o nouă linie defensivă, cu Varane, refăcut complet, în centru, și cu Kounde pe dreapta, în locul lui Pavard.

Exceptând partida cu Tunisia, când titularii au fost menajați, totul părea clar pentru francezi. Acesta a cam fost și atuul campioanei mondiale, chiar dacă se putea vorbi și despre o anumită predictibilitate. Prezența mai multor jucători valoroși au făcut ca o eventuală anihilare a lui Mbappe, așa cum s-a întâmplat cu Anglia, să nu fie problematică, atât timp cât Griezmann face o treabă excelentă la mijlocul terenului, într-o poziție de roaming playmaker (dacă e să vorbim în termeni de Football Manager) mai retrasă decât cea obișnuită a sa, iar Giroud valorifică majoritatea baloanelor care ajung la el în careu.

Înaintea semifinalei cu Maroc, Deschamps i-a pierdut însă pe Upamecano și Rabiot din cauza unei infectări cu un virus din Qatar din familia coronavirusurilor. Cei doi rămân acum incerți și pentru finala cu Argentina, asemeni lui Coman, principala variantă de rezervă pentru ofensivă.În plus, se pare că inclusiv Varane și Konate, cei care au făcut pereche în centrul defensivei în partida anterioară, au astfel de probleme. Primul ar avea simptome mai ușoare, în timp ce al doilea, ceva mai pronunțate. Acestea nu sunt deloc vești bune pentru Deschamps, înaintea unui joc în care este nevoie, în primul rând, de o apărare solidă care să-l blocheze pe Messi.

Argentina: E. Martinez - Molina, Romero, Otamendi, Acuna - De Paul, E. Fernandez, Mac Allister - Di Maria, Messi, J. Alvarez.

Franța: Lloris - Kounde, Varane, Upamecano, T. Hernandez - Tchouameni, Rabiot - Dembele, Griezmann, Mbappe - Giroud.

Sursă foto: Getty Images